LES REDRESSEURS DES PRIX I COOPKRATIOIS ET GRANDS MAGASINS

de la population, en laissant un trop faible écart entre le prix dt» la farine et le prix du pain, tantôt cherchent à se concilier les corps d'état et donnent une sorte de sanction administratiyc à leurs prétentions- Dans différentes villes, à Marseille et à Clermont-Ferrand notamment, de 1890 à 1894, il y eut des désordres sérieux, des grèves môme, à cause de la taxe ofOcielle, là du pain, ici de la viande. Ce pouvoir de taxation dévolu aux autorités place les industries qui y sont assujetties dans une situation précaire qui leur rend plus difficiles les transformations utiles.

On a parfois remplacé la taxe officielle, c'est-à-dire impéralive, par une taxe officieuse, c'est-à-dire simplement consultative^ destinée à renseigner le consommateur. Mais celle-ci est tout an moins de peu d'utilité. En tout cas, ce n'est qu'une indication en quelque sorte statistique. En 1887, la taxe officieuse, établie deux fois par mois par la préfecture de la Seine, faisait ressortir le prix moyen du pain de 2 kilogrammes de première qualité à 0 fr. 70 c. 30 dix millimes et en 1888 à 0 fr. 73 c. 04 dix millimes. Le prix moyen pratiqué dans les boulangeries de Paris fut en ces deux années respectivement deO fr. 76 c. 93 dix millimes et deOfr 77 c. 91 dix millimes*, dépassant ainsi de 6 centimes 63 en 1887 et de 4 centimes 87 en 1888 la taxe officieuse , soit 7 à 9 p. 100 de majoration. Ëtant donné qu'il s'agit ici de prix moyens et que, comme on Ta vu^ le prix est de 10 à 20 ou même 23 p. 100 inférieur dans les quartiers populaires à ce qu'il se trouve dans les quartiers riches, il parait en résulter que dans les premiers le prix du pain ne s'écartait guère de la taxe officieuse et peul-ôtre restait au-dessous.

Les seuls correctifs efficaces des trop grands écarts entre, les prix de gros ou les prix des matières premieres et les prix de détail ou les prix des objets fabriqués ! les grands magasins.

rr LES SOCIÉTÉS COOPÉRATIVES DE TOUTES SORTES. — Un EXEMPLE

^ Rapport de radministratton préfectorale sur les consommatione et les n^archés de Paris ea 1888, Économiste français du 30 aoveiubre 18S9», page 613.

ÉCLATANT DE SOCIÉTÉ COOPÉRATIVE. — Il y a difTérontes manières de redresser et de prévenir les exagérations da commerce de détail. Gomme nous l'avons dit pins haut, les peuples mous seuls s'encombrent de commerçants, surtout au détail (voir tome I^', page 182). Une population agile réagit contre ce mal qui tourne en parisitisme. Elle dispose, sans recourir à TËtat ou aux municipalités, de procédés tout à fait efficaces, qui ont le mérite de venir de son propre fonds et d*entretenir son activité.

Deux combinaisons, les grands magasins, tels qu*il s'en est constitué, surtout en France, depuis cinquante ans,par Taction d'hommes singulièrement bien doués et persévérants, et les associations coopératives, comme il s*en est créé dans tous les pays, mais surtout en Angleterre, dans le même laps de temps, triomphent des rouages surannés du commerce de détail et tendent à ramener celui-ci à une organisation plus rationnelle et plus économique.

L*une et l'autre organisation réagit non seulement contre le renchérissement amené par Texiguité de la clientèle et Ténor* mité des frais généraux de chaque commerçant au détail, mais aussi contre Tadultération et la sophistication des marchandises, auxquelles trop de commerçants au détail se laissent entraîner, notamment ceux qui ne comptent que sur une clientèle de passage ou sur une clientèle incapable de con« trôler la nature de Tobjet vendu.

Les grands magasins ne sont le plus souvent que le développement d'une boutique au détail très bien conduite, par un homme joignant à beaucoup de loyauté Tesprit d'ordre, de combinaison, d'économie et Tambition de développer considérablement ses affaires. Le point de départ du succès de ces organisations, c'a été la véracité absolue quant à la nature de la marchandise, ensuite la réduction à un chiffre très modeste du bénéfice sur chaque objet vendu; deux autres conditions s*y sont jointes : le prix fixe, excluant le marchandage et le paiement comptant. Cet ensemble de conditions constitue un immense progrès sur le commerce de détail morcelé.