C0B31ISTENCE DE LA GRANDE ET DE LA PETITE PROPRIÉTÉ

des cas aux résultais qui font Tadmiration de tous. Aujourd'hui on a persuadé aux habitants des campagnes comme aux habitants des villes que le travail est une servitude qu'il faut réduire autant que possible ; il en résulte que même la petite propriété, parmi les jeunes générations du moins, se sent moins d'inclination à ce travail acharné et prolongé qui produisait ces résultats extraordinaires. Aussi beaucoup de ces terres ingrates qu'elle mettait en valeur tendent-elles à ^tre abandonnées.

La petite propriété trouvera peut-être une compensation, surtout lorsqu'elle est dans le voisinage de la grande, dans Tabréviation des heures de la journée salariée qui lui laisse* ront encore quelque répit, sans travail excessif, pour la mise en valeur de ses petites exploitations ; elle trouvera surtout une compensation dans l'amélioration des méthodes de cultures. Néanmoins on remarque dès maintenant que le discrédit où est tombé le long travail quotidien et l'amoindrissement du goût de l'effort chez l'homme font qu'aux environs des petites villes industrielles les ouvriers salariés, quoique faisant des journées plus courtes, sont bien moins disposés à conserver, à acheter et à maintenir en valeur les lopins dont l'exploitation autrefois faisait leur joie et leur rapportait un modeste, mais non négligeable, surproitde ressources *.

Utilité de la coexistence de la grande, dEtLa moyenne et de la

PETITE propriété. DaNGERS CONSIDÉRABLES, AU POINT DE VUE DE LA PRODUCTION, DE l'ÉUMINATION ÉVENTUELLE DE LA GRANDE PROPRIÉTÉ

MODERNE. — Les divcrs modes de propriété, la grande, la moyenne et la petite, ont chacun des avantages écononiiques et sociaux qui doivent faire souhaiter qu'aucun des trois ne vienne à disparaître et qu'ils se maintiennent dans une certaine harmonie. La culture devenant de plus en plus intensive, il en résulte que la catégorie de grande^ propriété peut correspondre à des surfaces moins étendues qu'autrefois.

^ i'ai fait souvent cette reniarqne aux envh'ons d'uue petite ville iudastrielle du Midi près de laqueUe je passe la belle saison et où j'ai moi^ même et fais valoir une exploitation agricole.

18 TltATTl^ THÉORIQUE ET PRATIQUE o'ÉCOffOMIE POLITIQUE

Dans les statistiques oflUcielles en France on entend, d'oréinair'î, par grande propriété toute exploitation agricole dépassant cent hectares. Cette classification est despius inexactes. Dans les pays de montagnes et dans tous ceux où la culture n'a pu encore devenir intensive, on ne peut guère appeler grande propriété que des exploitations de 400 ou 360 hectares, parfois d'un millier. Dans les très riches pays, au contraire, de culture industrielle, dans le Nord de la France ou dans les vignobles du Médoc et du Midi, la grande propriété peut souvent s'entendre d'exploitations de 80 ou même de 60 hectares.

Comme on ne peut guère douter qu>e Tart agronomique ne se perfectionne, il en résulte qu'une diminution de la grande propriété en surface pourrait être compensée pour celle-ci par une plus grande intensité dé culture, si bien que la petite et la moyenne propriétés pounraient gagner du terrain, sans que la grande propriété perdit rien de son importance économique et de sa fonction sociale.

Un certain équilibre entre les trois modes de propriété est la cotidition la plus favoraèle au progrès agricole et à l'aisance de la population rurale,

La petite propriété est surtout bien placée dans la banlieue des villes et des villages. Parfois, elle y exagère le morcellement et l'enchevêtrement desparceHes ; la loi doit alors favoriser les échanges par la simplification des formalités et la remise des droits; les propriétaires doivent se prêter de bonne grâce à ces remaniements intelligents, sans qu'il soit nécessaire d« les y contraindre par la loi, comme^on Ta fait pafrfois en Allemagne ^

UH' économiste italien, Achille Loria, dans un livre qui date d'une douzaine d^années, La rendita fondiaria e la sua elisiene naturale, iSSO" (La Rente foncière et son élimination naturelle), a préconisé la petite propriété comme le terme de l'évolution qui devait empêcher la société de souffrir de la rente

* Voir le livre de M. de Foville : Le Morcellement,