THÉORIE DE « LA BALANCE DU COMMERCE

les relevés sous les yeux, celles de 1884 à 1898, les importations de marchandises s'y éléventà6,161,!217,1341ivressterling, soit en comptant, pour la facilité des calculs, la livre sterlin^^ à 25 fr. (elle vaut exactement 25 fr. 21), 154 milliards 30 millions de francs; dans le même laps de temps les exportations n'ont monté qu'à 4,302,164,325 livres sterling, ou 107 milliards 554 millions de francs *. A s'en tenir à ces chiffres, la balance du commerce anglais dans ces quinze années eût présenté un, déficit de 1,859,052,809 livres sterling, ou de 46 milliards 476 millions de francs. C'est cette somme énorme que l'Angle^ terre eût dû payer en or pour solder ses comptes avec l'étranger, soit six à sept fois plus qu'elle n'a jamais eu de monnaie. Il ressort de ce simple exposé que la base de calcul pour ces comptes doit avoir été mal choisie, puisque non seulement l'Angleterre ne posséderait plus une seule parcelle de métal précieux, mais qu'elle devrait encore près de 40 milliards à l'étranger. Or, comme cet excédent des importations sur les exportations remonte infiniment plus haut en Angleterre que l'année 1884, il en résulte que ce pays, si la doctrine de la balance du commerce était vraie, serait plongé dans la plus noire misère.

La Grande-Bretagne n'est pas la seule contrée dans cette situation. La France s'y trouve aussi, quoique à un moindre degré. De 1878 à 1897 inclusivement, les importations de marchandises en France s'élevèrent à 86 milliards 155 millions 200,000 francs et les exportations seulement à 67 milliards 704 millions de francs ^, soit 18 milliards 451 millions d'excédent des importations. Cet écart aurait dû, d'après la doctrine de la balance du commerce, être comblé par une exportation équivalente de métaux précieux, soit 18 milliards 451 millions. Il est clair qu'il ne resterait plus de monnaie métallique en France, carie stock de celle-ci n'a jamais été estimé à plus de

1 Statislical Abstract for the United Kingdom in eack of ihe last fifteen years from i884 io i898, page 53.

2 An7iuaire de V Économie 'politique et de la Statistique, de Maurice Block, année i899, page 154,

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9 milliards 1/2 ou 10 milliards*; la France, après avoir perdu toute sa monnaie métallique, serait donc, du chef de son commerce extérieur pendant les vingt années 1878-1897, débitrice de rétranger de 9 k 10 milliards de francs. Or, comme l'excédent dos importations sur les exportations remonte à beaucoup plus haut que l'année 1878, la dette de la France envers l'étranger, outre la perte de toute sa monnaie métallique, devrait bien atteindre 30 à 40 milliards. Ce mouvement d'excédent des importations sur les exportations continue, quoique dans des proportions un peu moindres, depuis la politique ultra protectionniste inaugurée en 1892. Les importations de la France ont, en effet, atteint 19,178 millions de francs dans la période quinquennale de 1893 à 1897, et les exportations seulement 16,687 millions, soit un excédent des premières de 2,491 millions ^ Perdant ainsi sur son commerce extérieur environ oOO millions par an, la France deviendrait une nation d'indigents. Cette œuvre d'appauvrissement devrait être déjà fort avancée, Ainsi se trouve réfutée par l'absurde la doctrine de la balance du commerce. Cette doctrine doit omettre certains éléments importants; c'est, en effet, ce qui arrive. D'abord, les calculs douaniers sont sujets à erreur, puisqu'ils reposent sur les simples déclarations des commerçants, lesquelles sont vérifiées sur beaucoup d'articles à l'entrée, à cause des droits de douane, et ne le sont nullement à la sortie. Admettons, toutefois, que toutes ces déclarations soient sincères ou que les erreurs se compensent, la doctrine de la balance du commerce néglige, en outre, des facteurs d'une haute importance : 1° les valeurs cotées pour les exportations représentent^ en général, les prix de fabrique, grossis des frais jusqu'à l'arrivée

i M. de Foville, qui est devenu depuis lors directeur de la Monnaie, estimait, pour 1888, à 8 milliards environ le stock monétaire de la France, dont 5 niilli.irds d'or et 3 milliards d'argent {La France économique^ année 1889, paje 3G9). De 1889 à 1898 il a été frappé en France Dour'SS millions de francs de monnaie d'or et C6 1/2 de monnaie d'argent (appoint), et, de 1899 à 1911, 2,015 millions de monnaie d'or et 151 millions de monnaie d'argent (appoint). Happort de l'administration des monnaies i8y9, pages 61 et 64 ïdi'm pour 1912, page 41.

" Uulletin de Slalimique et de Législation comparée^ janvier 1891.