CHAPITRE V
L EXPLOITATION DU SOUS-SOL : MINES; GISEMENTS D HUILES MUHJStALBS, ETC. — LES LOBS ÉCSONCMIQUES QUI RBQI9SBNT CRTK EXPLOITATION.
Importance du sovs-sol et de ses produits. Comparaison avec le sol. Lesapinions de Ricardo et de son école, Stuart Mil!, JevoDS, sur les lois
écoDomiqués régissant la richesse minière. — Erreur pratique de
Ricaido.
La loi des rendements décroissants s'appliqu&-t-«lle aux mines et d'une
façon particulière? — Réserves à ce sujet. La propriété des mmei doit-eUe aYoir un caractère psrticulter? Examen souimaire de la pratique des différents pays pour Texploitation
des niiaes.
Aléas de Texploitation des* mines. Itopport moyen des bénéfices au pro -
duit brut. InconvéoieBts d'une redevance progressive sur les revenu;^
des mines.
De la doroanidité des mine».
LoQgueor de préparation et dUnstallation des mines et variabilité des
résultats.
ComéqoBBca* <^>Daaa$atêBie où TEtat^par tmsyatème excessif d'impôts ou
redevances, confisquerait à son profit les bonnes chances de l'industrie
minière, en «en- hrissoMt aux pairticiHiersles macuvsises chances.
IkPQSTAIICE du sous-sol ET DE SES PRODUITS. COMPARAISON AVEC
LE 8(H.. — La plcLpovt des'éooQOtnistes n'ont parlé du soos-sol qu'en quelques traits succincts et fugitifs, pour dire que la loi de Ricardo s'y faisait encore plus sentir que sur le sol même. Signmdeest riniportance du sous>sol qu'il mérite une étude économique un peu plus étendue. Bien des fois, lorsqu'on ^apporte le montant de la population d'un pays à la superficie de son territoire, nous avons fait observer qu'il faut tenir
compte d'un autre élément, le sous^ol*. Celui-ci aussi contribue à Tentretien des habitants, soit en leur fournissant le chauffage, Téclairage, une partie des matériaux de construction et en leur permettant de restreindre l'étendue des forôls," ainsi que celle des cultures «oléagineuses, soit surtout en les approvisionnant d'abondants objets d'échange contre lesquels ils peuvent se procurer du blé, de la viande et les denrées les plus diverses. Dans ce dernier cas, les habitants qui vivent du sous-sol ne sont pas seulement les mineurs, mais aussi les ingénieurs, comptables, voituriers, une partie du personnel des chemins de fer et des ports, les ouvriers de tous genres qui font des machines ou des installations pour les mines, les actionnaires mômes des mines (au prorata du revenu qu'ils en tirent) et l'État également pour les impôts ou redevances qu'il perçoit sur cette catégorie de propriétés. Il y faudrait joindre tous ceux qui comme médecins, avocats, etc., vivent soit en totalité, soit un partie de redevances payées par les populations minières *-
Aussi, un pays où les mines sont abondantes et riches peutil nourrir beaucoup plus d'habitants qu'un pays d'égale surface, d'égale fertilité, d'égal développement et d'égale industrie qui se trouve dépourvu de ces richesses souterraines.
Certains pays comme l'Angleterre et la Belgique peuvent, grâce à cet avantage , entretenir, toutes les autres conditions supposées les mêmes, une plus forte population spécifique que la France. Dans ce dernier pays, les riclies^es minérales sont modiques ; cependant, en Tannée 11)95, la France comptait, 1,403 mines concédées, d'une étendur totale de
' Nous avuns nutamment fait cette ubserration a rAcadémie de* sciences morales et politique» en 1892, à propos d*une lecture de M. Levas- «eur sur la populaUou. Voir VÊconomUte Français du 14 mai 1892, p. 619.
* Il est probable que l'importance du sous-sol ira encore en augœcn tant. Voir, à la fin du premier volume de cet ouvrage, les extraits d'un discours du célèbre chimiste Berthelot, qui entrevoit que rhumaiiite pourrait vivre un jour presque entièremeht du sous-sol. Tout en fiisant la part du lyrisme ou même du rôve dans les descriptions de M. Berthrlot, on ne peut nier que le rôle de plus en plus important du soussol, n'aille saii« cesse en s'accentuant.
