LÉCOISOMIE, L'AVARICE ET LA PRODIGALITÉ

Quelques économistes l'ont trop innocenté; et la véritable avarice, mêlée de cupidité, mérite tout aussi bien leur condamnation que celle des moralistes. Même de notre temps on voit se produire des types d'avares auprès desquels Harpagon est une sorte de prodigue. Il ne se passe pas de mois qu'on ne rapporte la mort dans im taudis, sur un grabat, de quelque mendiant ou mendiante, qui laisse des dizaines de mille francs, parfois des centaines de mille francs dans son sordide logis. Quelquefois certains avares détiennent aussi des propriétés qu'ils laissent toutes en friche ou se détruire par leur opiniâtre refus de dépenser un sou à leur entretien. A propos de l'un de ces cas, rapporté par les journaux en 1894 et qui coïncidait avec un procès en donation de conseil judiciaire à un jeune prodigue colossalement riche, un homme d'esprit disait que, s'il fallait donner un conseil judiciaire aux prodigues pour les empêcher de trop dépenser, il faudrait, d'autre part, en donner aussi à certains avares pour les forcer à dépenser judicieusement une partie de leur revenu. Ce n'est là qu'une boutade, sans possibilité d'application. L'avarice portée à un certain 'point est destructive de richesse, la manie de ne rien dépenser faisant que certains avares n'entretiennent pas leurs propres biens.

Le tort est de confondre l'économie, même très rigoureuse, avec l'avarice. On peut, par exemple, épargner et capitaliser, non seulement les trois quarts ou les quatre cinquièmes, mais les neuf dixièmes de son revenu , sans être un avare , au sens économique du mot. Si cette épargne à haute puissance est judicieusement employée, si le genre de vie de l'épargnant, tout en restant très au-dessous de celui qu'il pourrait mener, est décent, confortable, exempt de pratiques mesquines, de ladrerie envers ses proches, ses serviteurs, ses fournisseurs et louvriers, envers les œuvres utiles ou bienfaisantes, il y a là un 'goût très prononcé et légitime, quoiqu'il puisse être exagéré, ■J'économie, il n'y a pas de l'avarice. C'est ce goût que Técono- :nie politique approuve et justifie, quoique parfois, lui aussi, .1 puisse être poussé à l'excès, comme on le verra plus loin

Si l'avarice est un vice repoussant, la prodigalité, à certain point de vue, peut paraître un vice séduisant. Elle associe tout son entourage à la fortune de Thomme riche; elle semble répandre les bienfaits autour d'elle. Supposez un réservoir, où l'eau a été lentement accumulée pour servir toute une saison, et que l'on vide en quelques jours; tant que l'eau s'écoule et se déverse sur les prairies et sur les terres, on voit tout pousser et fleurir, et l'on serait tenté de juger cette abondance d'humidité un bienfait; mais en quelques jours cette réserve d'eau est épuisée ; la terre souffre ensuite tout l'été, réclamant en vain l'onde fertilisante qui ne lui eût pas manqué un seul jour jusqu'à la récolte, si une main plus judicieuse l'eût mieux ménagée. Ainsi est la prodigalité. File épuise en quelques instants toute une réserve destinée à un long avenir; elle donne Villusion passagère d'une sorte d'accroissement de richesse^ bientôt suivie des maux de la disparition définitive d'une source de richesse permanente.

Les DEUX importantes découvertes de la science économique

EN CE OUI concerne l'ÉCONOMIE ET LA PRODIGALITÉ — La SCicnCC

économique a fait, en cette matière, deux découvertes très importantes et qui redressent de grossières erreurs vulgaires. La première de ces découvertes , l'une des plus belles qu'Adam Smith a propagées, s'il ne l'a faite, c'est que la consommation et l'épargne ne sont pas deux phénomènes contraires^ du moins dans la société moderne ; l'épargne, pour la constitution d'un capital^ emploie autant de travail que la consommation improductive ; elle fait vivre autant de monde; elle distribue autant de salaires et de bénéfices; seulement, elle conduit le travail dans d'autres canaux et elle entretient d'autres catégories de travailleurs.

Nous avons déjà fourni quelques preuves à l'appui de celte vérité importante dans une autre partie de cet ouvrage (tome I", pages 217 à 223).

La seconde découverte de la science économique, en matière de consommation, c'est que : les objets que Voti détruit ou laisse détruire, parnégligcnce ou par caprice, sont irré-

l'économie, l'avarice et la prodigalité 23Î

vocablement perdus pourtant le monde, sans aucune compensation. Dans un roman dû à un écrivain qui n'a pas dédaigné les questions économiques, un vieux juif dit à son fils qui a gaspillé de l'argent : Ne dis pas que tu regagneras cet argent; on ne regagne jamais l'argent perdu ; on en gagne un autre, mais on ne regagne j amais l'ancien ' . Cette parole est parfaitement vraie ; on gagne une somme nouvelle qui se serait ajoutée à la somme ancienne, si celle-ci n'avait pas été gaspillée, mais on ne regagne pas la somme ancienne.

Ces deux découvertes sont très importantes. La première consiste, disons-nous, en ce que, dans les sociétés contemporaines, les sommes épargnées, du moins la généralité, sont tout aussi bien consommées, donnent lieu à un courant d'affaires aussi actif que les sommes prodiguées et perdues pour leurs pos= sesseurs. Cela n'est exactement vrai, toutefois, que dans les sociétés contemporaines où existent des facilités déplacement. On a vu plus haut (tome I", page 203 à 223) que l'épargne se présente sous deux formes : i° la non consommation ou thésau^ risation; J2° Vemploi prévoyant et reproductif de la somme qu'on épargne; cet emploi aboutit à un placement, fait soit directement par V épargnant, soit par une personne à qui il confie son épargne.

De même que la thésaurisation était Vcmcienne forme de l'épargne^ le placement en est la forme contemporaine.

La transformation des épargnes en commandes de travail €st un des traits caractéristiques des sociétés modernes. La vio patriarcale des temps primitifs offre un obstacle, difficilement surmontable, au développement économique. Cet obstacle, du moins, ne peut être surmonté que lentement et graduellement. Comment capitaliser alors? On peut avoir plus de troupeaux, mais le nombre en est limité par l'étendue des pâturages. Voudrait-on améliorer les terres, mais l'état des connaissances agricoles ne s'y prête que peu. L'épargne ne se constitue guère, dans cette période, que sous la forme d'approvisionnements.

* Voir Manon, d'Edmond About.

Plus tard, au temps de la petite industrie réglementée, divisée en compartiments étroits et rigides, les obstacles à la capitalisation de l'épargne, c'est-à-dire au placement, pour être un peu moindres, restent néanmoins considérables. Le pou de division du travail et d'esprit d'entreprise bornent singulièrement le placement dans la production d'autrui. La plus grande partie de l'épargne doit prendre alors la forme, non pas d'un capital productif, mais de consommations lentes, préférées aux consommations rapides, à savoir: de belles étoffes, des meubles riches, des joyaux, des bijoux, de la vaisselle, des constructions luxueuses.

Le placement productif des épargnes ne peut être général que là où se rencontrent les conditions suivantes : une grande division du travail, comme dans les villes importantes, des connaissances techniques agricoles ou industrielles en voie da progrès, la constitution de V entreprise et la liberté absolue des professions. Les villes sont nécessaires au développement de l'épargne. Dès que la division du travail est avancée, l'épargne peut s'effectuer sous la forme de prêts fréquents aux industriels, aux commerçants, aux propriétaires ruraux * ou sous celle de participation aux entreprises dirigées par autrui, c'est-à-dire que l'épargne peut se capitaliser.

La thésaurisation, au sens littéral du mot, a été poussée parfois excessivement loin, mais surtout dans les pays où manque la sécurité, suivant un mot de Burke : « Là où la propriété n'est pas sacrée, l'or et l'argent retournent dans la terre d'où ils sont sortis. » Il advient encore aujourd'hui que l'on remette au jour fortuitement des accumulations de pièces d'or ou d'argent, dont les unes remontent au moyen âge ou aux temps modernes, d'antres aux temps barbares ou à l'antiquité. En 1653 on découvrit à Tournay le trésor de Childéric 1". Au

* Ou a vu plus haut, toutefois, que les valeurs mobilières, avec leur avautage de facilité de négociation, rendent, dans l*état contemporain du marché des capitaux, le crédit personnel, notamment le crédit au cultivateur, moins fréquent (tome II, pages 116 à 147). Ou peut y remédier •ttec des associations type Raiffeisen (tome II, pages 655 à 669}.

l'économie, l'avarice et la prodigalité 233

mont Athos on en trouva un qui remontait aux temps des guerres entre les Perses et les Grecs. Dans l'Yémen, d'après les récits d'un voyageur, Dassy [Commerce of the Red Sea, 1859) des particuliers posséderaient enfouis jusqu'à 300,000 ou 400,000 dollars. Il est possible que ces sommes fabuleuses soient exagérées*. On a vu plus haut, dans un des chapitres que nous consacrions à la monnaie, des indications sur la colossale importance des trésors publics dans l'ancienne Perse et des dépôts dans les temples, d'après un érudit, M. Théodore Reinach (tome III, pages 186 à 189). Ici c'était la prévision de guerres qui incitait surtout à ces accumulations. Même dans notre siècle, ces habitudes se sont poursuivies jusqu'à une époque très proche de nous. Il y a trente ans environ, dans un canton montagneux de l'Hérault, un membre d'un groupe de paysans^ parents entre eux, et habitant, au nombre de trois familles, un petit hameau, disait à un entrepreneur" de routes, dont nous tenons ce propos, que si on leur réclamait, sous peine de la vie, 50,000 écus (150,000 francs) à payer en espèces dans les vingt-quatre heures ils ne seraient pas embarrassés pour les fournir. Dans ce coin de la France, nombre de familles avaient ainsi, à cette époque (1864 à 1868), des milliers ou même des dizaines de mille francs cachés, et, chose curieuse, ces dépôts étaient en grande partie en doublons d'Espagne, ce qui prouvait leur ancienneté.

Plus avisés sont les membres de certaines grandes familles orientales, notamment les favoris orientaux, qui mettent une notable partie de leur fortune, non seulement des centaines de mille francs, mais des millions de francs, sous la forme de diamants. S'ils se sentent menacés par quelque danger politique, par un changement de dispositions du maître, ils tâchent de s'enfuir avec ce trésor portatif; c'est leur façon d'imiter Bias. A Tunis, avant l'occupation française, les favoris des beys se succédant à bref intervalle, tâchaient ainsi de mettre à couvert d'un retour de fortune une partie de leurs dilapidations.

* Roscher, Grundlagen der Nationalokonomie^ iV* auflage, page 565.

L'habitude chez les Hindous de détenir une grosse fraction de leurs richesses sous la forme de bijoux, de vaisselle, de meubles, se rapporte en partie à une vieille tradition, qu'^ établie l'insécuritô d'autrefois, en partie à la difficulté des placements.

Celle Ihésaunsaiion, quand elle porte sur des objets périssables, peut faire renchérir les prix. Pour les diamants, cela est évident. Il eH certain aussi que Vhabitude des Hindous, peut-être aussi des Chinois, de mettre une notable partie de leur fortune sous la forme de bijoux ou d'ustensiles d'argent, enraye la baisse de ce métal.

Quand la thésaurisation s'effectue sous la forme de monnaie retirée de la circulation, et que ce retrait est opéré systémnti- ■quement et dure indéfiniment, l'effet est analogue à une diminution de la circulation métallique ou à une restriction de l'accroissement de celle-ci du chef des entrées du dehors. Pour le monde entier, cette thésaurisation équivaut à une réduction de la production des mines de métaux précieux; on a vu, d'autre part, que la mise en circulation soudaine d'immenses trésors, comme ceux des rois de Perse lors des conquêtes d'Alexandre, équivalant à la découverte de mines de métaux précieux très productives^ faisait hausser les prix et parfois, momentanément, baisser le taux de l'intérêt (tome m, pages 188 à 189).

Le placement ; sa nature ; c'est une des fonctions sociales

LES PLUS DÉLICATES ET LES PLUS CONSIDÉRABLES. — Le placement est la transformation de l'épargne, élément tout passif par lui-même, en un élément actif. Le placement, au lieu de la simple mise en réserve d'objets utiles, sans y rien modifier, consiste à faire servir ces objets à une production nouvelle. Il peut être fait directement par l'épargnant, si celui-ci est un industriel, un agriculteur, un commerçant, s'il se met à confitruire ou à agrandir des usines, des maisons, des bateaux, àj constituer ou augmenter tel ou tel outillage, à améliorer des fonds de terre. Le placement peut être fait aussi indirecte-' ment, et c'est le cas le plus fréquent, à cause de la division

l'épargne et le placeme.nt 935

des professions (voir plus haut, tome II, pages 131 à 138); on confie alors ses épargnes, c'est-à-dire son pouvoir de disposer d'une certaine somme dans l'ensemble des produits à un emprunteur qui en fait l'un des usages indiqués ci-dessus ou un autre analogue.

L'épargnant, dans ce cas de placement, soit direct soit indi^ rect, dépense autant et fait tout autant travailler que le prodigue ou l'homme qui dépense ses revenus; mais l'objet et le résultat de la dépense et du travail sont différents : Au lieu d'occuper des tapissiers, des coiffeurs, des dentelières , des cuisi-^ niers ou pâtissiers, des ouvriers en voitures de luxe, etc., il fait travailler des maçons, des ten^assiers, des vignerons, des cons» tructeurs de machines et autres travailleurs de même nature. L'avantage de cette direction donnée à la dépense et au travail est clair; autant de gens sont occupés et reçoivent des salaires; mais une fois ces salaires payés et cet ouvrage fait, tandis que dans la première manière de dépenser il ne reste pins rien ou seulement quelques objets de parure ou d'agrément, dans la seconde manière il a été constitué des installations ou des instruments durables qui augmentent, dans une certaine mesure, la production ultérieure. Non seulement les ouvriers auront été tout aussi bien employés et payés; mais, dans l'œuvre durable constituée, il y aura pour eux une nouvelle source de travail et de salaires, de produits qui seront plus abondants et pourront être à meilleur marché.

Les placements, dont la nature est plus voilée, tels que les achats d'actions, d'obligations, de titres de rentes, etc., conduisent normalement au même résultat. Ils libèrent les capitaux que leurs possesseurs avaient besoin de réaliser et prennent leur place; si les vendeurs de ces titres détruisent les capitaux ainsi libérés en en faisant un mauvais usage, alors la société n'est pas enrichie, mais cela tient à la prodigalité des vendeurs de titres, non au placement des acheteurs.

Le placement est toujours une opération des plus délicates; c'est l'un dos soucis de l'épargnant et c'est par le soin, la sagacité qu'il y apporte, qu'il sert en même temps ses intérêts

23(i TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE D ÉCONOMIE POLITIQUE

propres el ceux de la société. Le choix des placements est une des œunres difficiles^ essentielles, très importantes pour la société elle-même; une partie de ce que Von appelle la bourgeoisie n'a pas d'autre tâche, mais c'en est une des plus considérables pour Vensemble de la société.

Une épargne mal placée est comme un enfant mort-né

Nous avons exposé plus haut les énormes avantages du placement. Tout perfectionnement dans la facilité d'effectuer et de réaliser les placements stimule singulièrement l'épargne et l'activité industrielle (tome II, pages 144 à 160). L'énorme progrès financier du xix" siècle, c'est d'avoir généralisé le placement*. De là vient Timpulsion donnée à la production; de là aussi la baisse de l'intérêt; une foule de gens aujourd'hui placent qui, autrefois, n'épargnaient pas ou thésaurisaient.

L'épargne qui, au lieu de se présenter sous la forme de constitution visible d'outils et d'installations, se présente sous celle de capital circulant, de choses fongibles ou de délégation de droits, n'est pas moins productive normalement que la première; elle restitue, elle aussi, plus que son équivalent dans des conditions régulières, et tend également à l'accroissement des capitaux. L'épargne moderne est une direction donnée à la consommation et à la production, en vue de l'augmentation de la richesse. La consommation simple, personnelle, subjective, improductive, est un élément statique; V épargne, sous la forme du placement, est un élément dynamique.

La destruction d'objets utiles par négligence ou capiuci:

CONSTITUE une PERTE POUR LA SOCIÉTÉ TOUT ENTIÈRE. — EFFETS

PASSAGERS DE LA DESTRUCTION. — La dcuxlème découverte faite par la science économique relativement aux consommations n'a pas moins d'importance que la première : les objets détruits par négligence ou par caprice constituent, pour la société, comme pour le possesseur, une perte absolue et sans compensation aucune. Sont dans ce cas les cî^rreaux cassés, les verres brisés, dont cer-

' Voir notre Traité de la Science des Finances, lomc 11, pages il" à 22C <t iiolie Art de placer et gérer sa fottune.

DESTRUCTION DE VALEURS. EFFETS PASSAGERS ET PERMANENTS 2:j7

laines âmes naïves s'imaginent qu'ils « font aller le commerce. » Si ces vitres ou cette vaisselle n'avaient pas périple possesseur n'en aurait pas moins été obligé d'employer les 5 francs ou les 10 francs qu'ils ont coûtés, soit quMl voulût épargner Cf3tlo somme, soit qu'il préférât la consommer simplement; mais, dans l'un et l'autre cas, il aurait eu à la fois les carreaux et les verres qui n'auraient pas été détruits et les objets ou les jouissances qu'il aurait achetés ou commandés avec ces 5 franc» ou ces 10 francs.

// faut, dans nombre de cas, distinguer les effets réels et permanents et les effets apparents ou passagers de la destruction de capitaux. Ainsi une grande guerre amène souvent une grande animation pour les préparatifs militaires; il semble parfois que les affaires y gagnent en activité; mais c'est là un effet transitoire. Les conséquences réelles de la guerre, c'est-à-dire la dépression et l'appauvrissement, se font sentir, non pas au moment où la guerre sévit, ni même immédiatement après sa fin, mais quelque temps plus tard. Il en est de môme de la prodigalité, elle augmente momentanément la demande des marchandises et des services dans les lieux où réside le prodigue; elle paraît une rosée fécondante; en réalité, c'est une source de travail qui aurait dû être permanente, et que Ton épuise en quelques instants. La partie du public qui est sans discernement s'en tient aux effets passagers et locaux de la prodigalité.

Il faut, toutefois, faire ici deux remarques : 1"* parmi les biens gaspillés par les prodigues, la perte pour l'ensemble de la société est souvent moindre en réalité qu'en apparence. Cela vient de ce que les prodigues sont, en général, grossièrement trompés et exploités sur leurs achats; et que certaines catégories de leurs trompeurs ou exploiteurs, les usuriers par exemple et certains marchands, épargnent. Mais, outre qu'il en résulte l'enrichissement de catégories peu respectables d'individus, ce n'est là qu'une réduction dans la perte de capital qu'éprouve la société; la perte reste pour celle-ci certaine •sî notable.

Si UTILE qu'elle SOIT, l'Épargne ne peut être le but de LA vie. — Les critiques de l'épargne. — Une seconde remarque, c'est que l'épargne, par la voie de constitution de capitaux, si elle peut être considérée comme illimitée, peut avoir, cependant, étant donné un certain état des connaissances techniques, une utilité décroissante. C'est ce que nous avons amplement démontré (tome II, pages lB;j-i72 et 182-191). Évidemment, il sera toujours possible d'employer d'une manière utile tout surcroît de capital, en faisant, par exemple, de nouvelles améliorations aux fonds de terre, même quand ceux-ci sont déjà très améliorés, de nouvelles constructions de voies ferrées , fût-ce pour relier entre eux de petits villages, de nouvelles usines, etc. Quoique toutes ces œuvres comportent une utilité, néanmoins l'utilité peut en être graduellement abaissée, au fur et à mesure que les œuvres les plus importantes sont faites. Sans doute, on n'arrivera jamais à un excès de capital au sens littéral du mot, c'est-à-dire en ce sens que les capitaux nouveaux devraient rester sans emploi. Mais on pourrait aboutir à une sorte de pléthore de capitaux qui ferait qu'il serait malaisé de tirer des nouveaux formés ou de tous ceux disponibles une utilité notable.

Aussi, tout en faisant de l'épargne un devoir et une mission sociale, serait-il absurde d'en faire le but de la vie et de lui sacrifier complètement la largeur, les agréments et Vomement de l'existence.

L'idéal serait que toutes les classes de la population épargnassentdans une certaine mesure, les seuls indigents exceptés. Il en va tout autrement : l'épargne est confinée dans certaines catégories de la société. La classe purement aristocratique, menant le train déréglé qu'on appelle high life^ épargne peu. La bourgeoisie^ à tous ses degrés, haute^ moyenne et basse, dans %a grande masse, pratique V épargne; c'est là l'un de ses principaux mérites sociaux et aucune combinaison ne la pourrait remplacer dans cette œuvre essentielle de progrès. En dehors de la bourfcoisie, une bonne partie des domestiques, l'élite des paysans

DESTRUCTION DE VALEURS. EFFETS PASSAGERS ET PERMANENr> 239

% et des petits marchands, et une petite partie seulement des ouvriers, non pas toujours ni même habituellement les plus rémunérés, mais ceux qui sont rangés et sobres, épargnent. En définitive, il n'y a certainement pas, même en France, la j moitié du revenu national qui épargne : le revenu des Français est estimé à vingt-cinq ou trente milliards de francs ; l'épargne, sous toutes ses formes, déduction faite des pertes des maladroits et des gaspillages des prodigues, est sans doute de 2 à 2 1/4 milliards par an, soit 8 à 9 p. 100 du revenu national. Mais ces 2 à2 1/4 milliards d'épargne sont formés par moins de la moitié des revenus nationaux, à raison d'une moyenne de 18 à 20 p. 100 du revenu; ce n'est qu'une moyenne, car nombre de bourgeois épargnent la moitié ou les deux tiers, quelquesuns plus des trois quarts, de leur revenu. Dans cette dernière proportion, il nous parait y avoir excès. (Sur les destructions de valeurs par les pertes, voir plus loin la note de la page 248). De même que certaines couches sociales, ainsi certains peuples sont particulièrement économes ; les Suisses, les Hollandais, les Français, et jadis, avant qu'ils eussent complètement conquis le monde, les vieux Romains. Platon, d'après Plutarque, disait qu'il pouvait se faire qu'une veuve diminuât son patrimoine, mais qu'un homme avait le devoir de laisser plus à ses héritiers qu'il n'avait hérité lui-même. Cette maxime est toujours vraie. Temple écrivait des Hollandais : « Il ne leur viendrait pas dans l'esprit que leur dépense pût régulièrement égaler leur revenu ; quand cela arrive dans une année, il leur parait qu'ils ont vécu en vain cette annéelà. Ce genre de vie (dépenser tout son revenu) nuirait autant ici à la réputation d'un homme qu'en un autre pays des désordres vicieux ».

Parmi tous les peuples contemporains le plus économe est, sans contredit, le peuple français, surtout dans les couches sociales que nous avons signalées plus haut,

La stricte économie a, cependant, des adversaires, parmi quelques théoriciens récents. On lui reproche de rendre les peuples routmiers, pusillanimes, peu entreprenants, dt !es

habituer à restreindre leurs besoins et leurs exigences, tandis qu'il conviendrait de développer les ambitions ae chacun. Les socialistes en grénéraJ, sont hostiles à l'épargne populaire, notamment Lassalle ; la méthode du retranchement systématique leur paraît une sorte d'émasculation. Les écrivains américains, qui adhèrent aux principes économiques, font parfois des réserves au sujet de l'épargne parmi la classe ouvrière; ils y voient une cause de dépression, d'affaiblissement du caractère, d'amoindrissement de l'effort et d'abaissement du niveau de la vie, standard of life, peut-être aussi de médiocrité des salaires. Le statisticien Gould, notamment, abonde en ce sens. Qu'il y ait quelques parcelles de vérité au fond de ces critiques, cela n'est pas contestable. D'autre part, M. Gould parle à son aise des hauts salaires et des ambitions de l'ouvrier dans un pays tout neuf, qui n'a que quelques habitants par kilomètre carré et auquel une énorme quantité de capitaux du vieux monde viennent fournir et développer son outillage industriel.

Ce qui est vrai, c'est que l'épargne est une vertu que le bon sens doit accompagner et qui ne doit pas se transformer en obsession et en passion ou manie. Certains peuples sacrifient tout à l'épargne : Roscher le dit des Tchèques; cela est incontestablement vrai des Français. L'épargne finissant par être pour eux, non pas un moyen, mais un but, ils y perdent en élan et en esprit d'entreprise. Est modus in rébus n'a pas cessé d'être la devise du sage.

Uun des plus grands reproches que Von puisse faire au penchant pour V épargne quand il dégénère en manie, c*est d'arrêter le développement de la population. Nous parlerons de cette fâcheuse, désastreuse conséquence même, dans une autre partie de cet ouvrage.

La consommation personnelle est, en définitive, le seul but de la production; on peut et on doit souvent la différer pour la mieux ménager et Vaccroître ultérieurement; mais un système qui sf proposerait de la différer toujours et de la reléguer à un avenir indéfini, serait d'une manifeste absurdité.