DES REMÈDES OU PALLIATIFS AUX CUISES

quelques départements cotonniers de l'Est, pendant la guerre de sécession aux États-Unis. Alors quelques travaux publics peuvent donner une occupation momentanée à des ouvriers sans ouvrage ; mais il ne peut s'agir là que de mesures partielles, limitées et transitoires; sinon, l'on arriverait à un système d'ateliers nationaux, on empêcherait les ouvriers, momentanément sans ouvrage, de rechercher leurs occupations primitives; on gênerait la liquidation de la crise, et on>, l'aggraverait au lieu de l'atténuer.

Quant à la question de savoir si jamais les crises disparaîtront, elle se rattache à ce grand problème : Y a-t-il pour Vhumanité une expérience héréditaire et traditionnelle ou seule' ment une expérience individuelle? Malheureusement , les faits démontrent que l'expérience s'acquiefi surtout par soi-même et se transmet peu. Dans les moments d'entrainçment et d'abus de crédit, les hommes de l'âge de cinquante ou soixante ans qui ont déjà vu des crises se méfient, ne participent pas à l'entraînement et avertissent les hommes plus jeunes; mais ceux-ci ne les croient pas. Néanmoins, quoique le principe soit que l'expérience est surtout personnelle, il y a, cependant, une légère action de l'expérience héréditaire ; l'on peut dire que, grâce à cette dernière et à tous nos agencements sociaux, les cris.es sont plutôt moins violentes aujourd'hui et que leur liquidation s'en opère plus facilement.

Appendice a la 5* édition. — La Crise de 1907-1908 aux États- Unis ET EN Europe. — La crise de 1907-1908 dans les deux mondes confirme les observations formulées par nous dans les développements qui précèdent. Nous disions (page AM) : « Une crise commerciale proprement dite résulte toujours d'un état enquelque sorte contagieux et général d'optimisme illimité. » Nous ajoutions (page 499) .' « Les crises purement commerciales et financières sont Veffet naturel de Vimagination et de i exaltation développées par une période de prospérité et des abus de crédit auxquels cette exaltation recourt pour se satisfaire et exécuter ses projets. »

Ainsi en a-t-il été de la crise de 1907-1908. Elle a eu son poi-^t de départ aux États-Unis. Plusieurs années d'exubérant©

prospérité avaient grisé les financiers nord-américains. Ils faisaient les projets les plus gigantesques, dépassant de beaucoup les ressources du pays et celles même du monde et ils en ébauchaient Texécution. C'est ainsi qu'ils avaient décidé de construire, au cours de l'année 1907, de manière que ce fût terminé au i*'" janvier 1908, 15.000 milles de chemins de fer nouveaux, soit 24.000 kilom., étendue presque égale à la moitié du réseau français au même moment, et ils avaient passé des contrats à ce sujet. En même temps, par la bouche de l'un de leurs hommes de chemins de fer (railwaymen) les plus réputés pour sa compétence et sa relative modération, M. Hill, ils annonçaient l'intention de consacrer 1.100 millions de dollars, plus de 6 milliards et demi de fr., dans la même année, à des améliorations, belterments, des lignes existantes : doublements de voies agrandissements de gares, augmentation de matériel^ etc. Poui la seule industrie des voies ferrées, c'était 8 à 9 milliards de fr. que les Américains voulaient se procurer en une seule année. Les autres industries : métallurgie, mines, usines de toutes sortes, réclamaient aussi des sommes énormes. En une seule semaine du mois de décembre 1906, trois des principales Compagnies de voies ferrées américaines : le Northern Pacific, le Great Northern, le Milwaulkee and Saint-Paul augmentaient leur capital actions ou obligations de 255 millions de dollars, près de 1,300 millions de fr. La plupart des autres compagnies américaines faisaient de même. Le Canada suivait la même impulsion.

En Europe, l'Allemagne et, dans une moindre mesure, l'Angleterre et la Belgique cédaient à des entraînements analogues.

Comme conséquence de toute cette exubérance d'affaires et de projets, les prix de la généralité des matières premières montaient de 30, 40,50 ou 60 p. 100 : les métaux usuels notamment, par exemple le cuivre au-dessus de 100 1. st. la tonne, alors que le prix de 60 liv. était regardé auparavant comme satisfaisant, le charbon, les matières textiles, laine, coton, jute, etc., le cuir, le bois, toutes les matières brutes en un mot. Ce qui montre bien que cette hausse générale et brusque des prix tenait à ce débordement soudain de l'esprit d'entreprise et de spéculation, c'est