LA CORPORATION ET LE REFOULEMENT DE LA MASSE OUVRIÈRE

lument tout commerce avec une grande partie du monde, les Occidentaux, vinssent-ils à établir les droits les plus protectionnistes, verraient leurs débouchés extérieurs se limiter par cet essor de l'Extrême-Orient.

On dira peut-être que ces pays du Soleil-Levant, Inde, Indo- Chine, Chine, Japon, ressentiront, à leur tour, les revendications ouvrières, qu'il s'y constituera aussi des Unions et des Syndicats qui réglementeront le travail par tête et hausseront les salaires, cela peut être ; nous avons montré dans un de nos précédents ouvrages, que la Chine n'est pas indemne de groupements socialistes ; mais il faudra du temps pour que ces aspirations s'épanouissent dans l'Asie-Orientale et y triomphent. Dans rintervalle, qui peut comprendre un grand nombre de décades d'années, il n'est pas impossible que les Trade Unions et les Syndicats n'aient puissamment développé la concurrence asiatique*.

Vœuvre de ces associations, si elles ne s'assagissent pas, pourrait donc, tout en aboutissant passagèrement, dans certains métiers, à des salaires nominaux plus élevés que ceux qui eussent été obtenus naturellement, rendre Vindustrie beaucoup plus instable, les chômages plus nombreux, les crises plus fréquentes, ce qui non seulement enlèverait à l'ouvrier le bénéfice réel de l'accroissement des salaires à V heure ou à la journée, mais même le constituerait en perte.

Les trade unions et les syndicats tendent a rétablir les

CORPORATIONS FERMÉES. — Le QUATRIÈME ÉTAT SE CONSTITUE PAR L'ÉUMINATION et l'exclusion de la PARTIE INFÉRIEURE DE LA MASSE OUVRIÈRE. — La tendance AU RETOUR DES CASTES HÉRÉDITAIRES ET A

u CONSTITUTION d'une MULTITUDE DE PARIAS. — Lcs Tirade Unions et les Syndicats ont pour premier article de leur politique de fermer le métier. Chaque métier, d'après ces associations, doit avoir des frontières qui soient infranchissables aux autres métiers. U n'est pas permis à un homme, selon elles, de se

* Voir dans notre ouvrage : La Question ouvrière au X!X^ siècle^ Texposé des doctrines de la secte des pé-lien-kiao on nénuphars blancs, pages

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livrer à des activités d'ordre différent. On a va une grèvt éclater en Angleterre parce qu'un ouvrier charpentier avait été employé momentanément & poser quelques briques. Plus timidement, parce qu'ici la méconnaissance des principes généraux de notre civilisation est plus criante, on a vu réclamer la fermeture d'un district aux produits d'un autre, ou, ce qui revient au même sous une forme détournée, le privilège pour les ouvriers d*un certain district d'en approvisionner les habitants * .

L'allégation que les principales Trade Unions ont renoncé à ces prétentions n'est qu'à moitié vraie. Les apologistes les plus récents de celles-ci n'osent la soutenir. M. Le Cour Grandmaison, dans sa préface au livre d'Howell, reconnaît la tendance que nous indiquons : « Les points faibles, dit-il, peuvent « être rangés dans deux catégories : les unes tienneni ù « l'organisation môme des Trade Unions, les autres à l'esprit « qui anime leurs membres. Le défaut principal, fondamental, « des Unions, c'est que ces associations ne comprennent que m la minorité des travailleurs. Pour entrer dans une L'nion, ii € faut être accepté par les membres de l'Association, intéressé? « à écarter les nouveaux venus qui n'apporteraient pas à la m communauté un accroissement de force, mais qui pour- € raient^ par contre, nécessiter un surcroit de charges. Zr'(U50- « dation est libre, autonome; elle a une tendance à devenir dans m eertains cas une corporation fermée. L'ouvrier âgé, infirme. « maladif ou peu intelligent se voit donc presque nécessaire- « ment écarté. Puis, viennent les exclusions qui sont nom- « breuses : le moindre retard dans le paiement des cotisations € entraîne la radiation et on a souvent reproché aux Unions m d'exagérer la rigueur de leurs règlements, pour se sou»- € traire, vis-à-vis d'ouvriers ayant fait longtemps partie de la € Société, à l'exécution des engagements pris envers eux. « Enfin, il ne faut pas oublier que seuls les ouvriers en titre (bona m fide) font partie de F Union, que cette masse de manœuvres et

A Roieher, Grundlagsn der NationalÔkonomie, il^ auflage, page M.

LA CORPORATION ET LE REFOULEmbRI Ll. LA MASSE OUVRIERE Abl

« (TatixiUairei qui, dans beaucoup d'indus tries, prend part au « travail de Vusine, est tenue en dehors de t Association * » ,

C'est en grande partie aux d<^pens de cette masse de manœurres, d'auxiliaires, de toute cette population flottante, que s'est édifiée la prospérité des Unionistes; c'est en refoulant ceux-là et les déprimant qu'ils se sont élevés. De là, aussi, la violence avec laquelle les nouvelles IVade Unions, celles des métiers les plus populaires, s'élèvent contre les vieilles Trade Unions, Mais Texclusivisme étant le fond de toute association qui peut prétendre ou arriver à un monopole, los nouvelles Trade Unions sont infestées du môme virus. Dans la dernière grève des dockers de Londres, en 1890, l'Union a déclaré hautement que le nombre des ouvriers travaillant dans les docks et sur les quais étant déjà trop considérable, elle n'admettrait plus, jusqu'à nouvel ordre, de nouvi'uux adhérents. L'apologiste des Unions, M. Howell, consacre un paragraphe à la « Tentative faite par les ouvriers des Docks de créer un véritable monopole au profit de leur Union* ». La tentative échoua, mais elle doit renaître. M. Howell la qualifie d'acte de folie; mais à un autre endroit de son ouvrage, il reconnaît que les discussions entre les Unions de corps d'états différents sont fréquentes et qu'il est difficile de les aplanir; or, sur quoi peuvent porter ces discussions, sinon sur les frontières à observer entre les divers corps d'états et sur les privilèges de chacun d'eux à l'égard des autres? a Les conflits les plus fâcheux sont ceux qui surgissent entre deux corporations, dit M. Howell; ils sont parfois très irritants et très coûteux; on devrait et on pourrait toujours les éviter. En pareil cas, les patrons souflrent sans qu'il y ait de leur faute, tandis que les Unions s'égorgent entre elles' ». Dans cet aveu on sent tout le germe des vexatoires, interminables et grotesques luttes entre les corporations de l'ancien régime. Le mot de privilèges revient, d'ailleurs, fréquemment sous la

> Howell, Le passé et V avenir des Trade Unions , préface, pages xix et zx. • lil.^ op. a t., p. 131-152.

3 ht., i6<W.,p. 227.

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plume de M. Howell, aa moins dans la traduction française, ainsi dans la table des matières : « La protection des privilèges professionnels (page 244) ; Ja défense des privilèges professionnels (page 245), leur défense est le p^i^cipal objet des Unions, etc. ».

Sans une infatigable vigilance des pouvoirs publics pour maintenir la liberté individuelle et pour s'opposer aux prétentions excessives de ces associations, Trade Unions ou Syndicats, celles-ci doivent fatalement aboutir à la résurrection des corporations fermées avec tous leurs abus. Nous ne nous étendrons pas sur ces derniers; nous nous contenterons de renvoyer aux ouvrages spéciaux, notamment à celui de M. Levasseur : -ffùtoire des Classes ouvrières en France depuis Jules César jusqu'à la Révolution^ ou même à la première partie de Touvrage du même auteur : Histoire des Classes ouvrières en France depuis 17 S9 jusqu'à nos jours *. On rencontre aussi bien dans le livre de Roscher : Nationalôkonomik der Handels und Gewerbfleiszes, (Économie nationale du commerce et de Tindustrie), un résumé très complet et très topique de ces organisations d'autrefois*.

La prétention des associations ouvrières constituées d*être les propriétaires exclusifs de leurs métiers éclate partout dans les temps récents, La faiblesse des Conseils municipaux et des pouvoirs publics donne parfois une sanction pratique indirecte à cette politique d'accaparement. Les portefaix de Marseille sont parvenus en fait à s'arroger le privilège que revendiquaient les dockers de Londres en 1890. A Paris, les cochers de fiacre ont obtenu, à THôtel de Ville, Tinstitution d'une commission d'examen où siègent plusieurs de leurs représentants et qui s'efforce de limiter le plus strictement possible le nombre des gens auxquels on délivre des « papiers de cochers. » Tan-

< On trouve un résumé de la constitution des corporations et de leurs énormes défauts dans le chapitre III de llntroduction de ce second ouvrage, page 43 à 64.

' Rosctier, Nationalôkonomik der Handels und Gewerbfleisses, 2* édition

(1883) pages 582à6n,