AVANTAGES VARIÉS DES COLONIES POUR LA MÉTROPOLE

la classe ouvinère de la métro'pole un débouché dont Vimportance doit être singulièrement prise en considération. Dans un pays de vieille civilisation où l'éducation, les arts techniques, les sciences, sont très répandus, le marché des professions libérales est encombré. Ingénieurs, architectes, médecins, employés de quelque capacité, ne savent trouver un emploi rémunérateur pour leurs connaissances et leurs talents. Les cadres, s'élargissant toujours, de la vie coloniale leur offrent des ressources inappréciables. Dans une colonie d'exploitation comme les Indes et comme Java, ils remplissent les fonctions publiques : ils sont juges, administrateurs, légistes, professeurs: ils exercent à ses divers degrés l'art médical ; ils vont s'y établir avec esprit de retour. C'est ainsi que, en dehors du commerce et de l'industrie à proprement parler, des dizaines de mille Anglais font fortune aux Indes ou du moins y gagnent une aisance que la métropole n'eût pu leur procurer, et que les pays étrangers, avec leurs mœurs différentes et leurs lois souvent partiales, n'eussent pu leur garantir.

Dans les colonies de peuplement parvenues à l'âge adulte, les fonctions publiques doivent nécessairement être réservées aux colons ; mais il reste encore une foule d'occupations rémunératrices pour les jeunes gens de la métropole; ils peuvent remplir des postes avantageux dans les entreprises privées fondées avec les capitaux de la mère patrie ; comme ingénieurs, comme architectes, comme professeurs, ils possèdent longtemps, par suite de la supériorité de l'éducation métropolitaine, des avantages sur leurs concurrents coloniaux qui sont d'ailleurs assez rares. Les ouvriers d'élite qui augmentent chaque jour de nombre dans les vieilles contrées trouvent aussi aux colonies, pendant la longue période de leur adolescence, des emplois qui leur permettent d'amasser pour leurs vieux jours.

Ainsi, en dehors des émigrants qui veulent s'expatrier définitivement, il vient aux colonies chaque année une foule d'hommes entreprenants, ayant soit une éducation scientifique, soit une éducation technique, et qui sont décidés à y passer leur jeunesse et une partie de leur âge mûr, pour rentrer

ensuite, aux abords de la vieillesse, riches du fruit de leur travail, dans la mère patrie. Une grande partie de ces hommes répugneraient à aller s'établir dans des pays complètement étrangers ; ils trouvent dans l'identité de langue, dans la simi- Mtude de mœurs et de lois, un attrait qui les domine. La classe 'ihérale et la classe des ouvriers techniques retire donc des coloaies une utilité au moins égale à celle dont profite la classe commerciale métropolitaine. L'esprit d'initiative et l'esprit d'aventure sont ainsi entretenus dans tout le corps métropolitain. Évaluer les avantages des colonies uniquement d'après les statistiques du commerce entre elles et la mère patrie, c'est ne considérer que l'une des parties, non peut-être la plus importante, de relations qui ont tant d'effets variés et heureux.

De l'influence de la colonisation sur l'émigration des capitaux. — Dans notre ouvrage sur la colonisation chez les peuples modernes, nous avons parlé de ce domaine extra muros que les riches nations, l'Angleterre, la France, la Belgique, la Hollande, aujourd'hui l'Allemagne, se constituent par l'émigration des capitaux ; dans cet ouvrage-ci même, à différentes reprises, nous avons démontré l'antiquité et l'utilité de cet essaimage de l'épargne des vieux pays (voir particulièrement tome III, page 397).

D'autre part, quoique les capitaux puissent se porter, souvent avec fruit, dans des contrées exotiques indépendantes, il est certain que les colonies offrent aux capitaux de la métropole, dans bien des cas, un terrain plus assuré et un abri moins instable. Les Anglais, par exemple, n'ont pas rencontré aux Indes et en Australie, quoique ce dernier pays ait été souvent mal administré, les dénis de justice et les confiscations légales qui leur ont été imposés dans la République Argentine, l'Uruguay, pour ne pas parler de la Grèce, du Portugal et autres lieux.

Nous nous exprimions comme il suit, il y a déjà phis d'un quart de siècle, dans la deuxième édition de notre Colonisation chez les Peuples modernes parue en 1882 :

« Un lecteur scrupuleux pourrait pmU-t'tre objecter que

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rémigration des capitaux peut aller sans la colonisation. Cela est yr ai. Il vaut mieux néanmoins, à égalité de conditions/ exporter ses capitaux dans ses propres colonies que dans des pays loutà fait étrangers. On est plus assuré de trouver dans les prenières une bonne administration^ une justice impartiale^ un accueil favorable et un traitement équitable de la part du public et du gouvernement. Plusieurs pays ont une inclination à traiter durement les capitaux étrangers, quand ils croient pouvoir désormais se passer du secours du dehors. Les capitalistes courent, à ce point de vue, de moindres risques dans les colonies, qui sont en quelque sorte le prolongement de la métropole ».

Et dans la troisième édition du même ouvrage (parue en 1885), nous ajoutions : « Une expérience toute récente a montré depuis 1881 la justesse de cette observation, qui a paru dans la deuxième édition de cet ouvrage. Ne serait-ce que pour les garanties de traitement équitable qu'elles offrent aux capitaux d'un vieux pays, les colonies auraient une incontestable utilité. Il y a deux ans, par exemple, l'Angleterre, maîtresse de l'Egypte, a imposé par la menace à la Compagnie du Canal de Suez des réductions de tarifs qui n'étaient pas prévues à son contrat et des travaux qui auraient pu, sans inconvénient, être ajournés. Il n'est pas téméraire d'évaluer aune vingtaine de millions de francs par an, c'est-à-dire à un capital de 450 à 500 millions de francs environ la perte qu'en auront éprouvée les capitalistes français et, par conséquent, la nation française en général, qui est d'autant plus riche que ses nationaux le sont davantage. Tous les producteurs français et tous les ouvriers français proiitent, en effet, dans une mesure diverse, de la richesse, même placée au dehors, des capitalistes et des rentiers français, la puissance qu'ont ceux-ci de commander et de rémunérer du travail en étant accrue. Dans le même laps de temps ou quelques années auparavant, on a également, sans aucune nécessité, imposé aux porteurs de la Dette égyptienne, dont la moitié sont Français, une réduction injustifiée du tiers de leur intérêt, et, par

conséquent aussi, du tiers de la valeur vénale de leurs titres. Les Français, par ces dénis de justice d'un gouvernement étranger, ont encore perdu environ 10 millions de francs de revenu et 200 millions de capital. Si l'on ajoute que depuis cinq à six ans divers pays européens, le Portugal, l'Espagne, ritalie, ont, plus ou moins abusivement, cherché à soustraire à la direction de Français des entreprises fondées sur leur territoire avec des capitaux français, que, par des procédés ingénieux et iniques, on a ruiné ou déprécié des entreprises françaises (il suffit de citer l'affaire des chemins de fer romains, des chemins de fer lombards, de la Foncière lyonnaise en Ligurie), on verra que les capitalistes français ont été spoliés de 80 ou 100 millions de francs de revenu et de 2 milliards de francs en capital, en moins d'une dizaine d'années, par les subterfuges, les tracasseries, les vexations et dénis de justice de gouvernements étrangers. Si ces capitaux s'étaient placés originairement dans des colonies françaises, soumises aux lois françaises, empreintes de l'esprit français, nos capitalistes eussent conservé tous ces revenus et tous ces capitaux, et leur puissance d'achat à l'intérieur même de la France en eût été accrue. Dans ce temps j où V esprit 'protectionniste et exclusif s'est partout réveillé et où la brutalité gouvernementale est revenue à l'ordre du jour, les colonies ont une utilité incontestable, au simple point de vue du débouché ouvert dans des conditions loyales et équitables aux capitaux d'un vieux pays. On pourrait dire également que les colonies sont les seuls territoir> à offrir un débouché à Vabri de toutes vexations et de toutes sur prises aux émigrants d'une vieille contrée : les proscriptions eu masse faites en i 885 par le gouvernement prussien des résidents russes ou autrichiens en sont la preuve. L'attention publique jv s'est pas assez portée sur ce caractère particulier et essentiel a Vutilité des colonies. Les colonies sont les seules terres, en dehoi du territoire propre à la mère patrie, qui soient ouvei^tes, dan des conditions de loyauté absolue, à l'émigration, soit des ca^ntaux, soit des personnes ».

Tous les passages qui précédent ont paru soit en 1881, soit