LONGUEUR DE PRÉPARATION DES MINES

§oil 95,596,000 marks pour la première de ces années et i02 millions de marks pour la seconde ; mais, d'autre part, les dépenses d'exploitation figurent aussi pour un chiffre bien plus considérable; elles montent, d'après l'estimation budgétaire, à 119 millions de marks pour les mines, usines et salines en 1891-92, lesquelles toutes ensemble, figurent en recettes au budget pour 129 millions de marks, et elles sont portées au budget de 1892-93 pour 124 millions et demi de marks, alors que le produit des mines, usines et salines de l'État prussien figure au môme budget pour 134 millions de marks; l'écart, c'est-à-dire le bénéfice net ne serait guère que d'une dizaine de millions de marks dans Tune et l'autre année *. Aux chiffres précédents nous pouvons joindre dans cette troisième édition de notre ouvrage ceux de 1898-99 ; le produit brut des mines, usines et salines de l'Ëlat prussien figure aa budget de cette année pour 134,797,310 marks; les fiais d'administration montent à 118,522,731 marks, ce qui laisse une recette nette de 16,274,679 marks ou 20,017,732 fr. Il résulte de ces renseignements statistiques que, d'abord, les profits des mines de TËtat prussien relativement au produit brut sont faibles, même dans les années les plus favorisées, et ensuite, autant qu'on en peut juger, que l'État prussien, le mieux organisé, au point de vue bureaucratique et administratif, de tous les Ëtats Européens, exploiterait médiocrement^ c'est-à-dire que ses frais seraient élevés relativement aux bénéfices nets.

LOîfGUEUR DE PRÉPARATION ET d'INSTALLATION DES MINES ET VARIA-

BiUTÉ DES RÉSULTATS. — Aucuno industrie n'exige autant de temps pour la préparation et l'installation que celle des mines ; aucune aussi n'est plus incertaine et ne présente plus de vicissitudes. Il est rare qu'une mine soit de houille, soit de métaux communs, donne un produit net avant une demi-

- ' Toas les chiffres que nous donnons sont extraits du Bulletin de Statis-» l'que et de Légîslalion comparée (de notre ministère des Finances), i*' vo«

, laine 1890, pages 216 et 217, et !•' volume de 1892, pages 262 et 263, et de ^Annuaire d'Économie politique, de Block, 1899, pages 1,026 et 1,027.

fi6 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE D ÊCONOMIB POLIIIQLT

douzaine d'années, sinon même dix ou douze, depuis les premiers travaux. Souvent aussi, après une série de belles années, la mine cesse soudain d'être productive, pour le redevenir parfois une série d'années après. Les grandes et vieilles compagnies parviennent à compenser en partie, non pas totalement, ces risques en consacrant chaque année des sommes importantes à des travaux neufs ou même à des achats de mines nouvelles; parmi les sommes ainsi affectées à se procurer des réserves pour Tavenir, beaucoup sont perdues ; mais il suffit souvent qu'une, entre plusieurs, réussisse pour qu'on soif rémunéré de ces sacrifices. Il n'en reste pas moins vrai que les débuts de la plupart des compagnies minières môme les plus prospères ont été très laborieux et que le développement de beaucoup est très accidenté ^

< Le Manuel des Fonds Publics et des Sociétés par actions^ de M. A. Courtois fils, donne des renseignements intéressants snr les débuts et les diverses phases des principales compagnies honilléres qui se sont constitaôea en France vers le milieu de ce siècle. Voici, parmi les Sociétés qu« jouissent aujourd'tiui d'une très grande prospérité, quelques exemples : dans le Pas-de-Calais, la Société des Charbonnages de Bmay, fondée en mai 1852, n'a pu rien répartir pour les années 1852-58 (exercice finissant le 30 juin), 1853-54, 1854-55, 1855-56 ; elle commence k donner des divi dendes dans la cinquième année, 1856-57 ; elle peut alors distribuer suoeessivement 30, 40 et 50 francs, puis elle retombe deux années de suite^ en 1861-62 et 1862-63, à de maigres dividendes de 20 francs. Cette période de onze années a fourni, en tout, 268 francs de dividende, soit 24 fr. 37 en moyenne ou un peu moins de 5 p. 100. Ils 'agit là d'une des mines les plus florissantes de France qui, depuis lors, est ariivée, après on quart de siècle environ, à pouvoir distribuer entre 250 et 350 francs par an. La Compagnie des très célèbrea mines de Courrières, constitaée en octobre 1852, a en un succès plus rapide ; néanmoins pendant les quatre premières années de son fonctionnement, elle n*a pu, elle aussi, donner de dividende.

Une autre mine prospère, celle-ci dans le département du Nord, la mine de Carvin, appartenant & une Société anonyme fondée en 1858, n'a pa répartir aucun dividende pendant les six premières années, puis elle a donné 25 fr. pour chacune des années 1864^5 et 1865-66; soudain le dividende s'est élevé à 130 fr. en 1866-67, pour retomber à 40 fr. Tannée suivante, remonter ii 60 fr. l'année d'après, revenir à néant pendant deux ans, reprendre à 25 fr. nue année, puis à 52 fr., puis & 120 pendant les trois années de haut prix du charbon (1873-74 à 1875-76) redescendre k 30 fr. en 1876-77, etc. Aujourd'hui la mine de Carvin est solidement

l'état et l'iwmistoie minière G7

Inhabileté de la direction, non pas seulement technique, mais aassi commerciale et financière, a une influence des plus considérables sur les résultats des diverses mines. Telle mine est prospère avec tel directeur au avec tel ccmseil d'administration qui cesse de Tétre si Tun de ces éléments change, et réciprociuement. Cette influence est naturellement moindre ou plutôt moins aisément discernable pour les mines de tout à fait premier ordre; mats elle est toujours très grande.

Conséquences d'un systè.ue ou l'État, par des impots ou redevances, CONPISOUERAIT A SON PROFIT LES BONNES CflANCES DE l'iN- DUSTRIE MINIÈRE EN LAISSANT AUX PARTICULIERS LES MAUVAISES

CHANCES. — L'inégalité des résultats des mines et la part qui, dans les très grands succès miniers, appartient au gisement même, c'est-à-dire à la nature, suggèrent à certaines personnes ridée de s'emparer de ce que l'on pourrait appeler « la rente des mines » , en totalité ou en partie, c'est-à-dire de cet excédent

prospère. Due autre mine, qui a beaucoup fait parler d'elle et qui est depuis quelques années très florissante, la mine de Garmaux, distribuait 33 fr. de dividende en 1836, presque autant eu 1837, absolament rien «n 1858, puis 20 francs pendant deux ans, 18 pendant trois ans, 13 fr. en 1864, 16 fr. en 1863; de 1858 à 1871 inclusivement, le dividende avait rarement atteint 23 fr. et ne Tavait jamais dépassé; puis la prospérité de la Compagnie s'est affermie. En parcourant la nomenclatare très étendue de M. Courtois on voit que même les mines les plus prospères ont traversé des périodes très difficiles, et que le nombre est très considérable de mines connues, constituées en sociétés anonymes, et dont rexploitation se poursuit depuis de longues années, sans donner de dividendes ou en es donnant de très faibles et de très yariables. De 1883 jusqu'à 1892, par exemple, les célèbres Houillères et Fonderies de TAveyron (Decaze- Tille) ont livré chaque année des centaines de mille tonnes de fer et de faoaille, sans que les actionnaires aient reçu durant ces dix années un centime de dividende; de môme pour les mines de Campagnac, les mines d'ÀhuD et un nombre considérable d'autres. Ainsi se trouve pratiquement démentie TasserUon de Ricardo, que le prix du minerai doit être tel qu'il rémunère les capitaux engagés dans les mines les plus médiocres en exploitation. Une fois engagés dans une mine, les capitanx ne pouvant plas j'en re'ilrer, on continue Texploitatiou alors môme que le prix de ▼ente couvre seulement les frais sans aucun intérêt des capitaux. La Kale espérance de circonstances meilleures suffit pour qu'il en soi» ainsi. Pour les bénéfices des différentes sociétés minières voir A. Courtois Manuel des Fonds Publics, etc., 7< édition 1878, et dernière éditiou 188;/

de produit net que les excellentes mines donnent par rapport à la moyenne des mines en exploitation. Il suffirait, pour y parvenir, d'établir une redevance variable et progressive, an lieu d'une redevance strictement proportionnelle (en France I 5 p. 100), sur les bénéfices des exploitants des mines.

Nul système ne serait réellement plus injuste et plus préjudiciable. Il aboutirait à cette situation : confisquer, au profit de V État y les bonnes chances de lHndust7*ie des mines en laissant atÂZ particulières les mauvaises chances. Ce serait absolument décourager Tesprit d'entreprise. Le motif déterminant, dans les entreprises minières, c'est l'espérance de gains éventuels considérables, cette industrie étant connue pour très aléatoire et très périlleuse ; si l'on supprime ou si l'on réduit des perspectives de très gros gains, le principal ressort des entreprises minières se brisera au grand détriment de l'ensemble de la société. Les mines n'apparaîtront plus que comme une loterie où les chances de perdre sa mise sont nombreuses, mais d'où Ton a supprimé tous les gros lots, pour ne plus laisser que des lots modiques.

L'esprit humain, dans la multitude d'êtres qui composent l'humanité, est impressionné par des mobiles divers : les uns craignent surtout les pertes et aiment la sécurité ; ceux-là ne s'intéresseront jamais aux industries minières. D'autres ont de vastes ambitions, sont disposés aux aventures pourvu qu'elles leur fassent entrevoir l'éventualité de résultats très brillants, c'est parmi eux que se recrutent les chercheurs, les exploitants, les acquéreurs de mines. Si Ton réduit l'importance des résultats qu'ils peuvent espérer, on leur enlève tout motif d'action, ou du moins on l'atténue. Tout système qui diminue, dans une proportion si faible soit-elle, les très bonnes chances des entrepriset privées, sans rien enlever des mauvaises chances, est injuste et décourageant. Il nuit à la société en portant à Vinertie les natures les plus énergiques et les mieux douées.