IMPORTANCE DU SOUS-SOL

1,148,067 hectares, en grande partie, il est vrai, inexploitées. Cette superficie représentait la 47** partie environ de son territoire. Mais un hectare de mine exploitée, dans des conditions moyennes, produit notablement plus de valeur échangeable qu'un hectare moyen de sol. La production agricole, les doubles emplois déduits, ne peut guère être estimée à plus de 13 ou 4 4 milliards en France *, pour 30 millions d'hectares (la superficie exacte est de 53 raillions 1/2, mais nous déduisons 3 millions 1/2 pour les cours d'eau, routes, chemins^ etc.), c'est environ 260 à 280 francs par hectare; or, en 1895, année où les prix des minéraux étaient assez bas, les 502 mines exploitées en France, avec une superficie qui n'atteignait pas 550,000 hectares, avaient produit une valeur estimée à 343 millions de francs», ce qui représentait plus de 600 francs par hectare, «oit sensiblement plus du double du revenu brut de l'hectare moyen de terre .

Si nous passons à des pays dont le sous-sol minier est plus riche, nous constatons un écart bien plus grand entre la production moyenne du sol et cell(3 du sous-sol exploitable, à l'avantage de celui-ci. En Belgique, dans Tannée 1890, où le pri:: du charbon fut, il est vrai, fort élevé, l'étendue des mines de houille concédées était de 137,661 hectares; la valeur produite montait à 268 millions de francs, ce qui représente, par hectare de houille concédé, plus de 1,940 francs. En 1897, où le prix du charbon était beaucoup plus bas (10 fr. 26 au lieu de 13 fr. 18 la tonne) et la quantité extraite sensiblement plus forte, la valeur de la houille produite en Belgique atteignait 220 millions 672,000 francs, soit, pour 138,809 hectares concédés (l'étendue des concessions était un peu plus grande qu'en 1890), presque exactement 1,590 fr. par hectare concédé ; si Ton tient compte de ce qu'il n'y avait guère plus de la moitié des concessions qui fassent exploitées (117 sur âS3), on voit quelle énorme valeur produit un hectare de bon sous-sol et de combien il dépasse un

^ FoTiUe; La France économique^ page 103.

* Anniuitre statistique ée la France, 1897, page 249.

nectare moyon ou même nn très bon hectare de terre cultivée. C'est le liiplo ou le quadruple.

En Belgique, le nombre des ouvrira-s employés,en 1S97, dan-: les charbonnages, à rinlérieur ou au jour, était de 120,382; en laissant de côté les fenmies et les adolescents au-dessous de 16 ans, on avait 103,214 hommes adullos Si Ton y joint 1,934 ouvriers dans les mines métalliques, 3:2,601 ouvriers dans les carrières \ on peut facilement admettre que le sous-sol fait vivre directement en Belgique, en y comprenant les familles des ou^ vriers, environ 600,000 personnes^ sinon davantage. Si Ton y ajoutait tous ceux qui vivent indirectement de la même inducr. trie, les comptables, caissiers, directeurs, ingénieurs, actionnaires, camionneurs, une partie des ouvriers des chemins de fer et des ports et leurs familles, on. arriverait aisément à 7 oa 750,00t> personnes, le huitièiBe environ de. la population belge ■.

Si nous pa990BS à unepuisBaaDhoa encore plus minière en £|uel* que sorte, le rapport des inspecteurs des mines dans la 6rande>- Bretagne (report of theJnspectors ofMine») a établi. que la production du charbt)n dana le Royaumes-Uni. s'est < élevée à 185,476,126 tonnes en 1891 ^ conire 181, 614i28& tonnes en 1890 et 176,916,724 toan68ren»i889;* le nombre des mineurs occupé» tanl -aux. charbonnages qu!auiL mines métalliques était, en. 1891, de: 707,411, dent 6,112 . femmes seulement, lesquelles travaillaî^itÀ la aurface '. Ces 701,299 mineurs du sex/e masculin. faisaient iVÎYne pas leuE ttrayail. une poipulation peui-âtre quîntuiple'deiferamea^t.d'enCaats;,. de vieux parents, soUtenvrren 3 mtUions.l/S.d'éaiesi €e.n*esArpas^.là toute, la popiilfttîim (que /susAeoiieiiiilesrimîBea ranglaûia&.: il faut y

< Tous ces renseigaernents sont . puisés daos V Annuaire êtatUiique de Ul Belgique, (29« année, iS98;'pages 3ia et 344).

> On -dirai peol-fMre^ qattil*dn>aeiéeTrftrlvpasfeofiipteF'letip6nu>ttn8»4qiii. TiwBides iiidustri08iaKUûliairMileceLlQS,jd<« minesfou cumfi^ior.DtAire8, comme le camionnage; il faut cependant les prendre kh considération, puisque sanv les mines, la source d'activité et de revenu de ce- personnes disparaltraif, au moins en partie, pour la fraction du charbon qui est exportée.

s Voir The Economist .{^^ Londr^^a), r« da.l9 mars 189S.