VALEUR ÉCONOMIQUE DES HAUTS ET DES BAS SALAIRES

profitables à la société dans son ensemble et sans acception de :la$ses : ainsi l'abondance des capitaux , la productivité du travail, le$ habitudes décentes et V élasticité dC esprit de la classe ouviîére.

Une idée assez répandue et qu^un socialiste chrétien, Mgr. de Ketteler, a contribué à propager, est que la liberté du :ommerce international donne l'avantage aux contrées où le salaire est le plus bas. Les faits sont, certes, très loin de justifier cette assertion. On voit, au contraire, que dans presque toute branche où un peuple dépasse les autres, les salaires de :e peuple sont particulièrement hauts. Ainsi l'Angleterre jouit d'une grande supériorité dans les industries du fer, de la houille, des constructions maritimes, du coton, et dans toutes ces industries les salaires britanniques sont plus élevés que ceux de n'importe quelle contrée du continent. On verra plus loin que le récent développement do la filature de coton aux Indes, laquelle réduit un peu l'exportation des cotonnades anglaises, sans qu'on puisse dire qu'elle leur fait jusqu'ici une concurrence redoutable, n'infirme pas cette proposition. Pour la marine, la supériorité britannique s'accommode aussi de très hauts salaires. En ce qui concerne certains produits agricoles, les céréales, le coton, les Ëtats-Unis qui remportent sur la plupart des autres pays, paient, dans ces branches de production, des salaires particulièrement élevés; il en est de même dans toutes les industries où les Américains réussissent le mieux, telles que la manufacture de machines agricoles on de machines à coudre, l'horlogerie, etc. La France a la primauté dans l'industrie viticole et dans les articles de Paris; or, les salaires sont en général dans ces productions françaises parmi les plus élevés que connaisse notre pays.

Tempéraments et corrections a la règle précédente. Il ne faut pas abuser, toutefois, de la règle que nous venons de tracer qui rend conciliables, dans nombre de circonstances, le bon marché du travail et les hauts salaires.

S'il est habituel que les peuples à très bas salaires, Hindous, Irlandais, dans une moindre mesure les Italiens, aboutissent à un coût de travail assez élevé, il ne faut pas croire qu'on u, S3

354 TRAITÉ THÉOKIQUE ET PRATIQUE O'ÉCONailMB POLITfftlIfi

puisse faire monter dans tous les cas les salaires sans porter parfois une atteinte sérieuse à rindustrte. Quand les salaires sont déjà assez hauts pour permettre une vie décente, variée, «itretenant bien le travailleur et sa famille physiquement et moralement, et qu*on cherche à les porter k un taux qui rendrait possibles et même effectifs, éttant données les habitudes de la population, des loisârs excessifs, des conaommations de nature à nuire à ronyrter, comm^ Tabus de Talcool, il advient souvent qne les peuples les plua> sobres et les plus modestes peuvent «i tirer avantage dans la.ooncnrrenée interDAtionale, comme Tont fait demièremeEit les Ailemaaids, comme le feront peut-être un jour les Chinois et les Japonais, comme les Hindous même, guidés et outillés par des capitalisÉes anglais, en ont donné le récent exemple dans laifilature.da caion. Cette dernière, il est vtai, qui offre on travail faaciie, peu ivasculaire, convient paariieuUèremedit à un penplesédentakre, afipliqué et mdnutieax, commeifOS Hindous, entre que 1& matière première et le dédamiché. aoni tout à leor portée. Il esiclair que les mêmes faiQililés.ne ne reitoofiireraient pas aux Indes pour le Iravail du fer.

Le nivellement qui s^st opéré ou tend. à. s'opéter dans les prix des marchandises deyra s'effiecAueravec le^temps dans les salaires des différentes oontréee^ea tenant eempfte desinéga» Iltés de productivité des ouvriers des divers pa^s. Bamemià ^nnité de p^odueiwité dans ckaquemétitr, natamm&i^t dmmeeta fui produisent des articles transptntables, It^salaiKesnôpmarranl pas, avec le temps, é$è99^mément varier d'uarp&gté un .autre.

Quand on parle debons salaires, on doit entendre: les^salnires qui sont de nature k donner aux travailleurs une bonne constitution physique, du contentement de leur sort et de l'entrain au travail, non des rémunérations qui, en grisant ea quelque sorte l'ouvrier, produiraient des effels opposés. Quant à Tespoir qu'entretiennent certaines catégories d'ouvriers de TEurope occidentale qu*ils poutTont arriver à une situation leur permettant de se reposer et de se distraire, sans pronuu^, idusieurs jours par semaine, il est à croire que la couGurrcnce

INFLUBNCE DE LA COUTUHE SUR LES SAUIRES 355

croissante des peuples sobres^ tant qu'il subsistera du moins quelques peuples réunissant une certaine sobriété, des capitanx abondants, des connaissances techniques et le goût du travail, rendra impossible cet Eldorado.

Influence de la coutume ou de la tradition. — Étant donné que le salaire a une tendance manifeste à se régler sur la productivité du travail, kcroitre ou décroître avec elle, cette formule a'implique, toutefois, qu'une tendance qui peut être influencée, «oit précipitée, soit entravée, par des circonstances diverses.

Cei cireonsianees qui, en dehors de la productwité même du iranail, feawent influencer les salaires, mais dans une mesure qui n'est pas illimitée, qui souvent est plus apparente que réeUie, plus transitoire parfois que permanente, sont en premier lieu l'haàiiude, la tradition, en un mot la coutume; en second lieu, la force sociale respective des acheteurs et des fm^rmtewrs de travail, enfin l'attUiule des autorités publiques.

L'habitude, la tradition, la coutume, pour tout dire, ont nariuvX de la force dans les pays primitifs. Néanmoins même les pays les plus avancés en civilisation contiennent encore quel* ques districts recalés ou quelques couches sociales qui sont dans une situation asses analogue. D'autre part, Tinfluence de l'habitude ou de la coutume, tout en perdant beaucoup de sa force dans les milieux très progressifs, ne peut être considérée comme disparaissant complèteinent.

Ceux qui ont étudié de prôs la civilisation d'autrefois, Sir Henry Maine, par exemple, pour les sociétés primitives de TBindoustan, reprochent parfois aux économistes de ne considérer qu'un état de la société, Vétat moderne^ non toutes les phases sociales par lesquelles a passé Thumanité et qui, dans leur diversité, se rencontrent encore, à Theure présente, sur le globe. Môme aujourd'hui plus de la moitié du genre humain, à savoir toute l'Asie, toute l'Afrique, sauf les petits groupes européens qui sont implantés à sa périphérie, une grande partie même de l'Europe Orientale, serait dominée par la tradition et la coutume, et ce seraient celles-ci qui régleraient «urtout les salaires.

398 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE D'ËGOIVOfflB POLITIQUE

dant plus aux conditions nouvelles, il lui arrive de ne travailler qu'un nombre restreint de jours et de ne recevoir pour Tannée qu'une rémunération chétive.

Dans les parties de TAsie ou de l'Afrique qui se développent et s'ouvrent à la vaste production, la coutume doit peu à pen, quelquefois même soudainement, céder à des agencements nouveaux. Dans cet Hindoustan, si étudié par sir Henry Maine, la coutume continue à régler le travail et la rémunération dans les villa.L'es, mais elle a dû subir bren des modifications chez les Hindous qui sont employés dans les 30,000 kilomètres de chemins de fer que possède actuellement la grande péninsule asiatique, ou chez ceux qui servent comme matelots sur les nombreux navires de commerce britanniques, ou chez les milliers d'ouvriers fileurs ou tisseurs indigènes qu'occupent les manufactures anglaises aux Indes. Il en est de môme pour les ouvriers japonais, qui sont employés dans toutes les industries nouvelles mécaniques sur le modèle européen^, de même aussi pour tous ces ouvriers cafires qu'ont recrutés les Compagnies de Mines d'or du Transvaal, ou pour ces noirs du Pezzan, qui, ainsi que nous l'avons vu de nos propres yeux, viennent travailler dans les vignobles tunisiens à des conditions ne difTérant pas sensiblement de celles de la main-d'œuvre européenne, sinon que le taux de la rémunération est un peu plus faible*. Il en est de même encore des ouvriers chinois qui viennent s'établir a«x Ëtats-Gnis, en Australie et dans diverses contrées occidentales.

Il est probable que, graduellement, dans les divers pays de TAsie et de l'Afrique, au contact de la civilisation européenne, la coutume, si forte que soit sa prise sur ces populations engourdies dans des cadres traditionnels, finira par se modifier pour se conformer aux nécessités de la production nouvelle.

L'influence de la coutume, néanmoins, doit toujours être prise, surtout à titre temporaire, en considération, même chez

* D'après les correspondances de Yokohama publiées par VSconomûte Français en 1893 et 1894.

' Voir plus haut, tome 1**, pages 48 et 49.

CAUSES QUI AOISSENT SUK LÀ PRODUCTIVITÉ DU TRVA1L 33)9

ies peuples dont la ciyilisation est la plus avancée. Les économistes Tont reconnu en général, quand ils ont parlé de Timportance du niveau de la vie ou Standard of life. Lorsque le» statisticiens américains, comme M. Gould, adjurent les ouvriers, avec quelque effervescence, d'ailleurs, de prendre des habitudes de plus en plus élevées, d'élargir leur vie, de varier leurs besoins, afin de se donner de nouveaux motifii d'activité et de mériter de plus hauts salaires, ils souhaitent, d'une façon détournée, qu^une nouvelle coutume s'établissK et consolide en quelque sorte tous les avantages acquis par te travailleur.

La consolidation graduelk par la coutume de toutes les conquêtes de Vouvrier est un phénomène important; la civilùsation lui est très redevable^. Cette consolidation, toutefois, n'est jamais complètement définitive; elle oppose seulement une assez forte résistance aux retours en atrière, les rend moins fréquents et les atténue. Mais il se rencontre parfois des circonstances où des salaires, considérés depuis longtemps comm« normaux, doivent diminuer parce que la productivité du travail a baissé.

Aussi importe-t-il de jeter un coup d'œii sur les causée principales qui déterminent, en dehors des agencements techniques, la productivité du travail de Touvrier . Nous renvoyons à un autre chapitre Tétude des deux autres causes extérieures agissant sur les salaires, à savoir la force sociale respective des acheteurs et des fournisseurs de travail, ainsi que Taction des autorités ou des lois en pareille matière.

Causes qui influent sur la productivité du travail et, pau

VOIE DE conséquence» SUR LES SALAIRES. — LcS CauSCS qui

influent- sur la. productivité .du travail de Touvrier, en considérant uniquement la personne de celui-ci et en laissant de côté les agencemants techniques^ sont des causes d'ordre physique on d'ordre moral ou d'ordre intellectuel. Les écrivains américains, que le spectacle instructif da

I Con^nlter plas haut, tome !•', pages 112 à 115, le passage sar le râle 4e Vhabitude.

300 TRAITÉ THÉORIQUE Et PRATiaUB D^ÊGONOMIE POLITIQUE

débordement do l'activité industrielle de leur pays a mis, en général, à l'abri des sophismes que nous avons réfutés sur le prétendu salaire naturel et sur la loi d'airain » ; se sont livrés à des analyses minutieuses et curieuses des causes personnelles de la productivité du travail de l'ouvrier. Carey el MM. Francis A. Walker, Gould, Atkinson, rivalisent à ce sujet. Carey, ne s'attachant pas seulement aux causes personnelles, a indiqué cinq causes qui tendent à développer cette productivité, ce sont : i° la sécurité des personnes et des propriétés; 2'' la liberté personnelle; 3° la liberté du commerce; 4* Thabileté industrielle; 5° le capital (y compris la terre en culture). Considérant six des principaux pays du monde, il a voulu les classer suivant que ces cinq conditions. y sont plus ou moins réalisées, et, prenant le chiffre 100 pour exprimer le summum de chacune de ces conditions, il a dressé le tableau suivant, que nous reproduisons, à titre de jugement sur le monde d'un Yankee original et chauvin :

États-

Angle-

Unis.

terre.

Hollande.

France.

Chine.

Inda

{• Sécurité des person-

nes el des propriétés.

t Liberté personnelle.

3« Liberté du com-

merce

iOO

4* Habileté iDdnstrielle

5* Capital (y compris la

terre en culture). . .

Déduction pour impôts.

k la disposition réelle

de Touvrier

Il est superflu d'examiner ce tableau où les Ëtats-Unis sont ai bien traités et tous les autres pays si médiocrement. Les notes pédantesquement données par Carey aux diiï^érents pa;y9 sont peu équitables; sans parler de la France, personne n'admettra qu'en Chine et aux Indes la liberté personnelle et la

* Voir plus haut, pages 250 à 261.