LA « GRAI^DB CONTROVERSE COOPÉRATIVE

année ou moins, 43 p. 100 pour une période de 1 à 5 ans, 34 p. 100 pour une de 5 à 10 ans, enfin 8 p. 100 pour plus longtemps. En Tabsence d*hypothèques, ce sont des durées énormes.

Les Banques Railîeisen constituent un système tout patriarcal, qui a une base solide : la responsabilité illimitée des membres. L'objet de cette responsabilité indéfinie parait être, d'après M. Wolff, de conférer la direction aux membres les plus aisés ^; c'est un trait caractéristique. Il en résulte à la fois une facilité d'emprunter et une très grande prudence dans les prêts.

Dans plusieurs pays, notamment en Hongrie, on a fondé des banques, appliquant censément les règles RailTeisen, mais repoussant la responsabilité illimitée; tout le système est ainsi faussé, surtout quand il s'agit d'opérations agricoles et de prêts à très long terme.

L*Œuvre de Raiffeisen a excité un très grand enthousiasme et a joui de très efficaces et nombreux patronages : le clergé catholique d'abord dans les provinces du Rhin et toute l'Allemagne du Sud. L'empereur Guillaume fit à ces banques sur sa cassette particulière un don de 37,500 francs, et son petit-fils Guillaume 11 vient de leur en faire un de 26,000 francs.

CcMPARAISON DU SYSTÈME DE ScHULZE-DeUTZSCH ET DU SYS«

TÈME Raiffeisen. — « La grande controverse coopérative ». — Critiques sévères adressées au système et aux sociétés de Sciiulze-Delitzsch. — Le caractère essentiellement bien- Teillant et chrétien du système Raiffeisen lui a attiré quantité d'admirateurs. On Ta opposé au système plus rationnel et plus sec de Schulze-Delitzsch; la plupart des fervents apôtres de la coopération ont donné la préférence au premier et ont pris texte de son succès, qu'il est, d'ailleurs, difficile de mesurer exactement en Tabsence de tout document positif, pour décrier le second.

Raiflcisen et Schuize eux-mêmes étaient en mauvais termes;

4 M. Wolff est très formel à ce sujet, voir pages 73 et 85, PeopWs Banki,

614 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE D'ÉCOffOMIE POLITIQUE

des débats eurent lieu entre eux et tournèrent à Taigreur. Dan» son livre People's Banks, M. Wolff consacre un chapitre k ce qu'il appelle The great coopérative Controversy ; il s'agit du parallèle entre Vorganisation de patronage de Raiffmsen et Forganisation tout économique de Schulze, La première y est placée très au-dessus de la seconde. On y parle de la vanité de Schulze-Delitzsch, des attractions artificielles qu'il ménageait au capital et à Thabileté administrative, des larges répartitions pécuniaires sous la forme de salaires ou traitements, des hauts dividendes, des commissions, des afTaires de banque de toutes sortes auxquels se livrent ses sociétés. Schulze, dit-on, écartait, de propos délibéré, les hommes tout à fait pauvres. Il prenait tous les gages en considération, sauf le caractère personnel et l'emploi môme de la somme empruntée, il n'admettait pas les longs crédits. Il copiait les sociétés anonymes^ et finalement les associations qu'il a fondées tendent à n'être plus que de simples banques par actions, ne différant pas, par leur objet et leur constitution, des banques ordinaires.

Chez Raiffeisen, au contraire, on ne se préoccupe que de distribuer le crédit au plus bas prix possible, de l'assurer au plus pauvre s'il est honnête; on ne prend pas cure des dividendes; on les supprime ou on les réduit à un chiffre infime; on constitue une réserve qui est indisthbuable ; tous les services sont gratuits. Les administrateurs des Banques coopératives, dit-on, doivent avoir la conscience libre de toute préoccupation personnelle. Les Sociétés coopératives ne sont pas une affaire, mais une œuvre. Il faut se garder de l'excès de gains. Aussi n'hésite-t-on pas à déclarer que le système Raiffeisen constitue « une plus pure conception des principes coopératifs ^ »

Il nous est impossible de l'admettre. Très méritoire à coup sûr est l'œuvre du coopérateur rhénan; très utiles, toutes ces petites Banques de districts; mais ce sont des organismes

* Wolff, Peopfe*s Banks, pages 95 à 109. Voir encore le paragraphe . ntituié : Hai/J'eùeti's Triumpk over Schulze Deltlzsch, page 118.