ORDRE ET HIÉRARCHIE DES CONSOMMATIONS

absolument tous ses efforts et tous ses désirs; aussi, dès Ce berceau de l'humanité, et encore aujourd'hui chez les peuplades les plus misérables, apparaît le besoin de parure, aussi bien chez rhomme que ciiez la femme. Ce besoin est l'une des caractéristiques du genre humain; il est le témoignage du sentiment de l'idéal. Aucune bête ne se pare. Plus tard, l'homme étend son besoin de parure et d'ornementation non seulement à sa personne et à celle des membres de sa famille, mais à tout ce qui l'entoure, à sa maison, à son mobilier. Le^ ornements des peuples sauvages peuvent paraître grotesques; ils n'en sont pas moins un hommage à l'idéal et à la progressivité de l'homme.

L'ordre rétrospectif qu'on a assigné aux besoins humains n'est donc pas l'ordre naturel; ce classement mutile le cœur humain. L'homme est un être ambitieux et vaniteux, épris du beau; il veut se distinguer; d'un autre côté, l'esprit d'imitation, qui est aussi l'un des moteurs du genre humain, pousse chacun à faire aussi bien que le voisin et à se rapprocher du chef. Cet instinct d'imitation porte chacun à se conformer aux goûts introduits dans la communauté par quelques individus doués d'imagination et d'initiative, et à se procurer ce que les Anglais ont appelé les decencies extérieures, c'est-à-dire la tenue qui parait convenable et élégante.

Meilleur psychologue que Bastiat, Senior constate que la gradation des besoins consiste surtout dans la variation en trois directions : 1° variation de la nourriture ; 2° variation de l'habillement; 3° variation dans le logement et l'ameublement. Le goût de la variété est une des marques de la civilisation.

En ce qui concerne la nourriture, beaucoup de peuples restent adonnés aune denrée presque unique: les tribus chasseresses au gibier; des peuples agricoles orientaux au riz; des peuples agricoles occidentaux au seigle ou à la pomme de terre ou, comme dans le nord de l'Italie, au maïs. Mais la civilisation réelle comporte, pour toutes les couches de la population, une nourriture d'une certaine variété.

Un des procédés qui tendent h élever le niveau de vie de Tespèce humaine, c'est la différenciation et la spécialisation croissante des consommations. Pour l'homme primitif toutes les denrées d'un même type se valent presque ; on ne fait guère entre elles de différences de qualité, à moins que certaines ne soient tout à fait avariées. Au fur et à mesure du développement social on relève et on apprécie les diversités de qualité, dans le bœuf, dans le mouton, dans la laine, dans le riz, dans les dattes, dans le thé, dans le vin. Les qualités les plus goûtées finissent par être recherchées d'une manière constante, par constituer des types, que l'on s'efforce de reproduire. Il s'opère ainsi un travail de classification intellectuelle, d'abord, puis de sélection pratique : la différence du rang et des fortunes consiste en ce que, tout en ayant les mêmes consommations générales, certains hommes feront usage de qualités plus fines que celles qui écherront à la masse. Au milieu et à .la fin du xviii« siècle, par exemple, le thé, marchandise déjà répandue dans le monde slave et anglo-saxon, apparaissait comme une denrée à peu près uniforme. Lorenz Lang en 1772 ne connaissait qu'une sorte de thé, Muller en 1750 en mentionnait bien 7, Pallas en 1772 en distingue 10; entre ces trois auteurs, il y a peu de différence; mais Erman. en 1829, mentionne 700 sortes de thé^ Le nombre croissant des qualités indique, pour tous les objets, les progrès, le raffinement de la consommation et de la production. Pour la laine, la soie, pour les substances comestibles surtout, pour les vins, les fruits, pommes, poires, etc., les variétés bien établies et hiérarchiquement graduées, comme prix, notamment pour les Tins, se comptent par centaines *.

« Roscher, NationalÔkonomie, pages 538 et 539. On y trouve des indications curieuses sur les différences do qualité de certains produits.

2 On connaît, par exemple, la classification tout à fait fixe des vins de Bordeaux, répartis en cinq classes de grands crûs de Médoc, en plusieurs classes de grands crûs de Graves, chaque classe comprenant un certain nombre de crûs, qui ne sont pas tous sur la même ligne. Ainsi, il y a des premiers, seconds, troisièmes, etc., grands crûs; au-dessous de ces diverses classes de grand» crûs, viennent d'autres vins de Bordeaux,