LA GRAÎIDE, LA MOYENNE ET LA PETITE PROPRIÉTÉ

qui a inventé le traitement de Toïdium avec le soufre; c'est un grand propriétaire d'un des départements voisins, M. Faucon, qui a appliqué la submersion pour lutter contre le phylloxéra; c'est une grande société viticole, celle des Salins du Midi^ qui a fait connaître la résistance à Tinsecte de la vigne plantée dans certains sables ; c'est sur le domaine d'un grand propriétaire de la Gironde, M. Johnston, qua été reconnue Tefficacité du sulfate de cuivre pour triompher du mildew ou peronospora.

Ce sont les grands propriétaires particulièrement du département de l'Hérault qui, luttant pendant quinze ans contre certains savants, notamment contre le chimiste Jean-Baptiste Dumas qui voulaitleur imposer le sulfure de carbone, et contre l'administration officielle qui préconisait exclusivement ce remède, ont avec des recherches infinies, une persévérance sans égale, des dépenses énormes, établi l'immunité des vignes américaines, sélectionné les plants, multiplié les essais et les expériences, et reconstitué plus de 600,000 hectares de vignes, presque soudainement détruits, en consacrant à cette œuvre, dans le seul département de l'Hérault, environ 300 millions de francs en une quinzaine d'années '.

A l'heure actuelle, c'est aussi la grande propriété moderne qui fait des recherches incessantes pour lutter contrôles autres <?nnemis de la vigne, l'anthracnose, le black rot; c'est elle qui a créé des hybrides ayant des qualités particulières, le <• Petit Bouschet », « l'Alicante Bouschet » ; c'est elle aussi qui recherche les meilleures méthodes de vinification, qui introduit les fouloirs-égrappoirs, au lieu du procédé tout primitif d'écrasement de la gi'appe sous les pieds du vigneron, qui s'ingénie à varier le mode et la durée de la cuvaison, qui fait les expériences des levures artificielles, etc.

i Dan» notre joarna] VÈconomixte rrançais^M. Michel Chevalier, de 1875 i 1878, a fréanemment combattu le parti oris de raJiniuistration qui ue le lassait oai» de prOner les in9C<*licides aux di'Dciii* des olants améiirains. Nons avoDs dû, plusieurs aunées easuite. rontiuuer la camoaeue en faveur de ces derniers.

10 TRAITÉ THÉORIOIE ET PRATIQUE d'ÉCOWOHIE POLITIQUE

Les petits propriétaires n'ont pas l'esprit assez alerte pour prendre l'initiative de ces expériences; l'État a trop derîg-uetir et de parti-pris, pas assez de souplesse, pour suppléer en pareil cas à l'ingéniosité diversifiée de Tiiiitiative privée. I^es petits propriétaires, quoique leur intelligence dans cetto partie de la France soit plus éveillée qu'ailleurs, se sont contentés d'imiter tardivement quand, depuis de longues années, la démonstration de certains modes soit de plantation, soit de culture, soit de traitement, soit de cuvaison, était absolument et depuis longtemps décisive.

Lorsque, au contraire, en 1892, le phylloxéra a éclaté danî> une région où domine la petite propriété et où la grande est très rare, la Champagne, les journaux ontété remplis àdiverses reprises, de sortes d'émeutes de paysans s'opposant aux constatations et aux essais des inspecteurs phylioxériqnes, ne voulant entendre parler ni de mesures préservatrices, ni de traitements, et repoussant avec des injures et des violences ceux qui s'efforçaient de prévenir et de réparer le mal, exactement comme les paysans de certains villages reculés de la Russie repoussaient et maltraitaient les médecins dans l'épidémie cholérique de 1892.

Un avantage aussi de la grande propriété moderne, c'est la comptabilité agricole. J'ai appelé la comptabilité la conscience de l'industrie; les Italiens la nomment très heureusement la ragioneria. Il ne peut y avoir aucune organisation méthodique, réduisant au minimum les chances possibles d'échecs et de déperditions, portant au maximum, au contraire, les chances de découverte et de progrès, sans comptabilité; or, non-seulement, c'est la grande propriété qui a introduit la comptabilité agricole; mais elle est presque seule à la pratiquer.

Dans un pays pourtant de bon sens, de réflexion et de calcul, en Angleterre, on a rarement pu obtenir des fermiers, très supérieurs a<ux fermiers français et à beaucoup des petits propriétaires du Continent, qu'ils tinssent une comptabilité régulière. Thorold Rogers s'en plaint ; parlant desJ^elles axpérienif^s et des grands succès agricoles de lord Lowell au