LES SALAIRES. DANS LES DIFFÉRENTES PROFESSIONS

viiabk que les rémunérations de nombre de professions baisseraient, beaucoup de ces retraités étant disposés à travailler à moindre prix. De môme, les secours de TAssistance publique ou privée, quand ils sont généraux, tendent à réduire les salaires dans le métier qu'exercent les assistés.

La profession de clerc d'avoué, de secrétaire d'avocat ou de secrétaire de toute personne en vue, dans beaucoup de cas le métier de journaliste ou d'écrivain rentrent dans cette catégorie. On ne remplit ces tâches qu'à titre provisoire, pour s'acquérir de l'expérience, se procurer des appuis ou se mettre en vue. Il en résulte que ceux qui veulent s'acquitter de ces fonctions à titre vraiment professionnel ou permanent ne peuvent, sauf des exceptions, y vivre que malaisément.

Une profession ne peut guère nourrir son homme, comme on dit, quand pour la plupart de ceux qui s'y adonnent elle n'est destinée qu'à fournir un appoint de l'existence ou qu'elle n'est embrassée, d'ordinaire, qu'à titre temporaire ou par des considérations autres que celle du lucre qu'elle peut procurer.

Les SALAIRES DES FEMMES ; LES DÉBOUCHÉS OUVERTS A LA FEMME.

— Les influences que nous venons de décrire prennent une importance particulière en ce qui concerne le travail des femmes, ou plutôt certaines catégories du travail féminin. On a fait remarquer que la femme est rarement un être isolé, se suffisant à elle-même ; elle est, en partie du moins, aux divers âges de la vie, soutenue par son mari, ou son père, ou son fils; quelquefois aussi, elle cherche un soutien dans le vice, li son métier ordinaire ne lui fournit pas la totalité de ses frais d'existence. Ces réflexions s'appliquent à beaucoup de situations féminines, non pas, certes, à toutes ; elles concernent surtout le travail à domicile; on connaît la célèbre élégie anglaise dite la Chanson de la Chemise, où une pauvre ouvrière en chambre gémit sur son triste sort :

Oh God ! that bread should be so dear^ And flesh and lHood so cheap!

Oh Diea ! se peut-il que le pain soit si cher £t que la chair et le sang aient si peu de prizl

C'est principalement certaines tâches féminines élégantes, comme divers travaux décoratifs, ou encore les ouvrages de broderie, de crochet, de tapisserie, qui sont dépréciés; beaucoup de femmes, qui ont d'autres ressources assurées, s'y livrent, pour obtenir.quelque argent d'appoint destiné à donner un peu plus de confortable à leur ménage ou de raffinement a leur toilette.

Tout travail qui est subsidiaire pour un grand namire de ceux qui l'entreprennent doit naturellement être moins rémunéré qu'un travail qui est la ressource unique de la presque généralité de ceux qui s'y livrent.

Les occupations régulières des femmes, celles surtout qui exigent le déplacement et la présence dans Tatelier commun, ne sont que faiblement influencées par les causes qui précèdent. Néanmoins, les salaires des femmes restent presque toujours inférieurs à ceux des hommes, tant parce que le travail féminin est en général moins productif que parce que les femmes ont moins de besoins, sous le rapport de la nourriture par exemple, et savent mieux se retourner et s'oi^aniser au point de vue du méi\|Lge. Le salaire tendant à se régler en raison combinée de la productivité du travail de Pomrier et de Cétendue de ses besoins, il est naturel que le travail féminin soit en général moins rétribué que le trccvail masculin»

La situation des femmes au point de vrra du traTail s'est, toutefois, singulièrement améliorée depuis un demi-sièclq. Li propagation des machines qui exigent plutôt delà surveillance que de l'effort musculaire a considérablement accru la productivité sociale de leur labeur. D'autre part, drvers organismes sort prodigieusement accrus, soit tout à fait nouveaux, n'exigeant aussi que certaines connaissances intellectuelles aisées, un peu de présence d'esprit et d'application, les postes, par exemple, le télégraphe, la téléphonie, l'enseignement, les bureaux de chemins de fer ou de banque, leur ont offert des tâches qu'elles peuvent aisément remplir.

Le rôle productif de la femme, au point de vue économique, ne s'est pas restreint, comme on le croit d'habitude. Il s'est