LES TRADE UNIONS ; LEUR ORGANISATION, LEUR POLITIQUE

qualifié, ce qui correspond k la partie do la population ouvrière qu*on désig^nait autrefois en France sous le nom d'artisans. C'était donc parmi les ouvriers ayant un métier déterminé, qui avait exigé en général quelque apprentissage, qui tout au moins comportait certaines connaissances techniques et qui rapportait des salaires d'une certaine élévation, que se recrutait surtout le personnel des Unions. Les manœuvres et les gens adonnés à toutes les professions composites ou intermittentes, ainsi que les cultivateurs, restaient en général étrangers à ces groupements. Ce n'est que depuis peu d'années ((u'ils y ont eu accès ou qu'ils en ont formé de spéciaux pour eux.

En 1850, il se produisit un événement qui a laissé sa trace sur tout le mouvement des Trade Unions. Jusqu*à cette date, les différentes branches des industries mécaniques avaient chacune leur Union spéciale. Elles trouvèrent qu'elles « étaient trop isolées et que, par conséquent, elles ne pouvaient exercer Tinfluence à laquelle elles avaient droit. » Après quelques conférences préliminaires, une réunion de délégués à Birunngham, en septembre 1850, décida la fusion de toutes les sociétés séparées dans une seule Union, sous le titre de : « La Société des mécaniciens, des fabricants de machines, des ajusteurs, des forgerons et des modeleurs unis, » Cette lédéralion, pour employer le mot qui devait s'appliquer à tous les groupements ultérieurs de ce genre, précède de peu la grande grève de 1830. Toute cette décade, de 1830 à 1860, fut remplie de grèves dues aux Trade Unions. L'exemple de concentration donnée par les mécaniciens ne fut pas suivi pendant les premières années; mais à partir de 1860 il trouva, au contraire, beaucoup d'imitateurs. Les Unions locales tendirent à n'être plus que de simples branches d'une vaste Fédération englobant toutes les Unions d'un môme corps d'Ëtat. Aussi, y a-t-il aujourd'hui beaucoup moins de 7rade Unions è propiement parler qu'en 1861 , mais les Unions sont beaucoup plus étendues; plusieurs comprennent quelques dizaines de mille membres : ainsi, en 1890, les mécaniciens réunis, ayant

67,800 membres, les charpentiers et menuisiers 31,784, le§ fondeurs en fer 14,821. En 1889, FUnion des chaudronniers comptait 29,993 membres; celle des tailleurs réunis 15,276; celle des maçons en pierre, 11,306; celle des maçons briquetiers, 8,189; l'association des typographes, 8,388, et celle des compositeurs de Londres, 7,955 (8,910 en 1890). On admetque, à rheure présente, le nombre des membres des Trade Unions est d'environ 2 millions ; M. Howell ne fournit pas de chiffres précis à ce sujet ; il se contente de quelques renseignements sur treize des principales vieilles Trade Unions, parmi lesquelles figurent toutes celles que nous venons de mentionner avec, en plus, TUnion des carrossiers qui comprenait 5,367 membres en 1890, celle des mouleurs en Ecosse qui en avait 6,198, celle des forgerons qui en comptait 2,323, et celle des fabricants de machines à vapeur qui en accusait 5,822. Pour ces 13 principales fédérations, le chiffire total des membres était de 200,666 en 1889, ayant augmenté de 45,000 depuis 1879 et de 95,000 depuis 1869*. Les chiffres totaux manquent pour 1890 ; mais d'aprôs Taccroissement constaté pour plusieurs de ces associations en cette année relativement à la précédente, on arriverait à 220,000 environ ; et en tenant compte de ce que le mouvement a dû s'accentuer encore de 1890 à 1894, on peut estimer que, à l'heure présente, ces 13 grandes fédérations comprennent vraisemblablement 280,000 membres. De là au chiffre total de 2 millions d'ouvriers unionistes, il y a on grand pas, et il ne semble pas certain que ces associations aient réellement un personnel aussi considérable*.

t Howell, op, et/., p. SIS.

s Nous devons dire que û, d'une part, le livre de M. Howell est mtéressant par nombre de renseignements spéciaux et de détails, par l'exposé fait avec conscience des doctrines et des aspirations des vieilles Tradi Uniont et par les inquiétudes qu'il manifeste à Tégard des Trade UniotiM nouvelles, des doctrines dont elles sont animées et des chefs aazi;uels eliet se confient; d'autre part, cet ouvrage est incomplet et manque de métbodi en ce qu'il ne fournit aucuns renseignements d'ensemble ; 11 ne permet donc pas d*cnibrasser d'un coup d'oeil et avec précision font It movve* ment irade-unioniste.

LES TRADE UNIONS; LEUR ORGANISATION, LEUR POLITIQUE Aif^

L'exemple donné, en 1850, par les mécaniciens réunis, qui sont demeurés le type le plus achevé du Trade Unionisme, ne portait pas seulement sur le remplacement de la dispersion parla concentration; il comportait l'introduction dans le fonctionnement de ces sociétés d'un élément nouveau. A l'origine, les Trade Unions n'avaient été que des caisses de chômage, cherchant à faire profiter l'ouvrier de la force collective et de la réserve collective ou trésor collectif dans les différends avec les patrons. Avec beaucoup d'ingéniosité, d'adresse et peat-étre aussi d'ingénuité, la Fédération des mécaniciens réunis voulut donner à cette Trade Union, tout en lui maintenant son caractère d'instrument de combat, les attributions^ les séductions eties ressources d'une institution de prévoyance. Comme cet alliage est l'un des traits les plus essentiels des grandes et anciennes Trade Unions^ il est bon de laisser parler k^ ce sujet leur panégyriste: «L'événement capital, dit M. Howell, c est la base sur laquelle s'opéra la fusion dans les statuts de la Société et l'introduction des caisses de prévoyance pour tous les membres de l'Union. C'est ce mélange de prévoyance et d'union pour la défense des intérêts qu'on appelle ordinairement le vieux Trade Unionisme (Old Trade Unionism), bien que ce système ne date que de quarante ans. Il est vrai que déjà dans deux ou trois des premières Unions il existait des insti* tulions de prévoyance. . . Mais c'est en 1850 que ces caisses devinrent partie intégrante du système. On préleva des cotisations mensuelles pour subvenir aux institutions de prévoyance de toute nature, sans renoncer aux contributions extraordinaires votées par les assemblées générales dans les cas de grande nécessité ou pour subvenir à des besoins spéciaux. La constitution et les règlements de la Société des Mécaniciens Unis sont devenus le modèle de beaucoup d'Unions plus récentes... Parmi les sociétés qui atteignent, presque sous tous les rapports, l'idéal d'une union de métiers, on peut citer les chaudronniers et les consU*ucteurs de navires en fer, les fondeurs en fer, les constructeurs de machines à vapeur, les mouleurs d'Ecosse, les charpentiers et menuisiers, les ou-

416 TRAITÉ THEORIQUE ET PRATIQUE d'ÉCO?ÎOMIE POLITIQUE

vriers briquetiers, les compositeurs, les tailleurs, les ouvnors de chemins de fer et quelques autres ^

Les principales Trade Unions pourvoient à l'heure présente aux frais funéraires de leurs membres, à leurs maladies, au repos de leur vieillesse et aux accidents dont ils peuvent Mro victimes ; ou, du moins, elles ont la prétention de se charger de toutes ces tâches. Ce caractère d'institutions de prévoyance a notablement contribué à répandre les Trade Unions et à leur valoir des adhérents parmi les ouvriers prudents et éconorn<^s. Les contributions sont assez éleVées; elles varient, nous dit-on, ùe 65 à 120 francs par an ; ce dernier chiffre doit être tout à fait exceptionnel et, pour les principales Trade Uniom, si Ton compare la somme totale des recettes au nombre dos membres, la cotisation moyenne paraît se placer entre 60 et 65 francs par an. C'est peu pour alimenter à la fois les œuvres de la guerre et les œuvres de la paix, c'est-à-dire les grèves et toutes les subventions ou pensions pour maladies, accidents, vieillesse, etc.

Ce mélange des œuvres de paix et des œuvres de guerre a exercé sur la conduite des principales Trade Unions une influence modératrice ; il a diminué leur humeur batailleuse, sans la faire complètement disparaître. Le désir d'obtenir par la grève des concessions des patrons a été souvent tempéré par l'appréhension de se trouver trop à l'étroit pour les secours et les œuvres de prévoyance, et de gaspiller rapidement les réserves, surtout destinées à ces dernières.

L'organisme des Trade Unions se complète par leurs Congrès annuels, ceux-ci se sont tenus régulièrement depuis 1868, à la seule exception de 1870. C'est une sorte de Parlement comprenant 500 délégués ; le Comité parlementaire, qui est le comité dirigeant, élu par le Congrès, a la mission de veiller à l'exécution des résolutions votées par la réunion annuelle, surtout en ce qui concerne l'action législative. « Pour le? mesures législatives, écrit le panégyriste des Trade Unions, il

t Howell, op. cit., pages 58 et 80.

LES TRADb UNfO.'VS; LEUR ORGANISATION', LEUR POLITIQUE 417

faut qu'il y ait accord d'opinion. Il n'est pas nécessaire qu'il y ait unanimité absolue, mais on tient compte de l'opinion dune forte minorité ». Lui-même, cependant, avoue que dans les derniers Congrès, ceux de 1890 et de 1891 et les postérieurs, on s'est départi de cette règle, et il s'en lamente ^

Certaines de ces associations, dans leur ambition croissante, débordent au delà de la Grande-Bretagne. Ainsi la principale, celle des Mécaniciens- Unis, comptait, en janvier 1891, 497 branches ou loges, dont 418 dans le Royaume-Uni, 42 aux Ëtats-Unis, 3^ dans les colonies anglaises et le reste (soit 5) en pays étrangers*. Les différentes loges envoient tous les mois au conseil un rapport sur leurs actes et sur la situation de l'industrie; des extraits de ces rapports sont publiés par la Société, et c'est dans ces documents que le correspondant du Board of Trade, chargé des questions du travail, compile ses rapports mensuels que le journal du Board of Irade (administration officielle se rapprochant de notre ministère du commerce) publie et janalyse.

L'exemple des Mécaniciens<Unis et de leurs branches ou loges à l'étranger, tout au moins dans les pays de langue anglaise, a de grandes chances de s'étendre. Il y a là tous les germes d'une organisation ouvrière internationale ; plusieurs récents congrès ouvriers, rassemblant des représentants des divers pays, ont exprimé l'intention d'atteindre ce but. Les dilBcultés seront grandes; mais ce procédé qui consiste à rapprocher et à faire se concerter, sinon à complètement fusionner, des association^ locales, régionales ou nationales nombreuses, ayant un fonctionnement presque assuré, offre plus de chance de succès que le plan de Karl Marx de faire surgir, sans préparation et sans base, une gigantesque As»eiation Internationale des travailleurs*.

I Howell op. citai, pages 66 et 61.

s Jd , ibid,, page 246.

> Sur V Association internationale des travailleurs, telle qu'elle a existé n. 27

4i8 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE D'ÉGOMOMIE POLITIQIh.

Aa point de vue juridique, l^s Trade £^moiu jouissent d une liberté absolue. Les lois de 1824 et de 1825, en abrogeant les lois sur les coalitions, donnèrent aux ouvriers te droit de s*as8ocier ; mais les associations dont le but étaiide restreindre la liberté du travail, ce qui était le cas de la plupart des Trade Unions, n'avaient aucune existence légale et ne jouissaient d'aucune sauvegarde juridique ; leur patrimoine, par exemple, n'était pas protégé. Un dignitaire des Unions, ayant le maniement des fonds, pouvait impunément les détonmer; il se commit de ces spoliations et les coupables, poursulTis par les associés, furent acquittés par les tribunaux. Le Ttade Unions Ad de 1871 coupa court à une situation aussi anormale. Ces associations furent reconnues comme des corporations légales, capables de posséder des biens et d'ester en justice : elles durent seulement se faire enregistrer et furent soumises, notamment au point de vue ûnaucier, à certaines conditions de publicité. Mn de garantir la liberté individuelle, la loi ne permettait, toutefois, à ces associations de poorsoivre leurs membres que pour vol ou abus de coafiance. Les peines édictées par la loi contre les membres de ces associations pour menaces de contrainte à Tendroit d'ouvriers adhérents ou dissidents étaient très spécialisées. Néanmoins, elles excitèrent un mouvement dans le monde unioniste pour faire rapporter ces clauses restrictives. Il en résulta l'Act de 1875, suivi d'un amendement en 1876, qui abrogea ces dispositions et ne reconnut coupables chez ces associations que les actions qui le seraient chez les particuliers. La rupture du contrat ne fut plus punissable que quand elle mit en péril la vie, lasanté eu une propriété de valeur. Ce fut le complet triomplie juridique des Trade Unions. Leur panégyriste, M. Howcll, reconnaît que désormais elles se trouvèrent « placées sur le pied d'égalité avec les autres associations; elles purent, sans craindre, poursuivre leur carrière et atteindre leur but' ».

il y a 30 ans, contoUer notre ouvrage : ta qwssUon mtmièrt a» XiX««lMf {»age{i 126 à 166.

« Howell, «p. oH. 61, tt.

LES TRADE UNIONS*, LEUR ORGANISATION, LEUR POLITiQUE 419

Ce but, pour les anciennes Trade Unions, on Ta m, est double : la défense des intérêts professionnels et les œuTffes de prévoyance pour les membres d(' l'association.

Les OEUVRES de prévoyance des vieilles Trade UtnoNS. — M. Howell consacre amoureusement tout un long chapitre de s&n livre à ces institutions, qu'il considère comme faisant une partie essentielle du rôle des Associations ouvrières. Ces ceuvres de prévoyance se ramènent à cinq chefs :

i^ Les secours funéraires au décès d*un membre ou de sa femme. « Pour la population ouvrière en Angleterre, dit*il, il n'y a peut-être pas un point plus sensible que Tidée d'être enterré aux frais de la paroisse. Un enterrement de pauvre' et la fosse commune répugnent plus au travailleur que toute autre dégradation sociale* ». Ce sentiment très honorable témoignerait d'un grand attachement à rindividualisme et d'une instinctive aversion pour le communisme; car si Ton n'accepte pas la communauté après ta mort et que l'on tienne à conserver un caractère privé à sa dépouille inerte, la répulsicm doit être autrement ardente contre toute promiscuité et toute confnsion avec le reste des humains pendant la vie ;

2" La Caisse des maladies. Une allocation, moyenne de iO shillings par semaine (iâ fr. 50), est servie aux membres malades pendant une période de 13 à 26 semaines ; ces secours «oat une des séductions des Unions : « On ne saurait, dit 11. Howell, mettre en doute l'utilité de ces caisses, ear elles attachent les membres à leur Union, tandis que, à leur défaut, d'autres considérations peuvent venir diminuer tour 2èld^ les engager à négliger le paiement de leur cotisation et entraîner ainsi leur radiation de Tassociation * » ;

3<» La Caisse des retraites. C'est ici Tune des tâches importanies, niais l'une des plus délicates et des plus périlleuses, des vieilles Trade Unions» On ne nous dit pas à quel kge ces retraites sont aicquises. M. Howell fait seulement cette confidence : « 11 arrive souvent qu'un membre d'une CFmo» ne

I Howell. op. cit., page lOi.

s /d., t6id., page 103.

I réclame pas sa retraite à l^époque à laquelle il y aurait droit et qu'il préfère travailler de son étal avec des salaires complets au lieu de se faire inscrire sur la liste des invalides *.» Ce sentiment est respectable et cette pratique doit être enconragée ; mais Tun et l'autre sont contraires aux prétentions de certaines associations ouvrières en France et peut-être en Angleterre, qui voudraient que celui qui est en âge d'avoir UDe peubion se retirât immédiatement du travail actif pour faire place à d'autres. Le montant de ces retraites varie beaucoup : il serait de 7 shellings au minimum à 10 au maximum par semaine (455 à 650 francs par an) pour les mécaniciens, de 6 à 10 sheli. par semaine (390 à 650 francs par an) pour les constructeurs de machines, de 4 à 8 shell. (260 à 520 francs par an) pour les compositeurs d'imprimerie de Londres, etc. Les plus élevées seulement de ces retraites peuvent être considérées comme assurant sérieusement le repos de la vieillesse ; les plus faibles ne sont qu'un secours, utile, mais insuffisant. On verra plus loin les doutes que Ton doit concevoir sur la possibilité où seront les Unions de servir pendant toute la durée de leur existence ces pensions, dont beaucoup sont modiques;

4^ La Caisse des accidents ^ création en général plus récente; il est alloué, par les diverses Unions principales, 50 à 100 liv. sterl., une fois payés, (1,250 à 2,500 francs), pour incapacité partielle de travail ou incapacité totale, « somme qui suffit pour permettre à l'adhérent victime de l'accident de fonder un petit commerce et de gagner son existence*. »

5* La Caisse de chômage. Cette dernière fondation est la plus caractéristique : a C'est la seule institution de prévoyance qui distingue les Trade Unions des autres Sociétés de prévoyance, et qui les rend uniques au milieu des autres associations qui existent dans ce pays. Cette caisse que les ouvriers désignent sous le nom de Donation benefit remonte à une date très peu éloignée. » Il ne s'agit pas ici. de la Caisse des Grèves, mais

* lloweIl,ifriU, page 107.

* itf., op. cit. page 112.