LA BALAISCE DU COMMERCE ET LA BALANCE ÉCONOMIQUE

Ainsi, la situation respective des dettes et des créances exigibles entre les nations est tout aussi influencée par les relations financières actuelles ou passées que par les relations commeixiales. 1° Les pays qui ont fait de larges placements au dehors ont, de ce chef, une source d'importation 'permanente de marchandises^ sans quil soit nécessaire, pour solder cette nature d'importation, quils se livrent à une exportation quelconque. 2° Les pays qui, sans avoir fait de placements au dehors, font des emprunts à l'étranger, ont, de ce chef, une source passagère d'importations qui n'ont pas besoin de contrepartie immédiate en exportations, mais qui, pour le paiement des intérêts, exigeront ultérieurement un excédent des exportations sur les importations. ^'^ Enfin, les pays qui ont beaucoup emprunté à l'extérieur ou dont les entreprises diverses ont employé ou emploient beaucoup de capitaux étrangers, doivent avoir une somme d'exportations surérogatoire, au delà de la partie des exportations qui correspond à leurs importations.

En un mot, il y a des nations rentières, comme il y a des particuliers rentiers; et il y a des nations débitrices, comrne il y a des particuliers débiteurs; ces dettes exigibles d'une nation à Vautre se paient soit en marchandises, soit en numéraire, soit en accroissement des dettes déjà existantes.

On conçoit combien, dans ces conditions, l'ancienne théorie de la balance du commerce est vaine et incomplète, quels sont les éléments importants qu'elle néglige.

Il y en a encore un dernier : ce sont les mouvements de capitaux qui se rattachent au mouvement des personnes. Certains pays, soit par le charme de leur climat, soit par leurs beautés naturelles, soit par leurs merveilles artistiques, soit par leurs agréments sociaux, ont le privilège d'attirer des étrangers riches ou aisés en nombre considérable. La France, la Suisse, l'Italie sont dans ce cas. Ces étrangers riches tirent leurs revenus de leurs pays d'origine ut viennent les dépenser dans ces lieux où ils résident. Ces revenus , provenant du dehors , arrivent comme un supplément de ressources, une sorte de tribut volontaire; ils viennent soit sous la forme d'espèces métalliques, soit sous celle de papier de change (traiteSj billets

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de banque étrangers, etc.), soit sous celle de marchandises, et dans chacun de ces trois cas, ils permettent de combler une partie de rintervalle entre l'importation et l'exportation de marchandises. Pour la France il est certain que cette source soit d'importation, soit de change ou d'afflux métallique, représente plusieurs centaines de millions de francs par an. D'autre part, il existe en France, beaucoup d'ouvriers étrangers, dont un certain nombre retournent dans leur pays en emportant chez eux une partie des épargnes qu'ils ont faites chez nous ; cette somme représente soit du numéraire qui sort, soit du change étranger que nous devons acquitter, soit des marchandises qui devront quitter notre sol sans compensation aucune à l'importation; mais cette seconde somme est fort inférieure à la première.

De même dans les pays qui reçoivent des émigrants, ceux-ci apportent en général des épargnes ; par contre, les immigrants établis envoient souvent des sommes à leurs parents du dehors. Tous ces mouvements influencent ce que nous avons appelé la balance économique ou la balance des paiements, bien autrement large que la balance du commerce.

Cas divers d'excédent des importations sur les exportations ou réciproquement, et LEUR SIGNIFICATION. — Aiusi l'ou Comprend que la plupart des vieux pays, très avancés en civilisation et ayant une ample richesse acquise, puissent avoir d'une façon constante, sans en souffrir, une somme d'importations dépassant énormément la somme de leurs exportations. C'est le cas habituel, on l'a vu, de l'Angieterre et de la France; quand il en est autrement pour l'un ou l'autre de ces deux pays, c'est qu'il se passe chez lui quelque chose d'anormal ; par exemple, quand pendant une guerre ou à la suite de guerres, surtout malheureuses, il y a de gros paiements à effectuer au dehors. Dans ce cas les importations, môme des plus riches pays, cessent parfois de dépasser les exportations ou même elles tombent passagèrement au-dessous. Ainsi, pendant les guerres de la Révolution, la Grande-Bretagne paya au dehors, affirme-t-on, jusqu'à la fin de 1796 la somme énorme pour le temps de