ERREURS DB RIGARDO EN CE QUI CONCERNE LES MINES

une modification analo^e, quoique moins sensible jusqu'à pr(5seiit, relativement à Tasage des houilles maigres et des houilles grasses. Celles-ci jouissaient jusqu'à ces derniers temps d'une grande supériorité de prix; on est parvenu à construire des appareils qui parent à beaucoup des inconvénients des houilles maigres, de sorte que Técart de prix entre les unes et les antres tend à se réduire, au lieu d'augmenter, comme des raisonneurs à priori Teussent jugé naturel et logique. Certames qualités de charbon, négligées en quelques pays, Tanthracite par exemple en France, viennent en faveur pour divers usages *.

Des produits nouveaux viennent chaque jour lutter contre les produits anciens; non seui^mient Téleotricité •contre la houille, maïs le pétrole, ce dernien^ aussi bien» pour. la>force motrice que pour Téclairage. Le pétrole, ilest vrait peut n'être pas plus éternel que la houille; on suppose «même quelles gisements en seront plus vite épuisés. Mais d'autressubsiances ayant les mêmes qualités viendront à être connues qui sont ignorées.

Parmi les métaux, Tusage du nickel commence a peine à serépandre;on a découvert, il y a deux ans, qu'un certain alliage de ce métal afvec le fer ou Tacier (le ferroi-niekel) donne à ceux-ci une-force de résistance extraordinaire. Un antre métal, Talnminium, dont l'existence était inconnue il y a un quart de^ siècle et dont le prix a baissé dans des proportions énormes, promet de se prêter à^^des usages Iréa étendus, très variés et très importants.

Môme pour les métaux anciens, les procédés de traitement 9 améliorent, en môme temps que leur .masse^.au moms dans la période historique que nous traversons^ devient de plus en plus considérable. C'esl ainsi que la production de l'argent,, qui

I M. Michel Chevalier, qui Bt, comme od le sait, aux débats de sa carricre uu voyage d'études aux Etats-Unis (aunées 1833 à 1835], ne cessa de prôner depuis lors en France Tanthracite qu'il y avait vu ôlre en trè? grand iisn^o et don» persoimo un voulait se servir en France. Ce n'est eepiM.daut, que depuis \%Vo ou 1880, que I emploi de lanthracite a com< mencè A te répandre chez nout.

n'était que de 35,400,000 onces en 1861 et de 78,800,000 oncei en 1881, s'est élevé à 143,994,000 onces en 1891, ayant quadruplé en trente ans et augmenté de plus de 80 p. 100 en dix ans, quoique le prix de Tonce d'argent ait baissé de 30 p. 100 de 1870 à 1891, à savoir de 61 pence à 42 pence; cette grande baisse du prix du métal n*a pas empôchéTaccroissement de la production qui, depuis 1889, est de 10 millions d'onces par an. On sait que depuis 1891 l'argent a encore beaucoup fléchi, ne valant que 30 pence en 1894. L'or lui-même dont on disait que la production allait en quelque sorte se restreindre de plus en plus, redevient, grâce il est vrai aux explorations géographiques et aux possessions européennes nouvelles, chaque année plus abondant. La production, qui était tombée à une valeur de 19,080,000 livres sterling en 1883 (environ 480 millions de francs), s'est graduellement relevée à 25,060,000 livres sterling (environ 630 millions de francs) en 1891, et à 790 millions de francs en 1893; on Teslime à 438,000 kilogrammes et 1,508 millions de francs pour l'année 1898 ^ En même temps, les procédés pour extraire du quartz ou des conglomérats les dernières parcelles d'or se perfectionnent ; on use notamment auTransvaal depuis 1890 ou 1891 d'une méthode nouvelle dite le procédé hongrois et la cyanuration; des mines d'or deviennent rémunératrices qui ne contiennent qu'une demi-once d'or (environ 45 fr., l'once valant 91 fr.) par tonne de conglomérat, ce que les anciens mineurs auraient absolument dédaigné *.

* Le Bulletin de Statistique et de Législation comparée (mai 1894, p. 450) doane, pour la production de Tor du monde, d'après les relevés américaius: 6,1031447 oncee en 1891 j 6,750,542 en 1892, 7,374,259 en 1893, sort 139,545,854 dollars en 1892, et 152,439,207 dollars en 1893. Le chiffre de 1898, cité dans le texte, est tiré du Rapport de l'Administixition (irançaise) des Monnaies pour 1899, page 339.

' Les fameuses mines d'or du Transvaal, que nous étudions el suivons attenlivement depuis leur mise en exploitation, sont bien loin en général d'être très riches en teneur d'or; la plupart n'ont pas plus d^me demionce à trois quarts d^once à la tonne, tandis que la généralité des mines d'or au Venezuela (la célèbre mine Le Cailao], en Australie et aux Indes, contiennent de 1 & 2 ou 3 onces d or par tonne de quartz; néan m oin;», la plu» part des mines du Transvaai sont très rémunératrices gr&ce aui nouveaux procédés : presque toutes eussent été inexploitables il y a vingt ou trente ans.