FORCE RESPECTIVE DES PATRONS ET DES OUVRIERS

^rfains organismes iadusiriels qu'en protégeant énergiquemeat le recrutement libre de non grévistes ; et ce serait là aussi œuvre de justice.

Ncwi seulement la force offensive ou défensive des ouvriers, leur pouvoir de supporter longtemps le chômage , sont singulièrement accrus par l'organisation des associations, Trade Unions ou Syndicats, qui ont rassemblé par avance des ressources; mais encore diflérentes circonstances, propres tout au moins au temps actuel, font que les ouvriers trouvent dans l'ensemble du milieu social des concours qui les fortifient dans des proportions notables. Daas beaucoup de grèves, les grévistes reçoivent du dehors de nombreux subsides. Les assemblées administratives locales viennent souvent, soit directement, soit indirectement, à leur aide, par des dons faits à la grève ou par des secours distribués aux familles des ouvriers chômant volontairement. Nous signalions, dans notre Essai sur la Répartition des Richesses, cette tendance de certains corps municipaux, de certains conseils généraux à contribuer aux grèves. Elle s'est singulièrement développée depuis. Ces corps administratifs n'ont, certes, pas le droit strict d'employer les deniers des contribuables à peser, en laveur d'une des parties, dans les conflits industriels; mais si condamnable que soit cette coutume, elle s'insinue et pourvu qu'on déguise le don, qu'on le présente comme un secours pour les familles des grévistes pauvres, le Gouvernement, en général, ferme les yeux.

Dans le public aussi, il se rencontre nombre de personnes mues par des sentiments et dos motifs très divers, les uns de sympathie idéale, d'autres d'intérêt ou de réclame personnelle, qui versent des cotisations pour les grèves.

Rendant compte de la grande et célèbre grève des ouvriers des Docks de Londres, en 1888, M. Georges Howell constate que l'Association des dockers, fondée en 1887 et enregistrée en 1888, ne compta au début que 2,500 membres, chiffre qui tomba bientôt à 300 et que, à l'époque de la grève, elle ne comprenait que 800 membres; mais, dit l'apologiste des Tirade

Unions j « Tassistance ne fit pas défaut aux grévistes elles secours vinrent en abondance. Le public contribua direclpment, par mandats postaux ou autres envois, pour la somme de 13,730 liv. sterl. 2 shel. 4 deniers (345,000 fr. environ), en y comprenant les souscriptions recueillies par divers journaux; les IVade Unions (autres que celle des dockers) contribuèrent pour 4,473 liv. sterl. il shel. 7 deniers (112,000 fr. environ); les colonies envoyèrent 30,423 liv. sterl. 15 shel. (761,000 fr.), provenant surtout de l'Australie, et les pays étrangers 108 liv. sterl. 14 shel. 7 deniers (2,725 fr.)*. C'était en tout près de 49,000 liv. sterl., plus de 1,220,000 francs, de secours extérieurs que les dockers avaient reçus. Nous mentionnons seulement certaines grandes interventions sociales, de nature à puissamment aider les grévistes, comme celle du cardinal Manning.

Ces aides, soit substantielles, soit morales, ne manquent pas, en tout pays, aux grévistes. Au mois de mai 1893, Mgr Lécot, archevêque de Bordeaux, qui, quelques semaines plus tard, devait être fait cardinal, adressait au comité de la grève des maçons et tailleurs de pierre de Bordeaux, une longue lettre, où alternaient les encouragements et les bons conseils : « Le sort des pauvres familles des ouvriers inoccupés, disait le prélat, m'intéresse et me touche au delà de tout ce que vous pouvez imaginer. Aussi n'ai-je pas attendu votre demande pour leur venir en aide. Dès le premier jour de la grève, j'ai donné des ordres pour qu'on secoure les familles dans le besoin^ et un crédit de 500 francs en bons de pain et de soupe a été ouvert... En tout cas, messieurs, et jusqu'à ce qu'ait lieu la première paye de quinzaine, vous me trouverez toujours disposé à faire tous les sacrifices en mon pouvoir pour aider vos familles nécessiteuses et pour multiplier les secours en faveur de vos chers enfants, que Dieu a faits aussi les miens *. »

Ainsi, dès le premier jour de la grève et jusqu'à ce qu'ait lie^i la première paye de la quinzaine, pour parler comme Tarchevèaue

< Ho^ell : Le Passé et V Avenir des Trade Unions, pa^es 64 et 65. s Journal des Débats du 28 mai 1893, édition du soir.