LA GRANDE, LA MOYEN!SE ET LA PEUÏE PROPRIÉTÉ

Micheletne pensait ainsi qu'aux crises purement politiques et à l'ancienne grande propriété féodale. 11 ignorait les crises agricoles prolongées et la grande propriété moderne

Tout autre alors est la situation. On Ta bien vu quand le phylloxéra est venu ravager nos départements du Midi. Le retit propriétaire éploré^ désemparé, n'opposait au fléau qu'une résigation muette et sans ressort: il se reprenait à cerner du blé ou s'acbamait à. replanter quelques souches de vignes françaises à la place de colles qui avaient été détruites, sans prévoir que les nouvelles devaient '.voir le même sort avant d'avoir rien produit. Beaucoup furent forcés de vendre leur bion et d'émigrer, non-seulement dans d'autres départements de France, mais à la Plata ou en Algérie. Il y eut des années de terribles angoisses. Pendant ce temps, le grand prrpriétaîre moderne multipliait les essais et les expériences, réalisait ses valeurs mobilières, en risquait le prix dans une entreprise hasardeuse, remettait 2 ou 3,000 francs par hectare, beaucoup plus en général qu6 le prix de la terre; il s'agraur «iissaîL ensuite en achetant d^s terres aux petits prapriétaires femîjrrés ou ruinés, et moins de vingt .ans après Tapparition du fléau, grâce, à une nouvelle incorporation de 300' millions .de raDilal aasol, grâce à leur esprit de recherche, à leur conGance dans l'expérience, à leur goût d'entreprises^ toute la grande et toute la moyenne propriété, avaient reconstitué leurs vignobles <iari5 THérault, pendant que.la petite propriété, revenant de&es* hésitations et de sa torpeur, se mettait à peinai lentenient.k cetL^oîavr&de salut.

Ce qui est vrai pour le phyUootéra, ]*est<ie touteserise-mteiiifie; c'est la ^xande propriété moderne, qui cherche<et trou»&. lett moyens pratiques d'y remédier, la petite propriété âe.ééeklo. lardivomeni à imiter et sxkiLpede rlaudo.

Les RÉSULTAIS PARFOIS llËav.ElU.EUX,AT'rEIItTS.FAR'I;A MSHTCMM^* l*KIÉTB .SOKT DUS^ KN GBVÉRAL. k UME' SQMMfi.ÉNORlIBvDEtTRAVilU* —

Nou5« avonfi^ •constaté quis la. i>aUte< pronriété^faiL.parfoii^^deii ni«»rveiiles; \rthur Youn^ s*extasiait en leur prénence r.'e<5t à propos d'un coin du dépattemenldaTHérattlt* le vallon* et le»

16 TUAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE d'ÉCONOMIE POLITIQUE

montagnes des environs de Ganges , qu'il a écrit une phrase bien souvent répétée : « En sortant de Ganges, je fus surpris de « rencontrer le système d'irrigation le plus avancé que j'aie « vu en France; je passai ensuite près de mpntagnes fortescar- « pées parfaitement cultivées en terrasses. Grandes irrigations « à Saint-Laurent; paysage d'un grand intérêt pour le fermier. « Depuis Ganges jusqu'à la rude montagne que j'ai traversée^ « la course a été la plus intéressante que j'aie faite en France, « les efforts de l'industrie les plus vigoureux, le travail le plus « animé. Il y a ici une activité qui a balayé devant elle toute? « les difficultés et revêtu les rochers de verdure. Ce serait « insulter au bon sens que d'en demander la cause : la pro- « priété seule l'a pu faire. Assurez à un homme la propriété « d'une roche nue, il en fera un jardin; donnez-lui un jardin par « bail de neuf ans, il en fera un désert. * »

// faut remarquer, toutefois, que ces merveilles, la petite propriété les réalise, non pas à égalité de travail avec la grande propriété, mais au moyen d*un labeur infiniment plus prolongé, labeur qui plaisait aux rudes petits propriétaires d'autrefois et qui commence à avoir moins d'attrait pour les petits* cultivateurs d'aujourd'hui, labeur énorme auquel participait toute la famille, la femme, les enfants. Dans le département de l'Hérault, où se sont réalisés ces miracles de la petite propriété qui séduisaient tant Arthur Young, la journée maxima de travail rural aujourd'hui est de 8 heures en hiver et de 9 en été; très souvent même cette durée n'est pas atteinte. Or, ce n'est pas avec ces 8 ou ces 9 heures que le petit propriétaire pouvait transformer ainsi en jardins des rochers, ni même cultiver efficacement des terres moins dénuées de la nature ; il y consacrait 10, 12 heures, parfois plus en été.

Cette observation n'est pas sans importance, étant donné le courant actuel des idées. Ce n'est pas avec une somme moyenne de travail, c'est avec une effroyable somme de travail pour lui et toute sa famille que le petit propriétaire arrive dans bien

i Voyaget m France pendant les années 1787, 1788, 1789 par Arthur Young, traduction et édition de LeBage, 1 1, page 67