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appelle en France le marchandage, et que les Anglais nomment le conlract work, parfois le coopérative work et le sub-contracL Sousce système décentrât soit avec un ouvrier seul, soit avec un chef d'ouvriers en recrutant d'autres, soit avec un groupe d'ouvriers agissant sur un pied d'égalité ou, au contraire, d mégalité entre eux S 1a surveillance n'a, pour ainsi dire, plus besoin de s'exercer; elle ne se manifeste plus qu'à la réception de l'ouvrage seul; Tintensite du travail se trouve singulièremenl stimulée. Pour l'abattage de couches de charbon, pour nombre de travaux de maçonnerie, pour des pièces de locomotives, on a très fréquemment recours en France à cette méthode. Avec les progrès de l'art de combiner les t&ches et les perfec^ tionnements de la comptabilité industrielle, il n'est guère de genre de production où elle ne pût s'introduire.

Elle a parfois, il est vrai, suscité des sentiments hostiles de le part de certains ouvriers, et la législation est quelquefois intervenue pour en limiter l'application ou pour Tinterdire môme, ce qui advint en 1848 au marchandage en France. Quelquefois, elle a pu aboutir, dans des cas très spéciaux, à des organisations défavorables à l'ouvrier, comme en ce qui concerne le genre d'exploitation connu sous le nom de sweating System parmi les tailleurs ou' confectionneurs de Londres. Nous reviendrons plus loin sur ce sujet et traiterons de l'intervenu tion législative en pareille matière.

En principe, et sauf quelques abus, toute cette série d'efforts pour transformer soit des équipes d'ouvriers, soit l'ouvrier individuellement, en sous-entrepreneurs, a singulièrement ajouté à la productivité du travail.

Productivité du travail comparée dans différents pats. -^ Les Européens bt les Américains auraient tort de trop se fiera leur supériorité sur les Asutiqubs et autres peuples moins aviusÉs. — De l'action des sept causes que nous avons

1 Tous ces 'différents modes ont été décrits, analysés et différenciés avec nne rare perspicacité, quoique parfois avec une subtilité difficile à suivre, par M. David F. Schloss dans son ouvrage souvent cité pluv haut : Méihods of indu$trial Rémunération, 1892.

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«Bdicpées, il résulte que, mdépendamment même des ageneemenis techniques, la productivité du tmvaîl^estsiDgHUèremeDt inégale d'un pays à un autre. CTeetivne des eauscB ^ui, ànolre aTis, rendent chimérique et tonmeraient au désavaMafe et à Toppressicm de certains peuples toute léffiskElkm îolernatioiiale sur la durée^du trairail, en Tue de rendroP cette durée unU 'torme.

Lord Brassey, dans sei» Hvre Work and Wiageê^ a domé quelques exemples de celte inégalité de la productivité ée Touvrier suivant les pays eu les races. N«m n*0ii retiendrons que deux : Tun qui se réfère k la coraparaiemi' éa ^waillenr angMs et du travailleur hiwd^eu pour la constfaetion des diemins de fer. Le premier, dit Levd Bmseey, reçoitfor jeimée 3 shellings à 3^ siieliîngs 6 penee (3 flr. 7S k^tr. 30), le second -seulement ê pence 1/2 à 6 p0Rce^(45>àm/8 eentteea'pv joar); méanmolns les contrats d'entre])riseKiaiis les demp^ysee lent à peu prés aux mêmes prfx, ce qui ferait reesorlir qe^krtrwsl de Tourner anglais serait six à eept foie pkis producM-qae cefni de raindou, du moins pour Iwtmviages'itettiraageBMBt. B'aprés Lord Brassey, il en serait de^ même dmis'la filature de •ooton : le salaire de Fouvrier anghtie comprendiait autant de Aellings que celui de Fourrier hindou^ coni|mndfaîl déposée (le sheffing vaut 1 fr. 95 et il es! suMivîaéen iSH pence), et néanmoins le produit du premier' ouvrier poinnraîlintter même aux Indes contre le produit dusecond. RAppertanttM» exemptes, dans un de nos cours au Collège de Anmce, îi'y»douze«BS, nous disions qu'ils étaient exagérés, le demver surtout ; qae lord Brassey ne tenait pas assez de compte, omi seulement des différences du climat, de l'éducation traditSo&Belle, mais aussi du prix de la houille, et de divers autres faetems défavorables à Touvrier hindou dans sa lutte présente contre l'ouvrier anglais. Nous ajoutions qu'il faut plusieurs générations pour former des travailleurs et des industries et que, en tout état de cause, les Européens, malgré tous leurs avantages, feraient bien de redouter les Asiatiques. L'événement nous a donné raison. Depuis les douae années fue noms tenions ce

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UDga^9 riiMliis4rie:dû la ûlaiore de ûol4Ui aux Inda&i. quoique le charbon y soit à un prix bien plus élevé qu'en Asgieterre^ a pris un gnund dévelOippement, et pour certaines qualifiés de (Ils ou da tissus,. les.aleliers de Manchester luttenl^iflicilement arec elle. Bn iSSèâ^ le Gouvecoeaient indien^ .pressé par ses besoins financiem, avait décidé TétablisseiDent de nouveaux <lreits de douane;. il. voulait notamment rétablir ua anctea droit de 5 p iûOrSor les cotonmadsS' éirans^res^ qui avait été akM>li il y a quelques amiées* La Gouvttraemeikt anglais s*y opposa énergiqtteaaeni, craignant que cette £aâhl6. taxe ne fsiirorisât.trûp la. fiiatune iudiemie. On a voulu faire de la baisse de Tasgent et par conséquent du cbango indien, la oiase principale oujinèine unique de c^. essor de la filature duMhriiiadottalaii; maisc k noise sens on. a exagéié rinilueiKe da ce fadeur.

Liê^jurineipaksi emtset . fut détttloffpafU . la proàuetivité ptirstmmlk du iraBmloniéUgiMtr l^emwher. hinjotà empimfé muxtfilatures,

hoThtBte^ eé.Ja wÂlimaimi^xàrodiiiTa^dês. cmpUmm,,dm\miwapÊt^ neuri et des initiateurs d'industries,

La concurrence des peuples barbares, notamment des Asiatiques, deviendra de plus en plus redoutable aux Européens et aux Américains. Ils profiteront graduellement de nos capitaux, de notre esprit de combinaison et d'invention, de tons nos arts et de toutes nos méthodes ; ils s'assimileront peu à peu les principales de nos qualités, en gardant, longtemps du moins, les leurs. Il est possible, au contraire, que par relâchement et par infatualion, nous perdions quelques-unes des nôtres.

Il ne faut pas oublier que toutes les causes que nous avons indiquées comme favorables à la productivité du travail agissent non seulement sur Touvrier isolé, mais aussi sur toute une génération, ou plutôt sur toute une série de gêné* rations. Ce qui constitue la force des vieux pays industriels, ce qui rend difficile de leur faire concurrence, ce qui môme ralentirait éventuellement leur décadence, c'est que les habi-

tudes survivent toujours un temps assez long aux causes qui les ont produites.

Tout ce qui, néanmoins, affaiblit Ténergie morale du travailleur porte en soi un germe de décadence industrielle. Tout ce qui aussi atténue la responsabilité personnelle nuit à la productivité du travail. Ainsi, la charité sociale désordonnée, qui soustrait Thomme aux conséquences de ses actes, les lois des pauvres en Angleterre, toutes celles qu'en divers pays on se propose de voter pour les invalides du travail, à plus forte raison tous les règlements, dussent-ils émaner de corporations ouvrières, qui tendent à imposer comme maximum à la productivité de chaque ouvrier le résultat obtenu par les travailleurs médiocres. Toutes les mesures, qu'elle qu'en soit Torigine, qui tendent à émousser ce grand aiguillon de la production, la responsabilité individuelle de l'ouvrier, porteront un coup à la productivité du travail. C'est par ce relâchement que les Européens et les Américains s'exposent à ne pins pouvoir lutter dans quelques générations contre les Asiatiques, pourvus de nos instruments et de nos méthodes techniques-