ANCIENNETÉ DES CRISES COMMERCIALES

crises nombreuses que les écrivains financiers ont enregistrées. On cite en France celles de 1752, 1756, 1784, 1788^

La principale, toutefois, de ces crises du début des temps modernes est celle, très prolongée, qui éclata à la suite de la découverte des riches gisements de métaux précieux en Amérique au xvi" siècle. Un des historiens des métaux précieux, Jacob, Ta minutieusement décrite, d'après des témoignages contemporains, tels que les sermons de l'évéque Latimer en Angleterre et la très intéressante publication parue en 1581, sous ce titre: A briefe Conceipte touching the Common- Weale of this Reaime of England, Brève conception touchant la communauté de ce royaume d'Angleterre, ouvrage dont nous avons parlé dans un chapitre précédent, consacré à la monnaie. C'est bien d'une crise économique et commerciale, dans toute la force du mot, qu'il s'agissait alors; un des personnages qui figurent comme interlocuteurs dans cet ouvrage, écrit sous la forme de dialogue, un bonnetier [caper), s'exprime ainsi : « Le mal réside en ces points : une disette de toutes choses en comparaison des âges précédents, quoiqu'il n'y ait rareté de rien, a dearth ofall things in comparison of the former âge, though there be scarceness of nothing, la désolation des villes pour manque d'occupations et de métiers, désolation of townes for lacke of occupations and craftes. » Le marchand se plaint de ce que « la pauvreté règne dans toutes les villes d'Angleterre excepté Londres, et que leurs maisons, rues, murs, ponts et routes s'acheminent rapidement à la décadence, their houses, streets, walls, bridges and roads are hastening rapidly to decay. » L'idée de la décadence de l'Angleterre hante l'esprit de tous ces personnages *.

* Roscher, NatîonalÔkonomik des Handels und Gewerbfleiszes, xweitt Auflage, page 771 et 774.

> William Jacob, An historical Inguiry into the production and consumpt on of the precious metals, 1831, tome II, pages 89 à 98. Dans le somraaired'un de ses chapitres, Jacob résume ainsi cet état de choses : Plaintes générales de détresse, de la part de la noblesse rurale (Gentry), des laboureurs, des manufacturiers et des marchands; Idem, tome II, page vu. t'ouvrage du %yv siècle, cité dans le texte: Abriefe Conceipte, etc., a une

478 TRAITÉ TIIÉORiaUE ET PRATIQUE D ÉCONOMIE POLITIQUE

Les CRISES commerciales locales. — Les crises de disette. — Les anses soit commerciales soit économiques générales résultent d'un détraquement de V appareil de la circulation et d'un défaut d'équilibre entre la consommation et la production. Les causes de ce détraquement et de ce défaut d'équilibre peuvent être nombreuses. Les crises peuvent être soit locales, propres à une province ou une région d'un grand pays, soit générales, s'étendant à un grand pays tout entier, soit même universelles en ce sens que toutes les contrées du globe ou à peu près, quoique dans des proportions inégales, en sont affectées. Dans l'enchevêtrement nécessaire des échanges qui est la conséquence de la division du travail et du perfectionnement des voies de communication, il est impossible qu'une crise, même locale, n'ait pas quelque répercussion sur toute l'économie d'un grand pays; mais on considère qu'elle reste locale quand la répercussion, en dehors du district où la crise a apparu, n'a pas une certaine intensité.

Gomme exemples frappants de ces crises dites locales, qui ont eu cependant quelques conséquences générales, on peut citer celle des districts cotonniers du Lancashire en Angleterre, pendant la guerre de sécession, de 1860 à 1865, qui réduisit énormément les apports de coton; de même la crise amenée dans les départements viticoles de France et particulièrement dans une dizaine de départements du sud-est et du sud-ouest, presque entièrement consacrés à la vigne, par l'oïdium d'abord et, d'une façon plus intense et plus prolongée, par le phylloxéra, de 1875 à 1887 ou 1888*.

Il faut remarquer que les crises que nous venons de mentionner, la plupart des crises simplement locales, d'ailleurs, sont des crises de disette et non pas des crises d'abondance, si nous pouvons ainsi parler. Les approvisionnements de coton

très grande importance. L'Université de Cambridge a eu rheurcusc iik^c de le faire réimprimer en 1893, avec des commentaires et une introduction, Cambridge, Ùniversitij Press, 1893.

» Le phylloxéra apparut en réalité vers 1867, mais la disparition presque complète de la vigne dans les départements dn midi se place entre 1875 eti8S7 ou 1888, époque où la reconstitution des vignobles était avancée.