LES ÉLÉMENTS DU PROFIT DE L'ENTREPRENEUR

des entrepreneurs auront une tendance à être peu élevés; c'est ce qui arrive pour la filature de coton et môme pour les hauts-fourneaux en Angleterre. Les profits pourront, au contraire, être très élevés, parfois énormes, dans les industries nouvelles et peu connues, pour les hommes qui s'y engagent avec habileté, compétence et dans des circonstances favorables.

3<» Le désagrément soit physique, soit moral de certaines industries, sera compensé par une élévation plus grande des profits, ainsi que, dans le môme cas, cette compensation se produit aussi pour les salaires. 11 est clair, par exemple, que les entreprises de vidanges, de balayage, toutes celles qui entraîneraient des inconvénients mondains ou sociaux, à plus forte raison une déchéance morale, ne seront exécutées qu'autant qu'elles ofiriront des profit» un peu plus amples que les industries plus élégantes ou mieux posées dans le monde.

Toutes ces remarques sont exactes, dans une très large mesure du moins. 11 n*en est pas moins vrai que le mot de salaire de direction n'est pas le mot propre qui convienne à la rémunération de Tentrepreneur. Outre les différences que nous avons signalées plus haut, il y a encore celle-ci qui est essentielle: un salaire^st une rétribution définitivement acquise, une fois le travail fourni; un traitement est dans le même cas. Chaque semaine ou chaque mois, le salaire ou le traitement de l'ouvrier ou de l'employé lui appartient, sans qu'aucune circonstance postérieure puisse annuler son droit. En cas de faillite môme, dans la plupart des pays, les salaires et les traitements des ouvriers et des employés sont privilégiés par rapport aux antres créances. Il en est tout autrement de ces bénéfices de l'entrepreneur que certaines personnes assimilent à un salaire de direction : ce prétendu salaire n'est jamais irrévocable, il n'apparaît comme légalement acquis qu'à l'expirajtion de l'exercice annuel, si les comptes de l'inventaire se soldent en bénéfices, c'est-à-dire en excédent de l'ensemble des receites sur Tensemble des dépenses. Si l'inventaire annuel, an contraire, le compte définitif de toutes les recettes et de n. 13

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toutes les dépenses de Tannée, fait ressortir un excédent des dépenses sur les recettes, alors l'entrepreneur a perdu toulesa peine pendant tous les mois écoulés ; il n'a droit à rien ; s'il s'est fait une allocation mensuelle, il doit la rapporter, ou s'il ne la rapporte pas, c'est aux dépens de son capital qui se trouvera ébréché d'autant. Il aura travaillé sans résultat pour lui* même ; les employés, auront gagné leur vie ; lui, n'aura pas gagné la ienne.

Il ne peut donc pas être question là d'un salaire de direclioQ à proprement parler, mais tout au plus d'une indemnité de direction, suspendue aux résultats de l'entreprise et toujours révocable. Bien plus, en effet, môme les bénéfices des années antérieures, tant que l'entrepreneur continue ses entreprises, ne sont pas à l'abri ; ils demeurent responsables, s'ils n ont pas été dépensés, des résultats des années suivantes; ils peuvent être absorbés par des pei'tes de beauconp postérieures. La différence est donc essentielle entre ces bénéfices et un salaire ou un traitement.

tly a dans les béné fiées ou, du moins, il peut s'y rencontrer et i* s'y rencontre souvent un autre élément que Vintérèt du capital engagé, que l'indemnité contre lesrisquesetque, d'autre part, V indemnité de direction ou la rémunération de la peine prise par Ven^epreneur. Il y a un élément tout-à-fait différent qui s'affirme par l'extrême variété des bénéfices dans les différentes industries et dans les différents établissements pour des entrepreneurs d'égale assiduité et d'égale instruction technique. Cet autre élément qui est Vêlement de beaucoup prédominant dans les profits considérables, il importe de le dégager avec netteté, paicê que^ directement ou indirectement, il exerce sur la production moderne une influence que rien n'égale.

Les bénéfices exceptionnels de certains entrepreneurs soivt

LE résultat de la SUPÉRIORITÉ DE LEURS GOKBINAISONS PROPRES SUR CELLES DE l'eNSEMBLE DE LEURS CONCURRENTS, ET DE LA DIMINU- TION qu'ils obtiennent sur leur prix DE REVIENT, OU d'uNE AMÉUO- RATION DE QUAUTÉ POUR LE MÊME PRIX DE REVIENT. — La production consiste dans un ensemble de combinaisons pour procurer