LA LOI DE RIGAUDO ET LES RICHESSES MINÉRALES

joindre les ouvriers, employés, etc., occupés au. commerce du charbon, à le transporter par terre ou par eau, à Temmaganiseret le distribuer, ceux aussi qui fout des machines, des appareils divers pour les mines, qui en préparent le boisage, etc.; le nombre d'hommes qui, sans être mineurs sont «Dlretenus par l'industrie des mines, doit atteindre à la moitié de ia population même des mineurs : à ce compte, ce serait 5,ioO,ÛÛO personnes qui, en Angleterre, carriers non compris, devraient leur existence aux produits du sous-sol. Ce chiffre devrait être relevé de 10 p. lOOpour 1898 où la production du charbon. britannique futde 202,054,516 tonnes.

Il est certam qu'une source de richesse de cette importance et de cette particularité ne peut être passée sous silence dans un traité théorique et pratique d'éconanUe^ palitique.

L'opinion de Ricardo et de son école, Stuart Mill, Jevons^sur

LES LOIS 'ÉCONOMIQUES RÉGISSANT* LA RIOHBSSB MINlàRV. ErUSUB

PRATIQUE DE 'BiOARDO. — Ricardca consacré un .court' chapitre t aux mines ^ pour y démontrer que sa loi, dont nous avon» examiné plus haut la portée, s'applique aux mines eneonplus > qu'aux t«rres'. Voiei ^comment il s'exprime, à ce sujet :

« Les mines, ainsi que les terres, renden^^en général, un^i « profit au propriétaire (Rrcardo 'entend. ici en plus de Tintététi • des capitaux eik^fagés). Et ce profit, qui, quelqpuefoisv esti« « affermé, ainsi-que oelui'desfonds'deiterre; «st'l'efletet'n^esiw «jamais la cause-dix renohôrisséoieiLt de9>pi^od«iit8r S*il' y « avait qmiilîié' de. mises -également rtehe»>qae <îha«ttii;' ptkt" « cxptottf^r; eUeS'^e'donneraient'pas^de' rent^^' la Taleupide^ « lears'^prodtiits dé(^endrait uniquement '>de" la M(j[uantit6ldei * < travail nécessaire pour tn'èrte métftl de 'la mine<ei'te pcfdef*^ « ainimrché.

« Mais les mines sont de 'qualité diffiértote et avec la mdnie *> « quantité 'de^trâtrail; chacutve doftne un résultat différent:'/^ '•> « mékd/retiré tfet fa minê'ht piiwptnuw, fpcafmvtelkàqtd'tùni^'

^ C'est le chapitre III de ses Principes d*Sc<momie politique. Dans la ira- <^<^tionfruiiçaigé «éditibDOulltiAnfeio, dSSfljl, il tient quaftm^l^ges et i^miev <^o&tle8 deux tiers sont remplit^ parnne longue note* de h*B, Sat^

36 TRAITE théoriqi:e et pratique d'économie politiqur

w exploitées, doit avoir au moins une valeur échangeable, no» « seulement suffisante pour payer l'habillement, la nourriture et « les autres objets indispensables à l'entretien de ceux qui trait vaillent à l'exploitation et au transport du métal, mais il doit « aussi rapporter le profit ordinaire et général à celui qui avance « le capital nécessaire à l'entreprise. La rentrée avec profit du « capital de la mine la plus pauvre, de celle qui ne peut payer « aucun profit, aucune rente au propriétaire du sol, sert k régler a la rente de toutes les autres mines, plus productives. On sup- « pose que cette mine rend l'intérêt ordinaire des avances ; « et tout ce que les autres mines produisent de plus que « celle-ci sera payé au propriétaire du fond. Le principe étant « précisément le môme que celui que nous avons posé par a rapport à la terre, il serait inutile de nous y arrêter davan- « tage *. »

Cette longue citation que nous avons tenu à faire intégralement contient une certaine part de vérité et une grande part d*erreur',nous avons souligné la phrase où se trouve surtout cette erreur?^

Il esttrè^^rai que pour les produits des mines, comme pour ceux de l'agriculture, il y a unité de prix au môme moment sur le môme marché, quand ces produits sont absolument similaires, et quels qu'aient été les différences des frais de production des diverses quantités de ces produits similaires. Il est exact aussi que ce prix, considéré pendant une période de quelque étendue, doit être assez élevé pour maintenir en exploitation toutes les mines dont la production est nécessaire k Tapprovisionnemenl du marché, étant donnés les besoins et les ressources de celui-ci. 1! est encore vrai que, les différences des frais d'exploitation d'une mine à Tautre étant souvent très grandes, lunité de prix des produits fait ressortir pour les mines les meilleures, c'est-à-dire les mieux situées, les plus 8J)ondantes en minerai, celles aussi offrant le plus de facilités d'exploitation et de traitement, une rente, qui parfois peut être

t Ricardo (édition Guillaumm 1882), pages 51 et 52. La traductioD etl assez gauche, mais la pensée de Ricardo se comprend bien.