LES GOOPÉRATEURS MYSTIQUES ; LEUR PLAN DE CAMPAGNE

Ce premier résultat obtenu, il ne faut pas laisser la coopération enfermée dans un magasin d'épicerie ; il convient de lui ouvrir rhorizon et de lui donner des ailes. « Le plan de campagne, pratiqué depuis longtemps, dit-on, dans les pays où l'éducation coopérative est faite, comprend trois étapes successives ». Les sociétés de consommation doivent se réunir entre elles, faire masse, prélever sur leurs bénéfices le plus possible pour fonder de grands magasins de gros et opérer les achats sur une grande échelle, voilà la première étape. Continuer à constituer, par des prélèvements sur les bénéfices, des capitaux considérables et avec ces capitaux se mettre à l'œuvre pour produire directement et pour leur propre compte tout ce qui est nécessaire à leurs besoins, en créant boulangeries, meuneries, manufactures de draps et de vêtements confectionnés, fabriques de chaussures, de chapeaux, de savon, de biscuits, de papier, voilà la seconde étape. Enfin, dans un avenir plus ou moms éloigné, acquérir des domaines et des fermes et produire directement sur leurs terres le blé, le vm, ITiuile, la viande, le lait, le beurre, les volailles, les œufs, les légumes, les fruits, les fleurs, le bois, qui constituent la base de toute consommation, voilà la troisième étape : « Ou pour tout résumer en trois mots : dans une première étape faire la conquête de l'industrie commerciale; dans une seconde, celle de l'industrie manufacturière; dans une troisième, enfin, celle de rindustrie agricole; tel doit être le programme de la coopération en tout pays. Il est d'une simplicité héroïque*. »

Cette simplicité héroïque est ce que, en termes plus clairs, on nomme du mysticisme. L'expérience qui date déjà d'un demi-siècle pour la coopération et de beaucoup plus loin pour toute large pratique commerciale et industrielle, n'est nullement en faveur de ce « plan de campagne ». L'histoire

parait très exagérée , car la plupart des Sodé lés Coopératives de consom^ malion qui ont réusai en Anglelerre se conduisent de la façon la plus prosaïque et tendent à ressembler de plus en plus à des sociétés anonymes qui auraient pour actionnaires leurs acheteurs.

I Gide, De la Coopération et des transformations, etc., pages 10 et 11.

590 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE d'éGO?IOMIE POLITIQUE

démontre d'une façon irréfutable, aus.^j bien pour les entreprises privées que pour les entreprises publiques, qu'il est •des limites à retendue et à la complication de tout organisme, qu'au-delà de ces limites il y a impuissance, dépérissement et détraquement, que quand il a atteint certaines dimensions et quand il a multiplié à un certain point ses fonctions, un organisme fait mieux de se dédoubler ou de se diviser en un plus grand nombre encore d'organismes distincts et indépendants que de se gonfler de plus en plus. Les maisons commerciales, notamment, qui ont eu la prétention de fabriquer tout ce qu'elles vendent ont toutes échoué. Sans doute, les Sociétés coopératives anglaises de consommation peuvent joindre au simple débit quelques industries assez élémentaires, la boulangerie, la meunerie, la cordonnerie. Mais, dès qu'elles veulent pousser plus loin les applications manufacturières, elles en viennent, au bout de peu de temps, soit à échouer, soit à répudier le caractère coopératif, ce qui est advenu aux Équitables Pionniers de Rochdale pour leur filature et leur tissage de coton ; cette perversion de l'œuvre manufacturière des Équitables Pionniers est toujours tenue dans L'ombre par les apôtres de la coopération; c'est cependant un des faits historiques les plus constants, les plus importants et les plus décisifs^ d'autant qu'il a été accompagné, comme on le verra plus loin^ d'un très grand nombre d'autres du môme genre et qu'il forme, en quelque sorte, le commencement d'une série ininterrompue.

Aucune des grandes maisons commerciales individuelles et anonymes qui ont joui et jouissent encore d'un succès éblouissant, le Bon Marché, par exemple, et le Louvre^ à Paris, n'ont trouvé avantage à fabriquer elles-mêmes les objets qu'elles vendent. Le principe de la division du travail s'y oppose et s'opposera toujours à ce que cette jonclion de l'industrie com merciale, do l'industrie manufacturière et de l'industrie agri cole, soit complète. Les chefs de ces énormes établissements trouvent bien plus utile pour eux de faire des commandes aux fabricants, en discutant de très prés les prix et en donnant les indications sur les genres, que de fabriquer eux-mêmes. Cer-