LES COOPÉRATEURS MYSTIQUES; LEUR PLAN DE CAMPAGNE

laines maisons, vastes également, mais moins impori:antes et obtenant un bien moindre succès, ont voulu joindre certaines fabrications à leur industrie commerciale, par exemple, des fabriques de sucre; mais l'idée no paraît pas avoir été heureuse, ces usines donnent des résultats médiocres et les chefs perdent à les diriger une partie des efforts intellectuels qu'ils emploieraient bien plus fructueusement au perfectionnement de leur industrie commerciale*. Une des plus grandes et des plus florissantes maisons d'alimentation qui soient, les Établissements de bouillon Duval, à Paris, avaient eu l'idée, il y a quelques années, de produire eux-mêmes leur vin ; ils achetèrent dans le Bordelais plusieurs domaines, et, après une courte expérience, ils décidèrent de les vendre, ce qu'ils ont fait, préférant acheter le vin qu'ils offrent dans leurs nombreux restaurants. Les économistes qui n'éprouvent le besoin que de déduire des idées abstraites peuvent faire des « plans de campagne » comme celui que nous avons reproduit ; ceux qui font de l'économie politique expérimentale, qui suivent de près le train des affaires et s'y mêlent, sont obligés de constater que l'observation et l'expérience ne fortifient nullement ces espérances .

Nous ne sommes pas encore au bout des imaginations où se complaisent les apôtres lyriques et mystiques de la coopération. « Qu'est-ce que le consommateur, disent-ils ? Rien ; que doit-il être? Tout... L'ordre social actuel est organisé en vue de la production et nullement en vue de la consommation ou, si vous aimez mieux, en vue du gain individuel et nullement en vue des besoins sociaux,,. On ne se fait pas une idée suffisante du degré de puissance auquel peuvent atteindre des consommateurs réunis; cette puissance est irrésistible, surtout si Ton suppose, comme on doit le faire, que ces associations de consommateurs se recrutent, non pas seulement dans les

* Les Grands Magasins du Printemps^ ft Pans, sont dans ce cas ; nous suivons leur gestion depuis plusieurs années en qualité d'actionnaire, ils ont été obligés dernièrement de constituer une société spéciale pourleurs lai)riques de sacre (Note de la 3»* édition).

592 TRAITÉ THÉORiaUE ET PRATIQUE d'ÉCONOMIE POLITIQUE

classes ouvrières, mais dans tout Tensemble de la nation, embrassant aussi, par conséquent, les classes riches... Du jour où les Sociétés coopératives seraient en mesure d'acheter tout le montant de la production annuelle de la France, il est évident qu'elles seraient absolumentmaitresses, non seulement du commerce, cela va sans dire, mais de toutesles industries productives et qu'elles auraient désormais le choix, soit de les acheter, soit de les éliminer, soit tout au moins de les dominer... » Par Ihy continue l'auteur, l'organisation économique actuelle dont il croit avoir démontré les vices sera totalement changée : « Au lieu d'être réglée, comme elle l'est aujourd'hui, en vue du producteur et du profit individuel, elle sera réglée désormais en vue du consommateur et des besoins sociaux. La pyramide qui était posée sur la pointe, ce qui donnait un équilibre instable, sera retournée sans dessus dessous et assise désormais sur sa base, ce qui donnera un équilibre stable. La production, au lieu d'être maîtresse du marché, redeviendra, ce qu'elle n'aurait jamais dû cesser d'être, servante obéissant docilement aux ordres de la consommation ^ » Il serait superflu de nous arrêter à réfuter ces raisonnements. Il est clair que, dans un état de liberté, le producteur ne peut réussir que s'il offre aux consommateurs des objets qui lui conviennent; plus la liberté du commerce est étendue, plus surtout elle s'applique aux échanges internationaux, plus il est ceiiain que la production se modèlera sur la consommation ; les bons commerçants sont ceux qui savent le mieux deviner les goûts et mesurer les besoins des consommateurs, et les bons industriels sont ceux qui se mettent à même de satisfaire ces goûts et ces besoins de la façon la plus complète et au moindre prix. En tout état de cause, c'est toujours la consommation qui domine la production. Nous renvoyons le lecteur aux chapitres précédents où nous avons traité De la liberté, de la responsabilité et de la concurrence, ainsi qu'à celui où nous avons analysé les Causes des Profits industriels. (Voir tome !•', pages 624 à 674 et tome II, pages 194 à 210.)

I Dis la Coopération et des transformations ^ etc., pages 4 à 12.