PROPORTION ET É.VOLUTION DE L'INDIGENCE

plus délicates d'un pays à un autre que d'un temps à un autre < Nous emprunterons, cependant, à un savant minutieux et bon observateur, M. Victor Bohmert, directeur du bureau de statistique de Saxe, quelques renseignements qui ne sont pas trop anciens et qui ne laissent pas que d'être suggestifs. La proportion des indigents assistés à l'ensemble de la population serait, d'après lui, de 3.22 p. 100 dans le royaume de Bavière (en 1883), de 3.20 p. iOO dans le Hanovre (en 1879), de 3.15 p. 100 dans le royaume de Saxe (en 1880), de 2.49 p. 100 dans le duché de Bade (en 1881), de 2.41 en Wurtemberg (en 1880). Pour un même pays, c'est surtout dans les villes que la proportion des indigents est forte : en Allemagne elle s'élève à 4.75 p. 100 dans les villes de moins de 20,000 âmes; elle atteint 5 p. 100 dans celles de 20,000 à 50,000 habitants ; elle monte à 6.39 p. 100 dans celles entre 50,000 et 100,000 âmes; enfin, elle est de 6.51 p. 100 dans celles de plus de 100,000 âmes; M. Bohmert admet, d'ailleurs, que le nombre des pauvres dans les villes a diminué depuis quelques années, grâce à l'application du système ingénieux de patronage qu'on appelle le système d'Elberfeld. Donnant des indications sur d'autres pays, voisins de l'Allemagne, le chef du bureau de statistique de Saxe estimait à 4.67 p. 100 le chiffre des indigents en Suisse, à 4.87 dans les Pays-Bas, à 4.45 en Suède, à 7.20 p. 100 en Norvège ^ D'après des chiffres fournis par M. Maurice Block, le nombre des indigents à Elberfeld, dont le système d'assistance est célèbre, serait descendu à 2.24 p. 100 habitants en 1891. Elberfeld est une ville industrielle d'environ 130,000 âmes (Voir plus loin, pages 558-560). Il est curieux que ce soit dans une contrée forestière, agricole et maritime, à population peu dense, à villes peu nombreuses, à grande industrie très limitée que le maximum proportionnel de l'indigence soit atteint. Ces calculs détruisent les apophtegmes des économistes à priori, voués à l'admiration béate des anciennes

* Bas Ai^menwesen in 77 Deutschen Stâdten und einigen Landas^men verbànden, par le D^ Victor Bohmert, Dresden. \ 886.

formes sociales ; après avoir cité le passage suivant de Montesquieu sur le luxe : « Si les richesses sont égalementpartagées, il n'y aura pas de luxe ; car il n'est fondé que sur les commodités qu'on se donne par le travail des autres » et le mot de Rousseau : « S'il n'y avait pas de luxe, il n'y aurait pas do pauvres )>,M. ÉmiledeLaveleye ajoute gravement: «Visitez les cantons alpestres de la Suisse ou les vallées de la Norvège, lI vous verrez que Montesquieu et Rousseau n'avaient pas tort » *. On ne pouvait tomber plus mal et se montrer plus médiocre observateur. Il y a proportionnellement plus d'indigents en Suisse et en Norvège, que dans l'industrielle Angleterre 2.

On, peut dire qu'aux individus officiellement secourus il faut joindre un certain nombre d'indigents qui, par différentes causes, ne le sont pas et devraient l'être. L'observation est exacte ; mais c'est de beaucoup le plus petit nombre de malheureux qui se trouvent dans ce cas; en relevant de 5 à 10 p. 100 le nombre des secourus officiels, on tient largement compte, dans l'ensemble, de cet appoint négligé.

En définitive, on peut considérer que dans les sociétés modernes, la proportion des indigents ou nécessiteux, officiellement secourus ou non, varie de 2 à 5 p. i 00, la proportion en étant plutôt plus forte dans les pays primitifs, Norvège, Suisse, Italie, et moindre dans les pays très industriellement et commercialement développés, comme V Angleterre proprement dite et VÉcosse. Ce chiffre de 2 à 5 p. 100 ne s'applique pas uniquement aux indigents permanents, mais à tous ceux qui, d'une manière ou d'une autre, sont secourus dans l'espace d'une

1 Éléments d'Économie Politique, (1882), page 270. En 1909, le nombre des pauvres recevant des secours publics était évalué en Norvège à 83,959, sur une population de 2,391,000 habitants, soit 3,51 pour 1,000 habitants, proportion environ double de celle de l'Angleterre et Galles. En Suède, également en 1909, on comptait 235,955 pauvres recevant les secours publics, sur une population de 5,521,943 âmes, soit 4,27 par 1,000 habitants; proportion plus que double de celle de l'Angleterre. {Statesman's Yearbook, 1912, pages 1,081 et 1,084, 1252 et 1254).

3 11 est regrettable que des recueils, d'ailleurs très bien faits, comme l'Annuaire Statistique de ta Belgique et le Stalistiches Jahvbuch fUr das Deutsche Reich, ne contiennent aucune donnée sur les indigents et les •ecours publics.