THÉORIE DE « LA BALANCE DU COMMERCE

dans le port d'embarquement; elles ne comprennent pas, d'ordinaire, le bénéfice du fabricant et des intermédiaires divers, comme les courtiers, non plus que le coût de l'assurance ; 2° ces valeurs à l'exportation ne renferment pas non plus, quand il s'agit de marchandises destinées à l'outremer le coût du fret. Au contraire, les valeurs cotées pour les importations contiennent tous ces éléments : bénéfice du commerçant expéditeur, des courtiers, prix de l'assurance, coût du fret maritime. Du fait de ces circonstances, l'écart réel entre les importations et les exportations se trouve singulièrement réduit en réalité, relativement à ce qu'il est en apparence ; parfois même il disparait complètement, ou bien même il fait place à un écart dans le sens opposé.

Supposons une opération simple : un commissionnaire français expédie pour 100,000 fr. de tissus de soie aux États-Unis ; la douane française enregistre ces 100,000 fr. à l'exportation. Le commissionnaire français fait effectuer le transport par navire français, il assure la marchandise à une compagnie française. Cette marchandise, grossie de ces frais et du bénéfice légitime du commissionnaire, vaut, à son arrivée à New-York, non plus 100,000 fr., mais 115,000, supposonsnous. Le commissionnaire français peut donc acheter avec son envoi de soierie pour 115,000 fr. de coton aux États-Unis. Il fait transporter ce coton par un navire français, il assure le chargement à une compagnie française, il perçoit enfin son propre bénéfice sur ce retour, et ce coton acheté 115,000 fr. aux Etats-Unis, quand il arrive au Havre, vaut 130,000 fr., valeur que l'on déclare à la douane. Au point de vue douanier cette double opération représente une exportation de 100,000 fr. de soierie, et une importation de 130,000 fr. de coton, soit, d'après la théorie de la balance du commerce, une perte de 30,000 fr.; or, les deux opérations se seront exactement soldées l'une l'autre, aucun centime n'aura été payé ni ne sera dû à l'étranger. Les 130,000 fr. de coton représentent exactement les 100,000 fr. de soieries, plus les dépenses d'assurance payées à une compagnie française, de fret maritime payé à un armateur

français, qui lui-même les répartit entre des matelots français, et le bénéfice propre du commissionnaire sur la double opération à laquelle il s'est livré.

Dans la pratique, les choses ne sont pas toujours aussi simples; parfois, une des seules opérations de l'importation et de l'exportation est faite sous pavillon national; en général, les assurances sont faites par les nationaux du commerçant qui fait la commande ou qui fait l'expédition à ses risques et périls. Quelquefois, au lieu de se traduire en gain ou plusvalue, dans les ports du pays de destination, l'exportation, notamment quand elle est faite sous la forme de consignation, peut se traduire en perte ou moins-value, mais c'est un cas exceptionnel. En considérant les choses en bloc, du chef du fret maritime, des assurances, des bénéfices des commissionnaires ou commerçants, il y a des sommes importantes à ajouter aux valeurs exportées et qui sont, au contraire, comprises dans les valeurs importées; V écart le plus souvent en faveur des importations, dans les grands pays civilisés, diminue d'autant, si même il ne se retourne.

Il faut tenir compte, en outre, d'une circonstance qui atteint parfois une importance considérable. Fn dehors des importations et des exportations officiellement constatées, il y a des importations et des exportations occultes; mais pour certains pays les exportations occultes dépassent de beaucoup les importations de même nature. C'est ce qui arrive aux contrées de très ancienne civilisation qui jouissent d'un grand renom à travers le monde pour leurs industries do luxe; la France en est l'exemple le plus remarquable. Il arrive dans notre pays chaque année des dizaines de mille étrangers riches; la plupart de ces étrangers et surtout de ces étrangères exportent de France dans leurs malles des bijoux, des objets d'art, des articles de mode à l'usage personnel qui ne sont l'objet d'aucune estimation de la douane française; ce sont là des exportations occultes qui certainement, pour la France, en robes m étoffes, en bijoux et menus objets divers, dépassent le diilTre de plusieurs centaines de millions par an. Il s'en faut

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singulièrement que les importations occultes aient en France la même importance, notre pays achetant peu d'objets de luxe à l'étranger.

Ainsi, la balance du commerce, en ne tenant compte que du mouvement commercial proprement dit et ostensible, se trouve sur trois points en défaut; elle néglige : i° le fret maritime; 2° les frais divers d'assurances et autres accessoires, le bénéfice en général réalisé far le commissionnaire exportateur ; 3" les importations et les exportations occultes, celles-ci énormes pour certains paijs. Tous ces éléments ne peuvent être, d'ailleurs, calculés exactement. A grand'peine peut- on en faire l'objet d'appréciations un peu approximatives.

D'une façon générale, dans V ensemble des pays du monde, les importations, pour les raisons qui viennent d'être indiquées, doivent dépasser les exportations, et c'est ce qui arrive, en effet. Les statisticiens, comme autrefois M. de Neumann Spallart, qui se sont donné la peine d'additionner et de comparer, d'après les statistiques douanières de tous les pays civilisés, les chiffres des importations et des exportations, ont toujours trouvé, pour Tensemble, un excédent notable des premières sur les secondes, et cela est loin d'être absurde; c'est, au contraire, parfaitement logique et naturel, puisqu'il faut ajouter à la valeur des exportations certains éléments que la douane n'y comprend pas et qui sont compris, au contraire, implicitement dans les importations.

L'excédent officiel des importations sur les exportations doit être surtout important, en s'en tenant toujours à la considération du seul commerce extérieur, dans deux catégories de pays : i° ceux qui ont une énorme marine marchande, comme l'Angleterre, qui transportent sur leurs propres vaisseaux la plupart des marchandises qu'ils exportent et qu'ils importent, et qui se livrent, en outre, à l'intercourse entre les différents pays; S" les contrées qui, comme la France, à cause de l'essor de leurs industries de luxe et du grand nombre d'étrangers riches qui y viennent *aire des achats vrivés ont un très grand développement d'exportations occullcs.

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La BALANCE ÉCONOMIQUE EST TRÈS DIFFÉRENTE DE LA BALANCE

DU COMMERCE. — Nous venons de démontrer, en s'en tenant aux simples relations commerciales internationales, que la doctrine de la balance du commerce est fausse, parce qu'elle néglige des facteurs très importants; mais elle est encore beaucoup plus incomplète et conduit à des résultats bien plus erronés qu'on ne pourrait en juger d'après les observations présentées ci-dessus.

Les relations d'intérêt entre les peuples et leurs échanges ne se rattachent pas seulement aux opérations commerciales , mais aussi aux opérations financières ainsi qu'aux déplacements de personnes.

Il en résulte que ce qu'il faut examiner, dans la plupart des cas, surtout chez les nations très civilisées, ce n'est pas uniquement la balance du commerce, fût-elle tout à fait complète et exacte, c'est la balance des paiements, en d'autres termes la balance économique.

Les vieilles et très riches nations, comme l'Angleterre, la France, la Hollande, la Belgique, plus récemment TAUemagne et la Suisse, produisent beaucoup de capitaux par l'épargne, et, ne trouvant chez elles pour ces capitaux que des emplois dont la plupart sont peu rémunérateurs, se sont mis à faire des prêts considérables aux pays plus jeunes ou plus pauvres. Ces placements se sont faits de tout temps par les contrées les plus développées chez celles qui l'étaient le moins. En se reportant aux chapitres où nous avons traité du crédit (voir tome III, page 407) on verra que l'antiquité, et dans une moindre mesure le Moyen Age ont connu et pratiqué Vessaimage au dehors des capitaux^ ou ce que l'on a nommé la colonisation des capitaux. Ces prêts se font soit en allant fonder des entreprises dans les pays plus jeunes ou plus pauvres, soit en achetant des titres des sociétés ou des États de ces pays, soit en souscrivant directementaux emprunts publics ou aux émissions de valeurs diverses que ces pays font au dehors. C'est ainsi que l'Angleterre, la France, la Hollande, la Belgique, l'Allemagne et la Suisse ont énormément envoyé de capitaux dans l'Ame-