LBS ÉLËMKIVTS DU PROFIT BE L^ENTRE PRENEUR

préférera vraisemblablement ce derniei poste quoiqu'il soif plus dépendant. On comprend donc qu'un certain nombre d'industriels et de commerçants, quand ils établissent leurs comptes, s'allouent, pour préciser les idées et mieux analyser les résultats, un traitement fictif, 6,000 francs, 8,000, 10,000 on 12,000 francs par an, sommes qu'ils pourraient vraisemblamentgagner s'ils se faisaient employés ou directeurs d'usines ; dans ce mode de comptabilité, on ne regarde avec raison comme profit réel que ce qui, dans les gains annuels de l'entrepreneur, déduction faite de Tintérôt normal du capital engage, dépasse ce salaire et ce traitement de direction; mais il doit élre entendu que c'est là seulement un des éléments partiels d'analyse et d'appréciation de ce que sont les bénéfices, A cuté de cet élément, l'équivalent de ce que l'entrepreneur gagnerait comme directeur, il y a un élément d'une toute autre nature qui joue le rôle de beaucoup principal dans les bénéfices ou profits, surtout dans les grands profits ou les grand» bénéfices.

La théorie qui assimile Tentrepreneur à un chef ouvrier, à un directeur ou à un ingénieur, ses bénéfices à un salaire de direction, a fait éclore quelques observations dont certaines sont exactes, au moins partiellement. 0n a fait remarquer que ce salaire de direction des entrepreneurs est affecté par certaines des causes qui affectent le salaire des ouvriers en général; on signale ainsi diverses influences qui s'exercent en commun sur les salaires des ouvriers et sur les bénéfices de la généralité des entreprises : 1* la concurrence des entrepreneurs entre eux a une incontestable action sur la moyenne des bénéfices; cette concurrence est déterminée en grande partie par la rareté ou la fréquence ded aptitudes personnelles, soil morales, soit techniques pour la direction des entreprises, et notamment de telle ou telle entreprise; elle l'est aussi par Tabondance des capitaux, par leur degré de dissémination, par Tétat du crédit et la possibilité aux hommes d'une certaine intelligence et moralité en même temps que d'une certaine préparation professionnelle, de se faire prêter des capitaux pai*

192 TRAITE lUÊORlQUE ET PRATIQUE D'ECONOMIE POLITIQUE

autrui, quand ils en mAuquent eux-mêmes ^ Dans un pays où tout le monde a reçu une instruction assez développée, où les capitaux sont ires répandus, le crédit très facile, la concurrence entre les entrepreneurs sera très Tive; les bénéfices auront une tendance à y être moins élevés que dans un pays où peu de personnes ont une instruction suffisante, un apprentissage professionnel théorique ou pratique assez développé, pour se faire commerçants ou industriels et où ceux, d'ailleurs, qui ne possèdent pas des capitaux rencontreraient beaucoup de difficultés à s'en faire avancer. En dehors des facultés strictement personnelles, il faut tenir compte des facultés ethniques qui varient beaucoup d un peuple à un autre. Roscher s'est beaucoup étendu à leur description*.

2*^ Les risques des entreprises accroîtront les profits moyens des entrepreneurs, de même que les risques d'un travail accroissent les salaires moyens d'un ouvrier. Personne ne se soucie d'être en proie au sentiment pénible d'un risque perpétuel et considérable. Il est possible peut-être que la bonne opinion qu'ont la plupart des hommes, non seulement de leur capacité, mais de leur a chance », comme on dit, atténue, dans une certaine mesure, cet excédent des profits moyens dans les industries à gros risques sur les profits moyens des industries à risques ordinaires. Il n'en demeure pas moins vrai que, de cette circonstance et de la précédente, se combinant avec un élément qui sera exposé plus loin, il résulte que dans les industries anciennes, très répandues, très connues, se prêtant peu aux nouveautés et n'offrant qu'une dose moyenne d'aléas, les profits

1 Dans notre EMai sur la Répartition desRichesses^ noas sommes entré dans des développements à ce sujet (pages 300 à 307), et avons démontré que la moyenne des bénéfices industriels a et doit avoir une tendance & la baisse. Noas devons dire, cependant, qa*au moment où nous écrivions cet Sssai^ nous n'étions pas encore arrivé à formuler d'une façon aussi nette qu'on le verra plus loin les éléments des profits industriels; c'est seulement dans la quatrième édition de notre BêMai sur la Ripai lition des Richesses^ que nous avons introduit notre théorie nooveUe, d*une incontestable et très importante vérité & notre sens, sur l'élément principal des grands profits de certains entrepreneurs.

s Voir Rosdier Nationaldkonomiey page 30i«