TENDANCE NOUVELLE VERS UNE SOCIÉTÉ CRISIALLISÉE

de résurrection des castes^, sans en bannir même une quasihérédité, et à la constitution d'une vaste masse de parias, ceux qui sont adonnés aux professions intermittentes, qui vivent en quelque sorte en marge des différents métiers, victimes parfois de cette exploitation à outrance, connue sous le nom de swatiiing System, et dont nous parlerons plus loin.

Les assocutions mixtes professionnelles d'ouvriers et de PATRONS. — La représentation des intérêts. — On croit souvent que Ton pourra obvier aux maux qui précèdent par la constitution de ce que Ton appelle les associations professionnelles mixtes où les patrons et les ouvriers seraient représentés. Il est, sans doute, très désirable que les ouvriers et les patrons se fréquentent, échangent leurs idées et arrivent à un accord permanent, cordial même, sur leurs intérêts. Mais outre que l'exemple des élections à Paris pour les tribunaux de prud*hommes (voir plus haut, pages 409 et 436) prouve que cette entente, là même où la loi et la tradition se sont appliquées à ■en ménager les moyens, devient parfois très difficile ou impossible, il ne faut pas se dissimuler que, dans divers cas où elle viendrait à se réaliser, elle pourrait n'être pas sans inconvénient pour le public, pour l'industrie, c'est-à-dire pour la société en général et pour le progrès.

Nous avons fait remarquer, en parlant des grèves, que les patrons ou employeurs ne subissent le contre-coup des

i Voici encore un exemple entre bien d'autres, delà tendance & la résurrection des castes héréditaires pour les syndicats ouvriers. Nous extrayons du Figaro^ du 26 février i894, la correspondance suivante :

A?iKO!iAT, 25 février. — Un curieux conflit, qui rappelle le» luttes des corporaiioDS au moyen âge, vient de s'élever dana notre vlUe entre un groupe d'ouvriers et le syndicat des ouvriers mégissiers-palissouneurs ; ce dernier refuse, en effet, de recevoir dans la corporation tout ouvrier qui n>st pas fils de palissonnenr. Ladite clause n'est pas inscrite dans les statuts du syndicat car alors ce serait une atteinte à la liberlé du travail et pourrait amener la dissolution du syndicat. l\ s'agit simplement d'une entente tacite entre les membres du syndicat qui, dés qu'un ouvrier mis de côté se présente dans un atelier, désertent en masse la fabrique qui a reçu un non syndiqné. Aucune solotion ne puait possible; malgré tout le monde officiel mis en branle, malgré une pétition au Sénat, ie syndicat reste maître de U position.

augmentations de salaires ou des réductions de journées de trayail que dans la mesure où il leur est impossible de rejeter cet accroissement de frais sur le consommateur. Celui qui est vraiment visé dans une grève, celui qui finit, en général, par supporter tout le poids du renchérissement de la production, c'est la masse du public ; le patron ou Vemployeur n'est qu'vn intermédiaire momentané; sa situation peut être difficile, parce qu'il ne peut, du premier coup, faire supporter au publie l'aggravation des charges qu'il consent, ou parce que cette aggravation du prix qu'il est obligé de demander au public réduit le débouché. Si, toutefois, les patrons elles ouvriers se mettaient, d'un commun accord, par des moyens artificiels, comme la constitution de Syndicats et d'Unions, à appliquer un plan systématique pour réduire la concurrence dans leur profession et forcer les prix, rien ne les empêcherait de marcher de concert aux dépens du public, aux dépens aussi des nouveaux venus qui auraient aspiré à se faire une place dans rindustrie et qui en eussent été capables, aux dépens également des progrès industriels. Pour qu'ils obtiennent ce résultat, il faut, toutefois, certaines conditions : par exemple, une certaine tolérance ou faveur de l'autorité administrative qui décourage directement ou indirectement la concurrence, et cela est parfois facile par des moyens détournés ; ou bien encore une restriction de la liberté industrielle intérieure ou de la liberté commerciale avec l'étranger.

Les Unions ou Syndicats mixtes de patrons et d'ouvriers, tout en offrant certains avantages moraux, ne sont donc pas dépourvus d'inconvénients qui peuvent être graves. On tend à ce régime dans certains corps d'états. M. Howell fait remarquer que Tancienne animosité entre ouvriers et patrons a récemment beaucoup diminué malgré les grèves^ Bien plus, depuis 1890, on a vu soit dans les filatures de coton, soit dans les mines, en Angletere, certaines grèves qui paraissaient presque avoir été concertées entre patrons et ouvriers.

1 Hcvell, Le Passé et P Avenir des Trade Unions, page 60.