DÉGÉNÉRESCENCE RAPIDE DES SOCIÉTÉS DE PRODUCTION

est le type de Thistoire générale des filatures de coton établies primitivement dans Tintérêt des ouvriers. A présent, tous les plans de participation ont été abandonnés dans les WorkingcUus Limited, compagnies de la classe ouvrière à responsabilité limitée *. Il parait que les ouvriers qui sont restés actionnaires le sont, de préférence, d'autres fabriques que celles où ils travaillent. Il est difficile d'expliquer le sentiment d'où vient cette anomalie. En 1885, le Rapport à la Conférence pour Tétude des rémunérations industrielles établissait que moins de 2 p. 100 des actions d'une quelconque de ces filatures d'Oldham appartenaient aux ouvriers qui y étaient employés. Un déposant devant la Commission du travail, Labour corn-'' mission, M. Mullin, interrogé sur la proportion des ouvriers des filatures coopératives qui étaient actionnaires, répondait: « Je ne crois pas qu'il y ait 1 p. 100 des ouvriers; il peut y avoir des actionnaires parmi les surveillants, contremaîtres, directeurs, je ne les compte pas. »

Ces associations qui ne peuvent plus figurer parmi les sociétés coopératives de production ont, cependant, gardé au point de vue de leurs affaires, certains traits particuliers et intéressants. Elles ont fondé une Fédération (the Cotlon Buying Company, Limited) pour les pourvoir de matières premières : un intérêt de 7 1/2 p. 100 est payé sur le capital actions de cette société ; le surplus des profits est réparti entre le$ acheteurs, ceux d'entre eux qu! sont actionnaires recevant une part double.

Si l'on quitte Oldham et que Ton examine les associations coopératives diverses de production dans la Grande-Bretagne^ rimpression que Ton a reçue se fortifie. Ces sociétés s'éloignent graduellement du type coopératif pur ; elles s'en écartent d'autant plus qu'elles réussissent mieux. D'après le Rapport de l'Union Coopérative, il existait dans le Royaume Uni, en mai 1891, 119 Sociétés coopératives de production s'étant établies sous le régime de VIndustrial and Provident Socie--

I Schloss, Methods of Industrial Remunrration, 205-206.

^4 TAJUTÉ THÉORIQUH ET PRATIQUA H'^GONONIB POUTiaUlâ

tUê Act de 1876; les compagnies d'Oldham, bien antérieures, ne sont pas comprises dans ce chiffire ; le nombre des laeoibres est porté* à ^7,ii4; l'importance des affaires de ces il9 sociétés montait à ^167,000 liv. sterl., environ 35 millions de francs, somme assez considérable en bloc, mais qui ne représente fue 500,000 francs pour chacune d'elles. D'après M. Schloss, 75 p iOO de ces sociétés coopératives de production échoueraient; la plupart seraient de petites associations de patrons occupant des ouvriers salariés auxquels elles refuseraient toute participation aux bénéfices; il n'y aurait pas* plus de 20 de ces associations de production qui feraient aux ouvriers une part dans les profits, et cette part ne dépasserait pas en moyenne 25 francs par tète.

L'analyse minutieuse à laquelle s'est livrée Miss Potter sur 54 de ces sociétés est particuliéreinent intéressante et démonstrative. L'auteur, nous l'avons dit, est un des apôtres de 1& coopération; aussi est-elle particulièrement frappée des dissemblances qu'elle constate entre l'étiquette coopérative et l'organisation vulgaire qu'elle couvre souvent. Elle répartît ces 54 sociétés- en quatre classes, suivant qu'elles se rap|>rochent plus ou moins du véritable type coopératif. Elle n en place que huit dans la première , on ne peut même pas considérer ces huit associations comme de pures sociétés coopératives de production; sur quelques points essentiels elles s'éloignent encore de la «théorie; presque tous les ouvriers occupés, à savoir 440 sur 483 sont actionnaires ; mais on ne peut dire que les ouvriers aient la direction de ces aesociatione, car ils ne possèdent que 440 actions sur 1,457, les 1,017 autres appartenant à des personnes qui ne travaillent pas pour rétablissement. Quant au comité d'administration, il devrait, suivant . l'idéal coopératif, se composer uniquement d'ouvriers choisis par le personnel occupé, or, parmi ces huit sociétés, plusieurs ont des administrateurs ou gérants qui non seulement n'ont jamais été employés dans l'affaire, mais sont étrangers à tout travail uKinuel, et qui n'ont jamais été engagt^s dans Tiiidustrie dont s'occupe la société. Ainsi, même dans cette première

classe des asaoeiftftÂAasesamiOiées par Miss PoUer, mk s'écarte gravemeai de Tidéal coopératif et de la ihéearie de la em^ pémtion. La pkipart de ces htiii sociéèés sont des groapes très exigus ; trois de ces sociétés ne font pas réunies poar ^^000 francs- d'affaires par an; quatre n'ont pnt distribuer Aucun dividende à leurs associés. Une seule, la Isiiester Booi Manitfaciurinff Society, la fabrique de bottes de Leicester, -emploie plus de 80 ouvriers.

Si lesr sociétés eoopéraiives de prednctîon de la première «lasse s'éloignent^ comme on Ta vu, de la pure théorie coopérative, récartestnaturellementbien plus sensible pour le» autres. Dans la classe II, Miss Potter place- quatre sociétés qui se sont imposé un gérant ou un comité irrévoeable ; il est clair que cette elaufie, qui peut être très priidente; constitue une déviation considérable à Tidéal coopératif. La classe III comprend les associations de petits patrons. canaeiaiioinÊ of tmall mcuUrs, dont il a déjà été questioo et que Miss Potter note défavorablement : sur i,2i40 ouvriers occupés d'une façon permanente et dans Taielier, 330 seuleoaent sont actionnaires; en outre beaucoup d'ouvriers, non actionnaires non plus, sont occupés àdomiciie ou oecasionneUemenL La classe IV comprend 13 sociétés, emplayant 1,274 ouvriers, dont 455 environ sont actionnaires ; à ce point de vue cette cla&se semblerait supérieure à la précédente; mais elle lui est inférieure et s'éloigne considérablement du type coopératif, par cette autre circonstance : les ouvriers* quoique actionnaires, ne peuvent pas en général faare partie du comité d'administration, are disqualified from éicUag ae direetors^ et, il n'y a pas d'exemple qu'aucun ouvrier fasse partie du conseil de direction, de sorte que dans ces associations tout le pouvoir est dans les mains de non ouvriers* ».

La conclusion qui ressort naturellement de cette enquête a été formulée par le président du Congrès coopératif de 1891 dans son adresse inaugurale, M. A. H. Dyke Acland, membre

< Miss Potter, citée par Schloss, pages 228 à 230.

du Parlement : « L'idéal de la société coopérative de production, où tout le capital est possédé par les ouvriers, est considéré comme une impossibilité, sauf dans des cas très rares, »

D*une part, on ne trouve pas assez d'ouvriers capables d'eiTorls et de sacrifices pour pouvoir les associer tous; d'autre part, ceux des ouvriers qui se sont élevés par l'épargne et par leur habileté, arrivent à dépouiller les sentiments purement fraternels, à vouloir garder pour eux les bénéfices et à enlever à la société, au fur et à mesure qu'elle progresse et réussit, le caractère coopératif qu'elle avait à l'origine.

Des sociétés coopératives de production peuvent, certainement, se constituer, parvenir à la prospérité ; mais cette prospérité même les fait transformer, dégénérer, si l'on veut, en pures sociétés de capitaux.

Les PSEUDo-soaÉTÉs coopératives de production dues a

l'iMTIATIVE ET A LA GÉNÉROSrFÉ PATRONALES. — En face deS

associations coopératives ayant une origine vraiment populaire et ouvrière, on peut placer des organisations recommandables, faisant grand honneur à leurs fondateurs, mais que l'on doit classer, au moins en ce qui concerne leur naissance et leur développement, parmi les pseudo-sociétés coopératives; ce sont les maisons fondées par un patron philanthropique, étant arrivées à la prospérité par une direction unitaire et capitalistique, si nous pouvons ainsi parler, et qui, à un certain moment, par la générosité de leurs fondateurs et l'abandon d'une partie de leurs droits, ont revêtu une certaine forme que Ton a assimilée, à tort, à la forme coopérative. On peut en citer quelques-unes en France : les maisons Leclaire, La Rochejoubert, Godin. Il est certain qu'i/ne peut s'agir ici de coopération à proprement parler. Ces sociétés sont nées et ont grandi soiu la direction d'un patron; elles conservent encore, dans beaucoup de clauses de leur organisation, l'empreinte des volontés de leur fondateur; le temps seulement, un quart de siècle tout au moins, ou mémo un demi-siècle, sous le régime d'administration collective, pourra