DISTRIBUTION DES MÉTAUX PRECIEUX ENTRE LES NATIONS

dans tout le courant de ce siècle ; tel a été celui des États-Unis d'Amérique de 1861 à 1879.

On a vu qu'il n'y a rien dans la nature des métaux précieux qui puisse créer, en ce qui les concerne^ une exception aux prin^ cipes généraux de la valeur. Ils vont dans les pays où ils sont îe plus demandés, c'est-à-dire non pas où on les désire le plus, mais où on peut et veut le mieux les payer et le mieux les traiter. Ils vont aussi dans les pays où le commerce spécial des métaux précieux est le mieux organisé pour les distribuer partout. L'Angleterre, par exemple, est le grand marché de l'or. La Banque d'Angleterre est le grand réservoir, non pas où il s'entasse, car il ne s'y en trouve jamais à la fois qu'une quanéité restremte, 500 millions à 1 milliard, mais où il passe pour ge déverser de là, suivant les besoins, dans les divers pays. Arrivant comme marchandises dans un pays, les métaux précieux peuvent avoir l'une ou l'autre de ces deux destinations : servir à des usages de luxe, parures, décorations ou autres, et servir à l'usage monétaire. Pour le premier emploi, il est clair qu'on procède à leur égard exactement comme pour toute marchandise, le blé, le plomb, etc. ; les orfèvres, bijoutiers, joailliers ou leurs correspondants et fournisseurs habituels font venir du dehors, dans les contrées qui n'en produisent pas, les métaux précieux nécessaires à cet usage et dont ils ont le placementassuré ou probable. Dans le second cas, le procédé est tout aussi simple. Si les métaux précieux sont, relalivement aux besoins et aux facultés de les payer, rares dans un pays, ils y ont beaucoup de valeur, c'est-à-dire qu'ils s'y échangent contre plus de marchandises qu'ailleurs, que leur emploi y est plus constant et plus assuré ; dans ce cas ceux qui font le commerce de métaux précieux, et il ne faut pas oublier que c'est un des commerces les plus anciens, les plus agiles et les mieux informés du monde, ont tout avantage à faire venir du dehors des lingots de ces métaux qu'ils portent aux hutels de» monnaies, qu'ils font frapper et avec lesquels, sous la forme de monnaies, ils achètent des quantités d'articles divers qu'ils pouvcnt exporter avec un bénéfice. La frappe libre de la

monnaie, qui est la règle dans tous les pays en situation normale, facilite cette importation.

Les contrées qui produisent en grandes masses des métaux précieux, comme le Mexique, la Bolivie, les États-Unis, pour l'argent; la Russie, les États-Unis, le Transvaal, TAustralie, pour Tor, exportent ces métaux précieux, exactement comme certains de ces pays exportent du blé ou de la laine, c'est-àdire comme des marchandises ordinaires. C'est un objet d'échange qui pour eux ne diffère pas des autres. Ils en retiennent ce dont ils ont besoin et qu'ils peuvent i)ayor, car il ne suffit point qu'ils en aient besoin, il faut qu'ils puissent les payer; de môme que, dans des années de disette, l'Inde exportait du blé, parce que, quoiqu'elle pût en avoir grand besoin, elle*n'était pas assez riche pour le retenir en le payant, de même certains États producteurs d'or peuvent ne pas en retenir du tout pour eux, parce que, tout en en ayant besoin, ils ne sont pas assez riches ou n'ont pas une organisation monétaire assez normale pour pouvoir le retenir en le payant et en le traitant comme il mérite d'être traité *.

Les métaux précieux figurent aussi comme marchandises ordinaires dans l'exportation de tous les pays iirands producteurs. Quand môme ces pays seraient en état de retenir pour eux ces métaux, qu'en feraient-ils au-delà d'une certaine quantité qui est nécessaire à leurs dépenses do luxe et à leur emploi comme monnaie dans les échanges? Ces métaux s'entasseraient sans utilité, feraient renchérir dans les pays producteurs toutes les denrées et tous les services, si bien que Texploitation môme des mines ou du moins d'un grand nombre de mines deviendrait impossible par le renchérissement du coût de production et par la diminution de valeur des métaux produits. Pour éviter cette situation, les pays grands producteurs de métaux précieux doivent écouler à l'extérieur, sous la forme de marchandise, la plus grande partie de cette production ;

< Se reporter plue haut aux passades sur la ioi de Greshamy tome III, pages 262 & 270.