LA CORPORATION ET LE REFOULEMENT DE LA MASSE OUVRIÈRE

dis que les cochers privés peuvent, sans autorisation aucune, conduire des voitures dans Paris, sous leur responsabilité propre ou sous la responsabilité des personnes qui les amploient, on fait subir aux aspirants cochers de fiacre des épreuves qu'on a volontairement hérissées de difficultés de toutes sortes, pour limiter le nombre des admis et fortifier contre la concurrence la situation des cochers en exercice.

Dans le département de la Loire on a vu, il y a deux ans, des assemblées de mineurs rédiger des programmes où le droit de travailler dans la mine était réservé aux mineurs actuels, à leurs enfants, à leurs gendres ou à leurs neveux. Quand elles affectent cette prétention à Thérédité, les revendications des associations ouvrières choquent le sentiment public; mais d'une façon détournée on arrive parfois au même but. Afin de s'éviter des difficultés avec leur personnel, un certain nombre de grandes maisons et d'entreprises anonymes de premier ordre ont pris l'habitude de recruter leurs employés nouveaux parmi les fils de leurs employés anciens ou actuels. A dix années d'intervalle, deux de nos principales compagnies de chemins de fer, à des demandes d'emplois pour des gens intéressants, m'ont notifié qu'elles ne recrutaient leurs employés de bureau, au nombre de plusieurs milliers pour chacune d'elles, que dans les familles des employés qu'elles avaient ou avaient eus. La même coutume tend à s'étendre pour les emplois un peu recherchés du service actif.

Ainsif non seulement les Associations ouvrières considèrent le métier lucratif où elles sont établies comme leur propriété propre ; mais plusieurs ont une disposition, avouée ou inavouée, à en faire f objet d'une sorte de possession héréditaire.

Le « Quatrième État », pour employer le langage courant, bien (loin d'embrasser l'universalité des ouvriers, tend à se constituer par voie de refoulement de la partie inférieure et la plus nombreuse de la population; il voue celle-ci aux travaux humbles, précaires, intermittents. Il s'oppose à leur ascension matérielle et morale. Nous avons déjà parlé, à propos de [la théorie du salaire, de l'importante question des groupes non

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concurrents, non competing groups*. Les Trade Unions et les Syndicats tendent à augmenter artificiellement les difflciiUés naturelles qui s'opposent à la concurrence complète et efficace entre les ouvriers de couches différentps. Ils s'efforcent de per- ' pétuer et de développer une inégalité que Tabsolue liberté industrielle tendrait à amoindrir. On comprend tous les efforts des associations ouvrières dans ce sens; car dans im grand nombre de corps d'état, et ce sont en général les plus remuants, les ouvriers jouissent d'une situation très supérieure à celle de la moyenne des membres de la nation. Le fait est indéniable, et ce sont ces ouvriers bien rémunérés qui s'efforcent de fermer Taccès de leur profession. Un économiste, qui n'est pas sévère pour le socialisme, M. Marshall, écrit: « Le revenn moyen par tète, dans le Royaume Uni, qui était de 15 liv. st. en 1820 est d'environ 33 liv. st. aujourd'hui; c'est dire qu'il 8*est élevé de 75 livres environ à 165 livres par famille de cinq personnes. Il n'y a pas peu de familles d'artisans dont les gains totaux dépassent 165 livres, de sorte qu'ils perdraient par une égale distribution de la richesse • ». Tout report de$ associations ouvrières tend à refouler la masse ambiante ou inférieurs d'ouvriers qui pourraient faire concurrence à ceux qui sont établis dans un métier relativement lucratif On peut citer à ce sujet le mot superbe prononcé par le secrétaire do syndicat des cochers de fiacre de Paris au cours de la grève de jnni et juillet 1893 ; il se plaignait de ce que la Préfecture de police eût permis à des cochers improvisés de suppléer les grévistes, et s'indignait de voir « les sièges avilis par des individus racolés dans les bas-fbnds de la société ^ » Refouler dans « les basfonds de la société » des quantités innombrables d*oiivriers, te) est, sinon le but conscient, du moins l'effet de la politique syndicale actuelle.

Ainsi, cette politique^ si elle triomphait, aboutirak à une sorte

* Voir sur c«t important phénomène plus haut la page SiC ' Marshall Elemejits of Economies of Industry^ page 23. note.

* Toir le Journal Le Temps, da 2 juillet 1893, !**• page, 3* colonne.