SOUPLESSE DU CONTRAT DE SALAIRE; SES MODALITÉS

Le talaire ett donc un contrat de liberté réciproque, confoi^mc à la nature des choses; l'homme qui a Vidée de UentrepHse, élémenl tout aléatoire, reçoit une rémunération aléatoire, comme so toneeption, et cette rémunération ne se trouve que dans le résultat net de Vetitreprise, impossible à prévoir exactement, Vhommt ov ks hommes, au contraire^ qui donnent un concours convenv,^ limitéy subordonné, parfaitement mesurable soit en heures de travail, soit en pièces de travail, reçoivent une rémunération immédiate, irrévocable et indépendante du résultat final,

La production moderne^ comportant beaucoup plus d'inconnu que tancienne produtition, nécessite davantage le salaire,

La SOUPLESSE DU CONTRAT DE SALAIRE : MODALITÉS ET COMBINAI- SONS ixnNiES AUXQUELS IL SE PRÊTE. — Le Salaire, qui se trouve le flm naturel des contrats et le plus universel, ofpre, comme autre WHxntage, une souplesse qui se prête aux combinaisons les plus variées.

On a, en premier lieu, le salaire à la journée ou à l'heure, qui est le type primitif et le plus simple : il exige ou beaucoup 4e conscience de la part de Touvrier ou beaucoup de contrôle de la part de celui qui paie le travail. Aussi, Ton tend à remplacer ce mode de salaire partout où Ton peut lui substituer un procédé de mesurage suffisamment précis des efforts et d.es résultats obtenus par le travailleur. Néanmoins, le. salaire à la journée ou à l'heure restera toujours en usage pour certaines catégories de tâches, pour celles qui ne se prêtent pas à une estimation aisée et en quelque sorte mécanique du travail fait, soit qu'elles présentent des difficultés très variables, soit que la qualité de l'ouvrage y ait plus d'importance que la quantité.

Le salaire à la tâche pur et simple, c'est-à-dire la rémunéntion d'après les quantités et les unités d'ouvrage fait, est le premier perfectionnement, la modalité la plus importante du salaire. L'ouvrier reçoit tant par mètre de fil, par pièce ie toile ou de drap, par tonne de houille ou de fer, par nombre

irlutiques, la maison Grohé et la maison Foordinois, ont dû liquider ^ la période sasénoncée.

de mètres de terre piochée, par hectare ou par cinquième d'hectare fauché ou récolté. Ce système-là, où il est applicable, est plus conforme à la justice, donnant à chacun suivant ses œuvres ; il Test plus aussi à la bonne économie, développant chez l'ouvrier le sens de la responsabilité ; il assure davantage, en outre, la liberté de celui-ci, en permettant au patron de relâcher sa surveillance pendant Texecution de la tâche. Il exige, d'autre part, certaines conditions qui ne se rencontrent pas toujours, comme l'uniformité dans la difficulté du travail; pour que la justice ne soit pas violée par cette méthode de rémunération, il faut qu'il en coûte exactement la même somme d'efforts pour produire chaque.unité d'objets. Il convient encore que tous ces objets soient d'un type absolument identique, ou offrent entre eux, du moins, peu de variations. Aussi le travail à la tâche convient-il, par excellence, à l'industrie manufacturière ; on l'emploie, cependant, môme dans la petite industrie et dans les opérations les plus élémentaires de la grande culture,

Cette méthode de rémunération est au plus haut degré précieuse; elle suscite, néanmoins^ l'hostilité de beaucoup d'ouvriers ; elle a été souvent condamnée et proscrite par les Trade Unions ou syndicats d'ouvriers. C'est que, au milieu (ks variations fréquentes de l'industrie modeime, elle est souvent d'une application très délicate et demande, de la pai^t de l'entrepreneur et de ses représentants, le plus strict esprit de justice, tempéré même par de la bienveillance. Pour ne citer qu'un exemple, en anticipant sur des développements donnés plus loin, il n'arrive pas toujours que l'une des conditions pour le bon fonctionnement du travail à la tâche, se rencontre e^cactement^ à savoir la complète uniformité dans la difficulté du travail : ainsi dans une houillère, le charbon ne présente pas la môme difficulté d'extraction dans toutes les galeries, ni môme à tous les points d'une môme galerie; il y en a qu'on appelle de bons postes et de mauvais ; le maître mineur ou porion est souvent accusé de favoriser les uns et de nuire aux autres dans cette distribution des postes.

LE SALAIRE PROGRESSIF ET LES SALAIRES PERFECTIONNÉS 223 Lb SALAIRE PROGRESSIF. EXEMPLES DIVERS DE SON APPUGATION.—

De Dombreuses combinaisons sur lesquelles nous avons été des premiers à attirer l'attention, il y a vingt ans, sont venus perfeo tioDner encore le salaire à la tâche ^ Ainsi, Ton joint parfois à ce dernier des primes pour tout surcroît d*ouvrage produit dans nn temps déterminé. Supposons que, dans un tissage de toile, une bonne ouvrière fasse, dans sa quinzaine, huit pièces en moyenne qui lui soient payées 5 firancs chaque ; on peut établir que toute ouvrière qui fera neuf pièces dans ce temps recevra, non pas seulement 5 francs par pièce, mais une prime de 2 francs pour la neuvième pièce qui lui serait ainsi payée 7 francs au lieu de 5 francs. On peut ajouter que toute onvrière qui ferait dans sa quinzaine dix pièces, au lieu de huit, recevrait pour la dixième pièce, non pas seulement une prime de 2 francs comme pour la neuvième, mais une seconde prime de i franc, soit 3 francs déprime pour la dixième pièce, ce qui en porterait le prix à 8 francs.

Des combinaisons de ce genre peuvent être introduites aussi bien dans les ateliers métallurgiques que dans les tissages. Je r&i constaté, il y a plus de vingt ans, aux débuts de mon actinie économique, dans un de ces derniers établissements en Normandie. Je n*ai, depuis lors, perdu aucune occasion de le mettre en relief*. C'est ce que j'ai appelé le salaire progressif. Il a sa raison (Tétre parce que plus la production s'accroît dans un temps déterminé, pliu la part des frais généraux, loyer, surveillance, intérêt du capital engagé^ etc, s*amoindnt par chaque unité de produit. Le salaire à la tâche avec prime ou salaire progressif ut un des moyens de faire participer Vouvrier à l'économie des frais généraux.

* Voir notre Travail des Femmes au XiX* siècle (1873, p.72).

> M. Emile Chevalier, dans son ouvrage Les Salaires au XIX^ siècle, cite le eas suivant de salaire progressif : un fabricant de filets & pocher paie ûnâ Bes ouvriers : celui qui fait 16 filets on un moindre nombre dans u» mois reçoit 3 fr. par filet; celui qui en fait pins de 16 reçoit 3 tr, 50 poux le 17* et autant pour le 18« ; pour le 19* et le 20* il obtient 4 francs chaqnej^ pour le 21* et le 22«, 5 francs chaque: et ainsi de suite. Cet exemple est ôté par Schloss : Methods of Indusirial Rémunération, p. 50, note.

226 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE D ËCO!<(OBilE POLinQUE

Ces combinaisons sont devenues plus fréquentes dans ce^ dernières années et elles ont été Tobjet de plus d'études. Quelques écrivains ont donné à ces primes le nom de sursalaires; cette expression baroque et antifrançaise est fort mal appliquée; on doit lui conserver Id nom très clair et très français de salaire progressif.

Autres exemples de salaires perfectionnés. — Les modaiit^i dont le salaire est susceptible sont infinies; il est probable qw: de nouvelles se produironi, tellement il est aisé d'adapter l. salaii^e aux circonstances les plus variées et d'y ajouter les appàh les plus efficaces.

Voici quelques-unes de ces modalités : au salaire on joint souvent une prime sur 1 économie de la matière première ou des déchets. Le chauffeur ou le mécanicien qui épargnent udj certaine quantité de charbon pour produire une force déterminée reçoivent une certaine somme proportionnelle à la Quantité épargnée, l/ouvrier gantier qui a peu de déchets sur la peau employée jouit d'un bénéfice analogue.

Le salaire à la tâche peut être combiné avec une gratification gf^aduée sur le prix de vente. Si la moyenne du prix d'un objet déterminé est de 20 francs, on donnera à l'ouvrier 3 0/0 de tout ce qui dépassera ce prix de 20 francs; cVst un moyen de Tintéresser à la qualité de la marchandise, de faire qu'il produise, non seulement beaucoup, mais bien; c'est aussi un moyen de le rendre sensible à la prospérité générale de Tindustrie.

Quelques personnes ont classé ces modalités du salaire parmi les modes de ce que Ton appelle la participation aux bénéfices : ce classement est tout-à-fait inexact; car, qu'il y ait bénéfice ou non, les primes en question sont acquises et, quand il y a bénéfice, elles n'ont aucune relation avec le bénéfice lui-môme. Il importe, dans les questions économiques, d'éviter des confusions de langage qui sont en môme temps des confusions d'idées.

Le salaire à la lâche peut encore être gradué, d'une façon tout à fait générale et mathématique, sur le prix des produits : ce$t

CUSSlFiGATION DES DIVERSES UÉTUODES DE SALAIRES 227

te que ion apppelle V échelle mobile des salaires^ en anglais Msliaing scale ». Ici, il s'agit non pas d'une prime dans le surcroit <m prix de vente au delà d'un taux déterminé, mais d'un« rotation absolue entre le salaire et le prix, quel que soit \b prix. Ce système ingénieux est adopté dans diverses exploitations métallurgiques ou houillères du nord de l'Angleterre. On peut arrêter d'avance entre ouvriers et patrons des conventions d'après lesquelles, quand le charbon se vendra 5 francs la tonne, l'ouvrier aura 3 francs par tonne extraite, puis 3 fr. 60 quand le prix sera de 7 francs, 4 fr. 25 quand le prixserade8 fr. etc. Ces chiffres sont là à titre d'indication €t peuvent être modifiés; on peut, si l'on veut, faire une quote part croissante pour l'ouvrier au furet à mesure de la progression du prix de vente. Il est loisible également et souvent utile de fixer un minimum au-dessous duquel ne tombera pas la rémunération de l'ouvrier. L'étude attentive des conditions techniques de chaque industrie, parfois même de chaque établissement, fournit les éléments pour la fixation de la graduation. Ce salaire ainsi gi^adué sur le prix de vente, d'après we échelle mobile , a pour objet de prévenir ou de rendre moins fréquentes les contestations entre ouvriers ou patrons. Il faut recoQuaitre, toutefois, que, si elle rend à ce point de vue des services, cette méthode de salaire n'a, cependant, pas plus qu'aucune autre organisation mécanique, le don de supprimer complètement les conflits entre la main-d'œuvre et celui qui l'emploie.

GlASSinCATION DES DIVERSES MÉTHODES DE SALAIRES. — Le Salaire

«stun contrat si merveilleusement souple, se prêtant à tant de combinaisons qu'il serait présomptueux de prétendre les énumérer toutes ou les classifier exactement. Un récent écrivain anglais qui a fait des méthodes diverses de rémunération industrielle une étude très attentive et très sagace, M. David F.Schloss, a dressé la classification suivante, que nous repro* <iuisons à titre d'exemple ^ Le salaire au temps (heure, jour-

' Méthode of Industrial Rémunération by David F, ScMoss^ London and Sdimboorg, 1892.

228 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE d'ÉGONOVIE POLITIQUE

née, semaine ou mois); le salaire aux pièces {pièce wage]:\e salaire à la tâche; le salaire progressif (M. Schloss fait connaître qu'il nous emprunte cette expression et qu'il Tétendà un grand nombre de cas^); le salaire collectif aux pièces (Collective piece-wage); le salaire collectif à la tâche {Collectioe task wage)\ le salaire collectif progressif; le contrat d'ouvrage [Contract work) et l'ouvrage coopératif [Co-operalive toork). Quelques mots sont nécessaires au sujet de cette classification. D'abord la distinction entre le salaire aux pièces et le salaire à la tâche {pièce wage et task wage) n*apparait pas clairement. M. Sehloss fait la suivante : l'ouvrier ou employé est engagé suivant le mode du salaire aux pièces quand il rend à son employeur une somme de travail déterminé, sans aucune considération du temps qui aura été consacré à ce travail. ]1 y a, d'autre part, salaire à la tâche quand l'ouvrier s'engage à fournir dans un temps déterminé un quantum minimum d'ouvrage. Ainsi, la fixation d'un minimum d'ouvrage serait, d'après l'auteur, le trait qui distinguerait en Angleterre^ le travail à la tâche du travail aux pièces.

Quant aux Collective Pièce wage, Collective Task wage, Collective progressive wage, ou salaire collectif aux pièces, salaire collectif à la tâche, salaire collectif progressif, ces appellations se réfèrent à cette circonstance qu'au lieu de traiter individuellement avec chaque ouvrier, l'employeur peut traiter avec une équipe ou un groupe d'un certain nombre d'entre eux. Ce que M. Schloss appelle Contrat work (contrat d'ouvrage) et Coopérative work (ouvrage coopératif) sont des variétés de ce procédé. L'auteur s'explique ainsi à ce sujet : a Une matière importante par rapport aux salaires est la dis tinction entre les salaires payés à un ouvrier isolé {simple worker)^ en considération de son travail individuel seul, et les salaires payés comme une rémunération collective du travail combiné d'un groupe d'ouvriers. La somme en bloc payée en considération du travail entier du groupe {aggregate labottr of

i 8chlo8s, ibid,^ pp. 50 et 51,