LES PRINCIPALES FONCTIONS DE L'ÉTAT

en quelque sorte amorphe, n'ayant que les apparences d'une organisation, un État tout au moins à demi paralysé. L'exemple de cet énorme pays et de ses 300 millions d'hommes, individuellement laborieux, sobres, courageux, qui se trouvent livrés ainsi à la discrétion d'un petit peuple fortement constitué, doit être un avertissement pour les économistes purement sentimentaux qui, par des prédications exagérées ou prématurées en faveur de la paix perpétuelle, de l'arbitrage, et d'autres belles idées, risquent d'affaiblir l'État dans sa fonction primordiale et décisive, celle de procurer la sécurité à l'égard de l'étranger. Il faut que les peuples modernes, s'ils ont souci de l'avenir, gardent à l'État, au point de vue militaire et diplomatique, une organisation très vigoureuse, qu'ils n'épargent pas à ce sujet les sacrifices matériels, soit du temps et de la vie des hommes, soit de revenus et de capitaux. Les causes de conflits entre les peuples peuvent, ainsi que nous l'avons montré, naître de nouvelles circonstances économiques (voir tome h', pages 139 à 141). Aucun peuple ne doit commettre l'imprévoyance de l'oublier, ni se fier pour repousser le danger à l'élan de masses inorganisées.

Les économistes ont gravement péché et pèchent encore souvent à ce sujet. Ils ont mérité l'un des reproches que leur adressait Tocqueville, précisément au sujet de la Chine, cette masse informe, incohérente, incapable jusqu'ici d'esprit national et d'action commune ; ils ont eu le grand tort de se faire, surtout au xvm° siècle, les admirateurs de cette espèce de colosse flasque, sans os et sans muscles.

Le premier intérêt, Vintérêt suprême d'une nation, c'est quk VEtat soit assez fortement constitué, assez prévoyant, assez énergique^ pour sauvegarder la sécurité de la nation à Rencontre de V étranger. Aucune considération, aucune fonction ne prime celle-là. Il est à craindre que nombre d' Etats modernes, à personnel purement électif et variable, ne s'acquittent insuffisamment de cette mission essentielle^ qu'ils se dispersent dans une foule de tâches secondaires, dont les citoyens et les associations libres s'acquitteraient mieux et qu'ils négligent leur tâche principale.

766 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE d'ÉCOISOMIE POLITIQUE

On ne doit pas se laisser séduire par des systèmes philosophiques, très ingénieux sans doute, mais dont l'application soit aux temps prochains, soit à l'humanité en quelque temps que ce soit, est douteuse, par exemple à cette conception que l'État industriel succède à 1 État militaire et féodal, que par conséquent le devoir de défendre l'intérêt national contre l'étranger s'atténue ou change complètement de forme.

Cette fonction de sécurité à l'égard de l'étranger s'étend tout aussi bien à la mer qu'au sol national, autant aux citoyens domiciliés ou résidant au dehors qu'à ceux qui résident sur la terre natale ; elle concerne même , dans une certaine mesure, difficile à fixer à priori^ non seulement les navires, mais les entreprises et les capitaux des nationaux à l'étranger, quand ils sont menacés ou atteints par un déni de justice évident.

La seconde partie de cette fonction primordiale de l'État d'assurer le service de sécurité regarde l'intérieur du pays, les personnes et les biens. Les attentats contre celles-là et contre ceux-ci doivent être non seulement réprimés, mais autant que possible prévenus. Une police efficace, sans être tracassière et intrusive^ un droit pénal qui n'ait pas de rigueurs inutiles, mais qui comporte toutes les sévérités nécessaires, qui soit, d'ailleurs, appliqué avec discernement, mais fermeté; l'application minutieuse, de la part de toutes les autorités constituant l'État, à ne pas semer ou développer des germes de discordes entre les citoyens, le plus vif souci de la concorde et de l'union nationale, avec le respect de toutes les consciences individuelles ou collectives, ce sont là les facteurs principaux de ce service de sécurité à l'intérieur dont l'État a charge.

Dans notre ouvrage spécialement consacré à l'analyse de l'État moderne et à la détermination de ses fonctions, nous avons prouvé que trop souvent il s'acquitte d'une façon insuffisante de ce service de sécurité à l'intérieur, qu'il ne se place pas toujours dans d'excellentes conditions pour sauvegarder complètement de toute atteinte criminelle ou délictueuse les biens ou les personnes et que, sur certains points, on revient à la