CHAPITRE Xn

IKVOLUTrON DES SALAIRES. — LS SALAIRE DANS LE PRBSM DANS LE PASSE ET DANS L* AVENIR.

Confirmation par les faits de llnflaence de la prodnctÎTité du trayait siii

le salaire.

Les salaires, ayant tendance à se régler sar la productivité du travail, ont,

engéoérai, augmenté. — Preuves à Tappui. — L'augmentation s*appIiquo

anx salaires réels comme aux salaires en argent. -> Démonstration. La hausse des salaires dans les mines et dans Tindustrie du bâtiment. Quelques exemples firappauts d*accroidsement de productivité du travail,

de haasse des aalairea et de baisse du produit. Mouvement comparé des salaires et des consommations populaires eu

Angleterre.

CoRFIftMA'nON PAR LES FAITS DE l'iNPLUENCE DE LA PRODUCTIVITÉ

DU TRAVAIL SUR LE SALAIRE. — Nous avous établi qii*il est erroné de faire dépendre uniquement le salaire soit du rapport entre la population et le capital existant, soit du prix de la iQourriture on plus généralement du coût de Tentretien de Touvrier et de sa famille. L^une et Tautre de ces causes ont certainement de rinflaencè sur les salaires ; mais elles ne suffisent pas à le déterminer. En définitive, le salaire a tendance à se niveler sur la productivité du travail de l'ouvrier; et cette tendance ost d'autant plus effective, elle se traduit dans les faits avoc d^autant plus de rapidité que le développement industriel est plus accentué et que la liberté du travail et du commerce sous loates ses formes à Tintérieur et avec Textérieur est plus eatiére.

Nous allons dans ce chapitre, à l'aide d un certain nombre

de faits d'un caractère général et caractéristique, achever h démonstration de cette proposition d'une importance capitale; nous passerons ensuite k l'examen des causes qui déterminent les différences si profondes du taux des salaires entre les diverses professions, les divers pays ou môme les diverses localités.

S'il est un phénomène constaté par Texpérience, c^est que le salaire, sans qu'on puisse prétendre qu'il ne soit jamais influencé par le prix des vivres, est très loin de s'y proportionner exactement soit dans tous les temps, soit dans tous les lieux. Il n'y a pas de rapport en quelque sorte automatique et mathématique entre le coût de la vie et la rémunération de l'ouvrier; certes, celle-ci ne peut jamais descendre loni^temps au-dessous de ce qui est strictement nécessaire à l'ouvrier pour subsister et entretenir sa famille. Mais ce « minimum d'existence », pour employer une locution acceptée, est infiniment variable; d'autre part, si le salaire peut malaisément descendre pour longtemps au-dessous de ce minimum, il peut fréquemment et d'une façon très normale se tenir très au-dessus.

Les hauts prix de la nourriture ne font pas toujours hausser les salaires non plus que les bas prix ne les font toujours baisser. On a remarqué déjà, dans le passé, que en temps de disette les salaires avaient plutôt tendance à baisser. La raison en était que beaucoup de personnes qui vivaient en temps ordinaire de leur activité propre ou de leurs revenus ou pensions, les petits propriétaires, les petits rentiers, les retraités, se trouvant pris de court par l'élévation du prix des vivres, étaient disposés à travailler pour autrui, offraient leurs bras et cherchaient des journées. Cette situation est plus propre, devons-nous dire, aux pays un peu primitifs et où les réserves sont faibles, qu'aux pays riches. Néanmoins, même dans ces derniers, il n'arrive guère qu'une disette fasse hausser les salaires; elle continuerait plutôt à les faire encore baisser, .quoique dans une proportion moindre qu'autrefois. Non seulement la disette augmente l'oiTre du travail, mais elle en