U COOPÉRATION DE CRÉDIT; SYSTEME SCHCLZE-DELITZSCH

ronce » ; il doit y entrer beaucoup de qualités morales. D*autre çart, « ce mode d'association ne parait pas destiné à embrasser la totalilé des hommes; c'est un procédé de sélection ».

Tout en attachant tant de prix aux qualités morales, Schulze ^bannissait sévèrement tout mysticisme de son système. Les [employés de ses banques populaires à tous les degrés sont payés; ils sont même souvent intéressés dans l'extension des affaires et dans les bénéfices. Lui-même, outre les avan» tages que nous avons vu qu'il avait acceptés, n'avait pas cru devoir décliner un don de 50,000 thalers (187,500 fr.) provenant de souscriptions volontaires. Les dividendes distribués aux actionnaires peuvent être considérables ; on a vu qu'en 1892 une de ses banques distribua 30 p. 100, et qu'en 1891 une même donna 56 p. 100. Peut-être le fondateur eût-il trouvé qu'il y avait quelque imprudence à d'aussi énormes répartitions ; mais il n'était pas défavorable à des dividendes largement rémunérateurs.

L'oeuvre de Schulze, comme on a pu en juger par les chiffres reproduits plus haut (page 600), a splendidement réussi, et quoiqu'elle approche, semble-t-il, du point culminant, qu'elle demeure depuis quelque temps à peu près stationnaire, elle n'en constitue pas moins une des plus belles créations sociales de ce temps. Le succès est dû tant à la méthode de Schulze, à son ardent apostolat, à l'habileté et à la rigueur de sa direction, qu'au grand nombre de petits artisans qui existaient en Allemagne, de 1850 à 1880, notamment, à l'instruction très répandue parmi eux, à leuTS propres qualités morales et intellectuelles.

Le SYSTÈME COOPÉRATIF DE RAiFFEiSEN. — Si les associatlous et le système de Schulze-Delitzsch s'inspirent des principes économiques les plus purs, tout en tenant un grand compte des qualités morales, diverses autres organisations coopératives très répandues n'émanent que de sentiments chrétiens, charitables ou philanthropiques.

Tel est le cas, par exemple, des banques Raifieisen, en Allemagne. Né en 1818, dans la Prusse rhénane, fils d*an bourg-

mesf re et devenu lui-même bourgmestre de carrière ^ dans la même région, animé d'une grande foi chrétienne, Frédéric RaifTeisen, frappé de la détresse des petits paysans propriétaires, en temps de crise, eut l'idée d'y obvier par Tassociation et le crédit mutuel. Après de pénibles débuts et nombre d'insuccès partiels, il parvint, en 1849, presque à la même époque où Schulze-Delitzsch commençait son œuvre, à grouper une soixantaine d'habitants aisés de Flammersfeld, bourg d'une certaine importance de son district ; il donna à ce groupement le titre suivant, assez significatif de son esprit et de son but: « Société d'assistance do Flammersfeld pour le soutien des cultivateurs pauvres. » Ainsi, dès le début, l'idée charitable apparaît comme la base des institutions RaifTeisen. La famine de 1846-47 lui avait suggéré cette fondation ; la pratique de l'usure de la part des juifs dans les cantons ruraux (et parm* ces juifs il y avait quelques chrétiens) contribua aussi à l'engager dans cette voie. RaifTeisen était parvenu à emprunter â,000 thalers, 7,500 francs, pour mettre à flot cette première banque qui n'avait pas de capital propre.

La société de crédit rural qu'il avait en vue reposait uniquement sur le crédit personnel : point de capital versé, point de cotisations; les membres de l'association, car le mot d'actionnaire, semble ici ne pas convenir, s'engagent seulement d'une façon illimitée à payer solidairement les dettes de la société. Celle-ci emprunte au plus bas taux possible, grâce à cette garantie, et prête à son tour aux membres avec un très faible écart d'intérêt relativement au taux de ses emprunts; les bénéfices constituent une réserve, ce qui augmente le crédit de la banque et permet d'étendre les prêts.

Cette organisation embryonnaire mit du temps à se développer. Cinq ans seulement après la première, en 1854, Raif-

^ On appelle bourgmestres (maires) de carrière des fonctionnaires qui, moyennant trailemeut, se chargent d'administrer une ville où ils n'ont souvent ancuD intérêt personnel. M. Miquel, aujourd'hui ministre de9 finances de Prusse, fut un de ces bourgmestres de carrièra et administra à oe titre la ville de Francfort.