FORGE RESPECTIVE DES PATRONS ET DES OUVRIERS

nonjbre d'ouvriers ont des épargnes propres. Enfin, les petits commerçants, soit par sympathie naturelle, soit par crainte de perdre leur clientèle, font, d'ordinaire, cause commune avec les grévistes et leur consentent des avances.

Aussi, l'expérience prouve- t-elle que non seulement beaucoup de grèves peuvent persister pendant quelques semaines, mais qu'un certain nombre, ainsi qu'on l'a vu plus haut, peuvent se soutenir pendant plusieurs mois; en général, quand une grève ne dure que quelques jours, ce n'est pas que les participants ne pussent la prolonger plus longtemps, c*est que ou bien elle a réussi assez vite, ou certaines circonstances font penser à la majorité des ouvriers qu'elle a peu de chances sérieuses de réussir.

D'autre part, la situation est très modifiée du côté des patrons. Adam Smith écrivait au temps de la petite industrie, ou tout au plus de la moyenne industrie, travaillant sans outillage considérable, c*est-à-dire sans grande mise de capitaux, pour un marché strictement local où le défaut de voies de communication à bon marché ne permettait pas d'introduire de loin les produits des pays concurrents. La situation du « maître » était alors très forte. Il en est tout différemment avec le gigantesque outillage d'un organisme industriel moderne et dans une lutte sur un marché ouvert pratiquement aux concurrents placés à des centaines ou à des milliers de lieues. Cet outillage gigantesque dépérit souvent si on ne l'entretient pas régulièrement; dans une verrerie, si on laisse éteindre les feux et qu'il faille les rallumer, c'est souvent une pertede 50,000 francsparfour,sinon davantage, pour cette seule opération; dans une mine, si Ton ne parvient pas à entretenir, sans un jour ou du moins sans quelques jours d'interruption, le travail pour l'épuisement des eaux, la mine peut être absolument perdue. Pour une compagnie de voitures, possédant des milliers de chevaux, une grève si elle est absolue, alors même qu'on assurerait la nourriture et le pansage des chevaux, en arrêtant simplement leur sortie et les condamnant à Timmobilité pendant des semaines» risque de développer pro^ a 29

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digteusement la mortalité dans la cav.ilerie. // en est des orgamimes industriels comme des êtres vicants; les organismes inférieurs peuvent supporter V engourdi ssement , le sommeil, la suspension de toute fonction pendant im long temps, parfois pendant des mois; les organismes supérieurs, compliqués et perfectionnés, sent souvent gravement atteints par queXqun jours de privations et de séquestration, A un second point de Tue, il advient souvent que le propriétaire d'nne grande installation industrielle, trayaille en partie STec un capital emprunté; l'intérêt de ces emprunts pèse sur lui pendant le chômage, alors qu'il ne réalise aucune recette équiralente. La plupart du temps, Tindustriel produit pour un marché excessivement étendu où des concurrents prennent sa place s'il vient à chômer longtemps; fréquemment aussi, il a des commandes à terme fixe, la grève en suspend la fabrication, par conséquent la livraison, etTexposenonseulementàperdre pour l'avenir ses débouchés habituels, mais encore à payer des dommages-intérêts pour des retards.

La plupart des industriels modernes sont doikc bencoap plus vulnérables que ne Tétaient les petits patrons d*Adam Smith; très peu de vastes ateliers peuvent, sans d'énormes risques et de gros dommages permanents, supporter un chômage subit et prolongé. Ces deux circonstances, la soudaineté du chômage qui prend Tatelier au dépourvu et peut le priver même des moyens de préservation de Torganisme, et la prolongation du chômage, sont terribles dans beaucoup de cas; ils pourraient même être mortels. Par des mesures législatives interdisant aussi bien aux ouvriers en masse qu'à Touvrier isolé la rupture du contrat, c'est-èHlire rabandoa de Touvragc sans observation des délais d'usage, et infligeant k Touvi^ier isolément et aux associations d^ouvrien le pai^nent d'indemnités et de dommages en pareils cas, on pouiTâit obvier en partie au premier risque; et, comme nous Tavons dit plus haut, ce seraient là des mesures de toute justice. Quant à la prolongation du chômage, on ne peut atténuer les eiSets désastreux quelle pourrait avoir sur