DÉVELOPPEMENT DES SOCIÉTÉS DE CONSOMMATION SUR LE CONTINENT

EUROPÉEN. — Le mouvement coopératif en ce qui concerne les sociétés de consommation s'est répandu dans la plupart des pays. En Allemagne, les grands initiateurs, notamment Schulze- Delitzsch, donnèrent à la coopération une autre direction, en la portant vers les sociétés de crédit, et Schulze-Delitzsch considérait même le succès des sociétés de consommation comme assez malaisé, ainsi qu'on le verra plus loin. On comptait, néanmoins, en 1891, 1,122 sociétés coopératives de consommation en Allemagne; mais, quoiqu'il s'en trouve quelques-unes de très importantes, comme celle de Breslau, la généralité semble assez modeste. Ainsi, 302 seulement de ces sociétés, sans doute les principales, avaient fait connaître publiquement leurs comptes : elles avaient, en 1891, 229,126 membres; leur capital propre était de 5,576,000 francs, leurs réserves de 2,852,000 francs ; les capitaux empruntés montaient à 5,985,000 francs. D'autre part, les ventes faites auxmembres n'atteignaient que 79 millions de francs ; on ne parle pas des ventes faites aux étrangers ; mais elles ne doivent pas être bien considérables. Les bénéfices nets sont portés, en eCTet, pour 8,673,000 francs'; or, en général, les bénéfices dépassent 10 p. 100 du montant des ventes. Si Ton veut tripler ce chiffre d'affaires de 79 millions de francs, pour tenir compte tant des ventes faites aux non adhérents que des sociétés de consommation qui n'ont pas publié leurs comptes, on n'arriverait encore qu'à 237 millions de francs, chiffre modique pour un aussi grand pays, comptant plus de 50 millions d'âmes.

Il convient, cependant, de citer la grande Société coopérative de Breslau, la plus importante d'Allemagne et peut-être, pour le nombre de ses adhérents, du monde entier; elle

* Almanach de la Coopération pour 4893, pages 87-88.

586 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE d'ÉCOÎS'OMIE POLITIQUE

comptait, en effet, 31,S!14 membres en 1891, elle avait 48 magasins, faisait 11 ,600,000 francs de ventes, réalisait 1, 298,000 fr. de bénéfices nets, dont la presque totalité, soit 1,142,000 francs, étaient distribués aux acheteurs, à raison de 10 p. 100 du montant de leurs achats.

En Italie, comme en Allemagne, la coopération s'est particulièrement portée vers le crédit. Néanmoins il s'y trouve, particulièrement dans les villes du Nord, un certain nombre de sociétés de consommation, 68i en 1889; leur extension et leur prospérité paraissent jusqu'ici assez modestes. Les 174 ayant fait connaître leur bilan, sans doute les plus importantes, possédaient un capital de 1,420,000 francs et un fonds de réserve de 409,000. Leur chiffre de vente, pour cette année 1889, s'élevait k 11,027,000 francs, sur lesquels les bénéfices réalisés n'atteignaient que 333,297 francs, presque exactement 3 p. 100 des ventes, soit le tiers ou le quart de ce qui est habituel en Angleterre ou en Allemagne. Il est vrai que, par rapport au faible chiffre du capital, ce bénéfice représente une proportion élevée.

Les sociétés ve consohmation en frange. — Il est temps d'arriver à la France. Le mouvement coopératif y est très ancien. Il prit, toutefois, au début, surtout la forme de sociétés de production. Tel fut le cas avant et pendant la Révolution de 1848. Ensuite, vers 1863, avec la faveur à la fois de la démocratie et du régime impérial, il se manifesta un élan d'opinion très marqué pour la fondation de sociétés de consommation et de sociétés de crédit. VAlmaruich de la Coopération pour i 868 réunissait comme collaborateurs des hommes du parti républicain ou social le plus avancé et d'autres appartenant au parti catholique. Au lendemain de la guerre et de la Commune de Paris, le mouvement coopératif se ralentit ; il y eut même un peu de recul. Le parti socialiste qui se reconstitua ensuite, en prenant pour idéal le collectivisme pur et simple, se montra plutôt hostile à la coopération. Celle-ci, cependant, retrouva dans la bourgeoisie pratique et dans les professions libérales d'ardents protagonistes à pailir

de 1880, notamment d:ins la région du Midi où t4 se constitua à Nîmes une sorte d'école coopérative radicale. Les Associations existantes tin.ent, à partir de 1886, des Congrès annuels réguliers que présidèrent des professeurs connus ou de» hommes politiques d'une certaine notoriété. On y convoqua aussi les principaux coopérateurs étrangers. On constitua une Fédération nationale qui eut un comité central et un magasin de gros. Il se créa plusieurs journaux pour propager les idées de coopération. Néanmoins, soit à cause du peu de penchant des Français pour Faction en commun, soit pour toute autre raison, le mouvement est resté assez limité, du moins en intensité. Il s'étend, toutefois, à presque tous les départements. V Annuaire de la Coopération pour i 89$ en indique 82 qui possèdent des sociétés coopératives de consommation, au nombre de 942. Six départements seulement de la France continentale ne comptent pas de société de consommation. Mais, sauf quelqu 3S-unes qui jouissent d'une large prospérité, la Moissonneuse de Paris comptant plus de 13,000 membres et faisant 5 millions d'affaires, la Revendication de Puteaux» la Boulangerie Coopérative de Roubaix, etc., la plupart semblent peu importantes. Il n'y en a que 150 affiliées à la Fédération ; la cotisation de 10 centimes par membre et par an, pour les besoins de celle-ci, a dû être réduite à 5 centimes et, « même à ce taux dérisoire, elle est assez irrégulièrement payée* ». Le chiffre des ventes des magasins de gros ne montait qu'à 2,136,000 francs en 1891 et, d'après les ventes du premier semestre de 1892, on pensait que, pour cette dernière année, il se rapprocherait de 2,400,000 francs.

Les renseignements manquent sur le chiffre d'affaires, môme approximatif, des 942 sociétés de consommation françaises. La plupart de ces sociétés- appartiennent au type dit de Rochdale; elles ne vendent qu'au comptant; leurs prix sont à peu près ceux du commerce ordinaire, de manière à laisser une assez large marge de bénéfices ; le boni est réparti entre les cun-

A Gide, Aerae dtcononÙÊ poUHquB^ janvier 1893, pages • et 7.

dominateurs au prorata des achats, les actions ne recevant en général qu'une rémunération fixe assez minime, d'ordinaire 4 0/0. La faiblesse de ce taux indique que, dans beaucoup de cas, on se trouve en présence de sociétés ayant leur origine dans les fonds fournis par des bourgeois ou des patrons philanthropes.

Ces 942 sociétés de consommation se répartissaîent ainsi : 17 boucheries seulement, 300 boulangeries environ; toutes les autres étaient des épiceries. En 1899, le nombre dessociétés de consommation portées à Talmanach coopératif de 1900 estde 1,489, mais les autres renseignements manquent. Le mouvement coopératif de consommation n'a encore en France qu'une importance restreinte. On en rapproche quelquefois les syndicats agricoles qui, eux, foisonnent et qui s'occupent pour leurs adhérents, non sans succès, de fournitures de certaines denrées, par exemple des engrais, des substances contre les maladies des plantes. ou des animaux, des instruments de travail même. Mais ces syndicats agricoles ont un caractère différent *•

Grands desseins conçus au sujet de l'extension et de la

TRANSFORMATION DES SOCIÉTÉS DE CONSOMMATION. — PlaN DB CAMPAGNE POUR LA CONQUÊTE DE TOUT LE DOMAINE ÉCONOMIQUE PAR LA COOPÉRATION. — ÉLÉMENTS NÉGLIGÉS ET FACTEURS MÉCONNUS

DANS CE PROGRAMME. — C'cst, néanmoins, dans ce pays de France, où les sociétés coopératives de consommation ont pris jusqu'à ce jour si peu de développement et où elles montrent tant de lenteur k adhérer à la fédération, que certains hommes ont conçu pour Tavenir de ces associations les plans les plus gigantesques. Il est temps, disent les apôtres, de ne plus confiner lu coopération dans un magasin d'épicerie. Elle doit conquérir le monde tout entier. C'est particulièrement M. Charles Gide qui a dressé un plan de campagne. Il s'agir d'abord de faire Téducatlon coopérative, de susciter « la foi coopérative, cette foi qui fait de Tidée « coopérative en Angleterre une véritable religion* ».

* Voir plas haut, p&ges 403 à 406, sar les Syndicats agricoUt»

s Revue <f Économie Politique, ioc. cit., page 16. Cette formule nour