HÉGLEMENTATION DES SALAIRES PAR L AUTORITÉ

le ces taxes âu moyen âge ou aux débuts des temps modernes. En tout cas, dans les sociétés toutes locales et quasi-cristallisées de ce temps, cette réglementation avait des inconvénients singulièrement moindres que dans une production comme la contemporaine: mobile, variable, progressive, incessamment renouvelée par Tesprit de découverte et par les applications de la capitalisation.

L'incompétence, aussi bien que l'impartialité, des pouvoirs publics, devant une tâche aussi compliquée, condamne cette intervention. Il est impossible de tenir compte, dans des taxes administratives, des circonstances diverses si fréquemment changeantes et des aptitudes individuelles. Une taxation uniforme ne fait que déprimer Tardeur au travail, par conséquent la demande d'ouvrage et la rémunération môme.

La statistique des professions de 1882 distingue, en Allemagne, dans rindustrie seule, 4,785 professions spéciales et 1,674 pour le commerce, les transports, lesauberges et hôtels; voilà 6,459 professions distinctes et, en déduisaift les doubles emplois, 6,000 métiers indépendants. Il faudrait y joindre Tagriculture et la production des matières premières, ce que les Allemands appellent les Ur-productionen, puis les services publics, les professsions libérales, ensuite les nombreuses occupations spéciales qui se sont formées par la décomposisition du travail dans les diverses exploitations et qui ont dû être confiées à des ouvriers spéciaux: <c de sorte que nous aurions peut-être à distinguer, écrit un économiste allemand, en tout 10,000 espèces d'activités humaines, qui chacune d elles sont devenues une tâche pour la vie et qui peuvent soumettre à leur empire l'individu tout entier* ».

Dix mille genres d'activité humaine, cela parait beaucoup au premier abord; il est vraisemblable que cette évaluation est fort au-dessous de la vérité, si l'on tient compte de toutes les

* La division du travail et Information des classes «ocm/^^, par M Charles Bachor, lieviie d'Économie polilique, mai 1893, page 412; c'es^t iid extrait du discours dlnauguratioii que M. Bur^rr prononça, en qualiti^ de professeur d'économie pdliUqne et de statistique, à rUniversilé de Leipsig.

TRAITÉ THÉORIQUF. ET PnATlQ!!E d'ÉCOWOMIE POLITIQUE

ramifications infinies, des variantes innombrables de cbaqnO métier. Quoiqu'il en soit, ces dÎK nrilies genres t d'activité humaine, qui sont un minimum, ne fonctioBEkeat pas dans des conditions ideatiques de productivité et de besoin:de SHStentalion sur toiite l'étendue d'un vaste territoire ; il faudrait encore multiplia ces 10,000 genres d'activité par toutes les diversités de lieux, en ce qui concerne ies exigences de la via et de force ou de capacité, en ce qui touche les divers indi dus ; admettons, ce qui serait fort au-dessous de la réalité, qu'il suffit, pour tenir compte de ces- différenies modalités, de multiplier par dix ce nombre de dix mille activités; ce serait une nomenclature de cent mille chiffres desalaîres à fixer par voie d'iautorité. Quelle tâche inextricable I

On répondra qu'on y arriverait, en la déeentralisant, eK-ff'en remettant soit À des syndicats mixtes dans chaque corporation, soit aux autorités nranicipales pour chaque localité, en corn» binant môme les deux moyens. Nous avons indiqué plu» haut (voir page 459) les inconvénients de la première' méthode. Quant àraatorilémunietpale, elle offre encore moins de garanties de. compétence, de lumière, d'impartialité que rSfat National.

En général, quand, pour des raisons de -police, rËtatavoulu déterminer des tarifs pour certains services humains, oe qu'il a fait, en France, par exemple, pour les offices ministériels, chaires de notaire, d'avoué, d'agent- de change etc., son œuvre a singulièrement prêté à la critique. Lee circonstances ont rendu beaucoup de ces tarifs bientôt très exagérés ; le recours à ces ofDces, dans les conditions coûteuses où r£ta( les avait établis, devient si onéreux que nombre de personnes s'y soustraient. Use produit, à côté d'eux, une industrie pu quelque sorte marronne, et celle-ci, sauf pour des actes particulièrement sacramentels, finit par faire plus d'affaires que Tindastrie officielle.

La taxation des salaires ne pourrtxit s'opérer avec qvfifqve chance de permanence que pour le travail au iemps\, c'est-à-dire A l'heure ou à la journée, et pour ies tàckes'CommwHn: 1p »n»^^i

RÉGLEMENTATION DES SAUlliES PAR L* AUTORITÉ 483

i la tâche lut échappe, parce qu'il est constamment modifiable, suivant les progrès incessants dns procédés et des machines. Or, on ne peut supprimer ce mode de travail, sans parler un grand coup à la productivité humaine \

Toute taxation de» salaires ne peut être qu'une œuvre négative et non une œuvre positive, en ce sens q'te l'on ne peut forcer à employer des ouvriers, La taxation peut empêcher qu'on donne une rémunération jugée trop faible ou une rémunération jugée trop forte; mais elle ne peut contraindre un patroA, ua homme riche ou aisé à employer un ouvrier. Comme il serait impossible qu'une taxation d'autorité correspondit exactement, sur tous les points et sans altération par suite. du temps, à la nature des choses, il en résulterait qu'on abandon neraît les catégories de travaux pour lesquels la taxation serait trop onéreuse, et qu'on développerait la catégorie de travaux pour lesquels elle le serait le moins. La taxation serait donc une cause de perturbation nouvelle dans l'industrie; des catégories d'ouvrier» resieraient inoccupés, simplement parce que la taxe aurait estimé leurs services à trop haut prix. Touie erreur, et il s'en produirait de considérables^ d'incessantes, sérail fatale; elle se répercuterait parfois à des branches connexes. On réviserait leserreurs, ditron; mais il y faudrait toujours dr temps, des diseussions, des constatations et^ dans Tintervallet le chômage sévirait sur des quantités plus ou moins importantes de travailleurs. A l'heure actuelle, le mécanisme si simple et si instantané des prix, dont il sera parlé plus loin, de l'olTre et de la demande, corrige avec une grande rapidité Ums les écarts momentanés entre les exigences des divers vendeurs quels qu'ils soient, vendeurs de marchandises ou de tittVEail, et Tappréciation que la société fait spontanément de la valeur de leurs services; il accommode et concilie celle-ci et celles-là, avec le minimum de retard et de friction, comme

i Nous eDgageons le lecteur à se reporter aux chapitres que DousavoiM consacréa à la Liberté, la Responpabilili» rt la Concurrence, tome I", page» 508 à fil*!, aiii^i qu'au chapitre où nous analysons les diverf i (le salaires, iome 11, pages 223 à 24n.

484 IRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIUUE I) ÉCONOMIE H)l.iri(itr.

disent les Anglais, que permettent la nature humaine et la îiature des choses.

La DOCTRINE DU JUSTE SALAIRE. La FIXATION d'uK MINIMUM M

SALAIRE. — On reconnattra assez aisément, en général, d'après les observations qui précèdent et nombre d'autres qu'on y pourrait ajouter, que la taxation des salaires faite d'autorité, si elle était à la rigueur possible, non sans de grands risques, de grands maux et d'incessantes infractions, dans une société simple, primitive, cristallisée, dont elle tendait à maintenir Tétat de cristallisation, devient absolument chimérique dans ime société compliquée et en mouvement comme les sociétés occidentales contemporaines.

A. la fixation de toute cette échelle des salaires, aux innombrables échelons, quelques-uns voudraient substituer un minimum des salaires, lequel reposerait sur les deux idées du ;ta^£ salaire et du minimum (Fexistence.

Ces deux expressions reviennent fréquemment chez les moralistes et les économistes contemporains.

La formule de juste salaire se retrouve notamment chez toas les publicistes chrétiens et chez le premier d'entre eux, le pape Léon XIII. Nous admettons cette expression; nous la jugeons utile au point de vue moral. Le a juste salaire » est le salaire convenable, qui est en harmonie avec la personne de Touvrier et la tâche accomplie par lui. Vemployeur ne doit jamais perirt de vue le devoir moral qui lui incombe de rémunérer ses ouvriers convenablement, même avec une certaine largeur stimulante. Au cas où, par des circonstances particulières, une disette générale, une extrême détresse individuelle, il pourrait se procurer du travail à des prix infimes qui ne permettraient pas à Tonvrier une vie décente, il pécherait moralement en le faisant; cela est incontestable. La loi de l'offre et de la demande détermine les relations concrètes qui peuvent s'établir entre les hommes, mais elle ne détermine pas les devoirs sociaux ni les dévoilas individuels. De même qu'un prêteur, quand il nrofile de certaines circonstances spéciales mettant un emprunteur à sa discrétion et qu'il exige de lui un intérêt manifestement