LB LUXE
Le» quatre usage» que Thomme peuC faire de l'augmentation de sa force productive.
La question du luxe est mixte, relevant à la fois de la morale et de l'économie politique.
Difficulté de la définition da luxe.
Évolution historique des consommations privées et du luxe.
Le luxe des temps primitifs : l'hospitalité, etc. ; il comporte un grand gaspillage.
Le luxe moderne : première origine collective et religieuse. — Avantage» du luxe moderne et sain. Ses caractéristiques.
Le luxe des temps de décadence et des couches décadentes. — Le laxo condamnable
Avantages du luxe sain.
Préjugés économiques ou vulgaires sur le luxe. — La suppression du luxe restreindrait le progrès social et diminuerait indirectement, suivant toutes les probabilités, la production même et la qualité des objets communs.
L'influence stimulatrice du luxe.
La politique relative au luxe, — Les lois et les impôts somptuaires.
Les quatre usages que l'homme peut faire de l'augmentation DE SA FORCE PRODUCTIVE. — L'hommc peut choisir entre quatre emplois différents de l'accroissement de sa force productive^ dû aux causes qui ont été exposées dans les précédentes parties de cet ouvrage. Il a le choix entre : 1° un accroissement de la population, ce qui se manifeste par des mariages plus précoces, un plus grand nombre d'enfants par famille et la prolongation moyenne de la vie ; 2* un accroissement des loisirs^ c'est-à-dire du temps qui est soustrait au travail professionnel ; 3° un accroissement des consommations individuelles, de l'ordre iub*
jectif, dont nous avons parlé plus haut (page 209), ce que l'on nomme souvent les consommations improductives ; 4° un nouvel accroissement de la production, en capitalisant toujours le nouvel excèdent de sa force productive, sans jamais augmenter ses consommations personnelles.
Ce dernier emploi^ pratiqué d'une façon systématique et exclusive, finirait par être absurde, puisque l'humanité accroîtrait ainsi toujours ses moyens de consommation individuelle, sans jamais consommer individuellement plus. Cette opération ressemblerait à celle que j'ai vu faire par un maniaque qui, ayant une belle fortune, l'avait tout entière placée à fonds perdu, et ne dépensant que le cinquième ou le quart des revenus qu'il possédait ainsi replaçait indéfinitivement k fonds perdu l'excédent.
En pratique, jusqu'à une époque très récente du moins, celle de la stagnation ou même du recul, depuis 1890 de la population en France, les hommes faisaient simultanément ces quatre emplois de l'augmentation de leur force productives : ils accroissaient à la fois la population, notamment celle qui ne peut se suffire à elle-même, les enfants et les vieillards ; ils accroissaient aussi les loisirs individuels, les consommations personnelles, enfin les moyens de production par la capitalisation.
Les proportions, toutefois, où les hommes des différentes nations mêlaient ces quatre emplois, étaient et sont encore très différentes : les Allemands et les Italiens se servent d'une très grande partie de l'accroissement de leur force productive pour augmenter leur population ; les Anglais répartissent cet accroissement de leur force productive très judicieusement entre les quatre usages possibles : augmentation de la population, des loisirs, des consommations personnelles, de la capitalisation; c'est, certainement, à ce point de vue, le peuple le plus sage et le plus avisé. Les Espagnols tournent vers l'augmentation des loisirs une part notable de cet excédent de la productivité; de môme font certaines catégories d'ouvriers parisiens. Quant aux Français, en général, ils n'accordent
