DE L'ORDRE ET DE L'ENTRETIEN

Très grande est Vinfluence des caractères nationaux et des habitudes générales sur l'ordre dans la consommation et sur Ventretien. Les Hollandais, par leurs soins continus, conservent mieux que la plupart des peuples, surtout que ceux du Midi, leurs maisons, leurs meubles, leurs provisions. On disait autrefois qu'en France et en Belgique les chevaux duraient 12 ans, en Allemagne 18, en Angleterre 25. L'écart a depuis considérablement diminué entre ces peuples; mais, à l'heure actuelle encore, la généralité des paysans et des charretiers anglais font certainement durer leurs animaux en bon éta*plus du double du temps que ne le font la plupart des possesseurs de chevaux en Espagne ou en Afrique.

L'idée de Ventretien est presque aussi étrangère aux 'peuples barbares qu'aux enfants. En Orient, on laisse tomber les maisons, même les palais, sans les réparer. Le fils délaisse l'habitation du père et s'en construit une nouvelle. Les bâtiments en ruine et les bâtiments neufs sont juxtaposés dans les villes orientales. Un Arabe, chargé de l'entretien des attelages dans une grande propriété tunisienne, auquel je reprochais de ne pas prendre soin de ses harnais, me répondait : « Tu voudrais que ce fût toujours neuf ».

Ventretien tient /^ milieu entre la production et la consommation. Les peuples les plus prospères ne sont pas toujours ceux qui produisent le plus, mais parfois ceux qui, sans rien retrancher à leurs besoins, mettent le plus d'ordre dans leur consommation et dans l'entretien. Cet ordre vient moins d'un surcroit de peine matérielle que de l'attention, la discipline morale, l'habitude héréditaire, la tradition. Nous avons déjà cité les Hollandais, comme donnant d'excellents exemples sous ce rapport; on peut rapprocher d'eux les Suisses, les peuples Scandinaves.

Le genre humain, notamment les races latines, peuvent presque autant augmenter leur bien-être par plus d'ordre, sans aucune restriction dans leurs consommations, que par l'accroissement des produits. L'éducation peut y aider; elle devrait être dirigée vers la propagation des bonnes habitudes pratiques; notre fin

de siècle applique d'une façon stupide une méthode d'instruction purement verbale \

Certains procédés de comptabilité, comme l'amortissement industriel, peuvent contribuer à généraliser le sens et le goût de l'ordre et de l'entretien.

La femme française, il lui faut rendre cette justice, excelle en général, surtout la moyenne et la petite bourgeoise, dans la bonne tenue du ménage et de tout ce qui s'y rattache. La femme anglaise lui est très inférieure. Mais les hommes sont loin chez nous d'apporter le même soin à l'entretien de tous les objets qui concernent la production.

Un point important encore, en ce qui touche la consommation, c'est la notion des utilités diverses et successives que peut avoir un même objet. Les robes de femme usées, mais dont le tissu est bon et riche, peuvent fournir des morceaux pour des couvertures de meubles; les haillons se transforment en papier, a L'art d'accommoder les restes » est devenu une expression familière. Toute l'industrie moderne excelle à tirer parti des déchets. On utilise en industrie presque tous les résidus; certaines belles découvertes, comme celle des couleurs tirées de la houille, viennent de la recherche des moyens de rendre profitables les résidus de l'industrie du gaz. Les industries de la bourre de soie et de la renaissance sont dues à la même préoccupation.

Les peuples barbares n'ont aucun souci de ce genre; l'on voit ainsi en Tunisie les propriétaires arabes céder à leurs voisins européens leur fumier gratuitement pour que ceux-ci les en débarrassent.

Par un simple progrès intellectuel et moral dans l'ordre des consommations et l'entretien des objets, l'humanité pourrait être beaucoup mieux pourvue, sans accroissement de peine.

Gela est tout aussi bien de l'économie nationale que de l'économie domestique ou de l'économie de la ferme et, sinon

* Voir noire ouvrage: L'État moderne et ses fonctiom, pages 259 à 286

DES CONSOMMATIONS EN COMMUN 2l7

une science, à proprement parler, du moins un art précieux, à coup sûr un ensemble de bonnes habitudes.

De la consommation en commun de certains biens. — Un progrès qui équivaut à un accroissement de production, c'est parfois la consommation en commun de certains biens, la concentration des jouissances ou des biens pouvant servir simulta^ nément à plusieurs. Les exemples en sont nombreux et le deviennent de plus en plus : les théâtres, les concerts, les musées, les établissements hydrothérapiques, qui avec des perfectionnements graduels pourraient nous rendre les balnea des anciens, les hôtels, les restaurants, les cercles, les omnibus, les tramways, les trains de plaisir, les voyages en groupes, les jardins publics, voilà des séries de combinaisons qui mettent, les unes gratuitement S d'autres à peu de frais, à la disposition des hommes, des jouissances ou des biens que chacun ne pourrait se procurer isolément. Bien d'autres agencements se produisent avec le temps dans le même sens. Un propriétaire parisien a imaginé d'installer dans une grande maison à beaucoup d'appartements une salle de bal ou de fête, dont chacun de ses locataires pourrait avoir successivement la jouissance. Ainsi conçue, la combinaison ne parait pas avoir eu de succès; mais si cette salle de fête, au lieu d'être fixe, était mobile sur un ascenseur et pouvait venir se joindre à chaque appartement particulier, cet agencement serait susceptible de succès.

Ce que les Allemands appellent la Gebrauchsvereinigung, l'association pour la consommation, est susceptible d'applications très variées. Il n'est nullement nécessaire que ces combinaisons prennent la forme d'une association positive; un entrepreneur peut parfaitement y pourvoir, de même que, dans d'autres circonstances, il peut se constituer, pour cet

1 Nous avons expliqué que rien, à proprement parler, n'est gratuit, parmi les choses produites par l'homme. Il y a toujours quelqu'un qui paye, soit ostensiblement, soit d'une manière occulte, l'État, la commune, c'est-àdire tout le monde ; mais certain» agencements permettent beaucoup de JGuispanccs à peu '^'^ f'-""--

218 TKAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE O'fXONOMIE POLITIQUE

ODJet, une société véritable. Certains Allemands ont discerné avec raison les einnûtzige, vielnûtzige, allnûtzige Gûler, les biens d'un usage individuel, plural, universel. Le progrès peut faire passer graduellement certains biens et certaines jouissances de la première catégorie à la seconde et de la seconde à la troisième. C'est notre grand rêveur, mais génial, Fourier, le plus fécond et le plus suggestif des socialistes, qui, au milieu de ses folles élucubrations, a le mieux deviné et en quelque sorte décrit l'avenir à ce sujet. Certaines organisations, dont le plan général, ni même tous les détails ne peuvent être absolument approuvés, comme le familistère dô Guise, présentent des applications intéressantes du régime des jouissances ou des consommations en commun.

Comme tendance contraire, représentant un individualisme excessif, on peut citer le cas du feu roi de Bavière, Louis II, qui se faisait représenter des opéras, dans une grande salle de spectacle vide, pour lui tout seul.

Il y a certainement un écueil et des inconvénients dans ces consommations et ces jouissances en commun : c'est l'excès de dépendance mutuelle, la juxtaposition trop fréquente, le manque d'isolement qui est une des nécessités intermittentes de la vie et de la pensée, l'absence de recueillement où Ton se retrempe et se fortifie. Toute nature un peu bien douée s'échapperait du phalanstère alors que, par impossible, il contiendrait tous les biens, toutes les jouissances que nous en promet l'auteur. Les ménages américains vivant à l'hôtel sont loin d'offrir un modèle social.

On trouve entre cette tendance à la consommation en commun de certains biens et ce goût de la propriété, de la discrétion, du secret, de l'indépendance, des oppositions qui ne seront jamais entièrement conciliées. Chacun veut avoir sa maison, son privé, son cabinet de travail, sa bibliothèque propre, son jardinet tout au moins. Il serait malheureux que tous ces agencements individuels disparussent.

Mais sans qu'il soit nécessaire d'en faire le sacrifice, il est d'utiles arrangements de consommation qui peuvent augmenter le