INFIRMITÉS DE LÉTAT MODERNE

des Sociétés anonymes, de l'autre part, et nous avons démontré que, malgré les incontestables défauts des sociétés anonymes, l'État, pour toutes les branches d'activité qui demandent des résolutions promptes, des changements fréquents, qui comportent aussi beaucoup de détails, des adaptations nombreuses et variées, est singulièrement inférieur à ces associations*.

L exvénence démontre qu'une très grande activité de V État y àafis les domaines divers industriels ou sociaux^ ne se peut obtenir qu'aux dépens de celle des particuliers et des sociétés libres. Mieux vaut que la vie et l'initiative soient diffuses dans tout' le corps social que d'être principalement concentrées dans un seul organe qui tient à sa disposition un pouvoir infini de contrainte et un pouvoir infini de taxation.

La difficulté croissante qu'éprouve l'État moderne à mettre quelque ordre et un contrôle sérieux dans son budget, dans ses finances générales et dans toutes ses affaires, les fautes colossales que VÉtat a commises dans l'histoire et où VÉtat moderne persévère encore en matière de monnaie, de billets d'État ou de banque, de dettes publiques, l'épuisement où l'on arrive de la matière imposable, du moins de celle qui peut être taxée et saisie sans trop d'inconvénients, de résistance, de fraude et d'iniquité, sont des raisons de plus pour que VÉtat moderne s'efforce de se borner.

Nous n'avons pas ici à entrer dans le détail de toutes les attributions qu'il convoite ou vers lesquelles une poussée populaire veut l'entraîner. Nous renvoyons aux différents chapitres de cet ouvrage consacrés à la concurrence, au commerce, à l'assistance. Bornons-nous à dire que l'État n'a charge d'organiser ni la charité^ ni les assurances, qu'il n'a pas à diriger les banques, qu'il vaut infiniment mieux le voir renoncer à Texploitation des mines ou des chemins de fer, qu'il doit se limiter pour ceux-ci à un contrôle général exercé avec sobriété et impartialité, qu'il ne lui appartient pas de former la société sur un plan préconçu et que ce qu'on appelle « la

* Voir notre État moderne et ses fonctions, livre 2, chapitre 111, pages 76 4 93.

politique sociale » est un des plus grands dangers qui menacent i la fois les finances publiques et l'énergie nationale. Nous ivons consacré tout un ouvrage, l'Etat moderne et ses fonctions, .k l'étude de ces différents problèmes ; nous ne pouvons qu'y renvoyer le lecteur.

En bornant l'action de l'État, nous n'abaissons ni ne déprimons celui-ci. Il a un rôle considérable à remplir dans les sociétés humaines et notamment dans les sociétés civilisées. En ce qui concerne la sécurité extérieure et intérieure, la conservation des richesses non aisément renouvelables, les forêts, les cours d'eau, l'abandon des formalités vieillies qui s'opposent aux organisations nouvelles que suscite l'initiative des particuliers ou des sociétés libres, l'État moderne s'acquitte souvent très médiocrement et insuffisamment de sa grande et noble tâche. Il a aussi des exemples à donner et trop souvent il ne les donne guère : celui, par exemple, d'une tenue rigoureuse et méthodique de son ménage, de la gestion économe des énormes sommes qu'il arrache au public, de la mise en équilibre de ses dépenses et de ses ressources. Avec l'esprit de suite dans son administration, l'absence de favoritisme dans le choix de son personnel, ce sont les exemples que tous les particuliers auraient le droit d'attendre de l'État moderne. Il vaudrait beaucoup mieux qu'il s'appliquât à les donner, ce qui exigerait une certaine concentration de son action, que de se disperser dans une activité papillonne, en général coûteuse et perturbatrice*.

1 Depuis le commencement au xx« sfècle, !es gouvernements d'Europe ont énormément étendu, dans la pratique, les attributions de l'État et des pouvoirs pubiics en général. Il en est résulté d'énormes charges pour les contribuables, une corruption collective pour les électeurs, sans aucun profit matériel correspondant. Nous renvoyons pour l'examen de ces fa'»': ù notre ouvrage : LÈlat moderne el ses /oîiciîons, dont une nouvelle é i tion a paru en 1910.