MAUX CAUSES PAR L'ASSISTANCE LÉGALE

lion pratique d*autant plus malaisée qu'on le veut davantage étendre, celui de 1 assistance par le travail, on s'expose à un autre risque, qui n'est pas des moins graves : celui de déprécier considérablement certains travaux et de les rendre chétivement rémunérateurs pour les. ouvriers libres. Dans un de nos premiers ouvrages, nous avons décrit comment les oum'oirSj qui fournissent les magasins parisiens de divers travaux de lingerie, ont contribué & rabaisser tout autour d'eux et même loin d'eux les salaires de certaines catégories d'ouvrières : les couturières, les chemisières, les lingères, etc. On a vu plus haut que, dans l'Enquête parlementaire anglaise sur le sweating System, un inspecteur de fabrique rejetait la plus grande partie du mal sur la Mansion House (institution officielle d'assistance) et sur ses secours maladroits ^

Ce n'est pas à dire que, devant ces difficultés et parfois ces impossibilités, la charité privée doive se décourager et renoncer à la lutte. Mais il convient qu'elle évite de propager indirectement le paupérisme en atténuant la valeur des motifs qui portent Vhomme à l'effort personnel.

Il faut aussi qu'elle se pénètre de la différence que nous avons établie (voir plus haut, pages 462-465) entre les quatre catégories de pauvres : i* A la première catégorie, les pauvres par le fait de la nature, les infirmes, aveugles, idiots, aliénés, on peut dispenser de larges secours, tout en faisant apprendre un métier, des métiers divers autant que possible, à ceux qui en sont capables, comme les sourds-muets et les aveugles ordinaires. L'État et les municipalités peuvent ici intervenir dans une certaine mesure, notamment par des raisons de police pour les aliénés ; 2*" Quant à la deuxième catégorie de pauvres, ceux qui doivent leur dénuement à certaines circonstances sociales ou industrielles : les accidents, la morte-saison, etc., c'est surtout préventivement par les combinaisons d*assurance et de mutualité, de patronage aussi, qu'on doit agir; S® En ce qui concerne la troisième catégorie, les pauvres

1 6e reporter au tome IT de cet ouvrage, page 499, et nui^si â notr« ouvrage : Le travail de» Femmes au XIX^ siècle, pages 367 à 387.

héréditaires, ceux qui doiyent leur situation aux mauTais antécédents des parents, aux pratiques fâcheuses inculquées dès le premier âge, on peut agir efficacement sur la jeune génération, par 1 éducation et l'apprentissage; quelquefois il peut être indispensable, en cas d'immoralité absolue des parents ou d'exemples pernieîeux bien constatés émanant d'eux, de substituer à leur autorité une sorte de tutelle déléguée à d'autres personnes ou à des institutions; il importe, toutefois, d'apporter beaucoup d'humanité dans ces mesures. C'est aux particuliers surtout, aux établissements privés, qu'est le mieux dévolue cette tutelle. Les fâcheux exemples de nombre d'orphelinats officiels, celui de Porqueyroiles (dépendant de la Ville de Paris, quoique situé dans le midi de la France) en i887, et celui de Cempuis (dépendant du Conseil général de la Seine) en 1894, témoignent que les institutions publiques offrent bien des chances d'échec en pareil cas; 4° A la quatrième catégorie de pauvres, ceux qui sont des pauvres volontaires ou à demi-volontaires, la société (nous ne disons pas l'État), ne peut témoigner à leur endroit une complète indifférence et une inexorable dureté, parce que la sympathie même pour les souffrances méritées est un devoir humain ; mais il ne faut leur distribuer des secours qu'avec beaucoup de réserve et d'art; l'Ëtat et les municipalités sont très mal placés pour le faire.

Le système b'elberfeld. — Dans une ville allemande, cependant, Elberfeld, on a, depuis 1853, recouru à un système d'assistance publique, avec le concours de particuliers charitables, qui a produit des fruits. C'est une méthode très simple que celle qui est connue sous le nom de système d'Elberfeld. Cette ville industrielle comptait, en iSo% pour 50,000 âmes de population, près de 3,500 assistés à domicile, ce qui constituait l'énorme proportion de 67.08 assistés par 1,000 habitants ; les secours à domicile absorbaient 178,645 marks (223,000 fr.), sans pouvoir éliminer la mendicité. La commission centrale de l'assistance publique se mit en communication avec un certain nombre de comités locaux; ceux-ci ont pour

l'assistance. — LB SYSTÈME D'ELBERFELD 495

agents bénévoles un grand nombre de commissaires ou visiteurs. Au lieu que ces derniers aillent alternativement voir tous les pauvres du quartier, chacun d'eux est chargé d'en surveiller et visiter un nombre très restreint, deux à quatre familles, chez lesquelles il doit se rendre au moins une fdis par quinzaine. 11 a pour mission d'examiner leurs demandes, de repousser celles qui sont mal fondées, de leur donner les secours qui peuvent non seulement les entretenir, mais les aider à gagner leur vie, de leur distribuer aussi des conseils affectueux. Grâce à Texcellent recrutement et au zèle de ces visiteurs, peut-être aussi à cause d'une plus grande rigueur dans la distribution des secours, le chiffre des assistés et des dépenses a sensiblement diminué : de 3,500 en 1853, alors que la ville n'avait que 50,000 habitants, le nombre des pauvres secourus à domicile est descendu à 2,284 en 1890, alors que la population avait plus que doublé et montait à 126,000 âmes. La dépense, pour les secours à domicile, s'élève aujourd'hui à 259,507 marks (324,000 fr.), soit 140 francs environ par individu secouru; avec les dépenses des hospices, hôpitaux et orphelmats, on arrive à 638,373 marks, environ 820,000 fr. ; le personnel secouru est de 2,284 à domicile et 542 dans les hospices, ensemble 2,826 personnes, ou 22.4 par 1,000 habitants, au lieu de 67.08 en 1853 K

Des œuvres particulières pourraient faire ce qu'a fait l'assistance publique k Elberfeld. Il faut se pénétrer de ces deux vérités : le soulagement de la pauvreté est une œuvre plus encore d^ assistance morale que d*aide matérielle; d'autre part, il se trourvera toujours des natures rebelles à toute amélioration et il res^ tera une part irréductible d^indigenU ; suivant le mot de l'Évangile, il y aura toujours des pauvres parmi nous. Mais un bon régime d'assistance privée, avec beaucoup de discrétion de l'assistance publique, qui devrait se cantonner dans quelques genrîces exceptionnels, pourrait réduire notablement, par

t Voir le chapitre que M. Maurice Block a consacré au système d'F!!berfeld, dans son mémoire iur Les Assurances ouvrières en AllemayM^ paires 127 et 132.

exemple de la proportion de 5 à 3 p. 100 où il est aujourd*hui par rapport à la population à celui de 1 1/2 à 2 p. 100 le nombre des indigents, peut-être ultérieurement à moins encore.

-D'autre part, le degré d'intensité de la pauvreté, notamment dans les pays comme la France, a certainement beaucoup diminué depuis cinquante ans et surtout depuis un siècle ou deux. La description de la misère sordide au temps de la Fronde ou de saint Vincent de Paul ne s'appliquerait plus à l'état présent.

Les sans travail. — Le droit au travail. — Un problème annexe à celui du paupérisme^ quoique très différent, est celui qui concerne ces masses assez nombreuses de gens qui seraient tout disposés à travailler, mais à un moment déterminé ne trouvent pas d'emploi. Il est incontestable qu'il s'en rencontre; la proportion en est très variable, suivant les métiers et les temps ; mais on peut évaluer sans exagération que 2 ou 3 p. 100 des ouvriers des divers métiers urbains peuvent être dans ce cas ; à la campagne et dans les manufac< tures, ce chômage est plus rare; il ne laisse pas que de s'y produire, de temps à autre. Dans les manufactures, il se traduit, parfois, quand une industrie est tout à fait languissante, par une réduction des heures de travail dans la journée ou du nombre de jours occupés dans la semaine : ainsi, des usines qui ont accidentellement peu de débouché réduisent à quatre ou cinq jours, au lieu de six, le fonctionnement des métiers. D'autre part, il y a des professions qui, par leur nature spéciale, comportent ce que Ton appelle des mortessaisons; celles-ci sont souvent périodiques et plus ou moins prolongées; certains travaux sont plus poussés en hiver qu'on été, ceux des fumistes, par exemple, d'autres plus en été qu'en hiver, ceux des maçons et des couvreurs.

Toutes ces suspensions de travail et pertes de journées s'imposent souvent à l'ouvrier, quelle que soit sa bonne volonté. C'est le résultat de la division et de l'engrenage du travail. Chacun ne travaillant plus pour la satisfaction directe

de ses propres besoins, il en résulte que la demande pout tout à coup se ralentir pour les objets que produit certaine classe de travailleurs, et qu'une partie de ceux-ci peut être réduite à l'oisiveté, par conséquent à Tabsence de rémunération, alors qu'elle serait disposée à faire œuvre productive. Cette situation regrettable et pénible se rencontre particulièrement, avec le plus haut degré d'acuité, dans les crises commerciales que nous avons décrites ; mais, comme on le verra plus loin, la nature comporte dans toutes les occupations des périodes de chômages aussi bien pour les peuples les plus primitifs que pour le travailleur isolé et autonome ; bien loin d'avoir rien aggravé, à ce point de vue, la civilisatisn a diminué la durée de ces chômages et en a atténué l'intensité.

11 faut remarquer que, dans tout métier, les ouvriers tout à fait zélés et capables souflTrentpeu en général de ces circonstances. Ils sont naturellement préférés, et comme le travail n'est jamais complètement suspendu dans une branche d'industrie, même au plus fort de la crise ou de la morte-saison, ces ouvriers d'élite conservent toujours de l'emploi. Il n'en est pas de même des autres, notamment de la catégorie la moins active, la moins experte, la moins dégourdie, de la population ouvrière adonnée aux métiers de la petite industrie. Pour elle, le chômage, résultant des interruptions momentanées, des variations et ralentissements de la demande, est moins rare.

Nous avons dit que dans la grande industrie ces chômages sont peu fréquents. Il est une des principales branches de la production qui est l'objet en France d'un contrôle très attentif de la part des fonctionnaires de l'État, c'est celle des mines. Si l'on se reporte à la série des rapports des ingénieurs de l'État sur le nombre de jours de travail par ouvrier (voir le tableau publié tome II de cet ouvrage, page 313), on constate qu'il reste presque constant depuis cinquante ans, et que c'est à peine si la différence entre les temps de crise et les temps de prospérité se manifeste dans cette industrie par un écart de plus de 6 ou 6 jours dans le nombre total des journées faites eu IV. 32

498 iftAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE D ËCONOMIE POLITIQUE

moyenne par chaque ouvrier dans le courant de Tannée. DaAS le tableau auquel nous renvoyons le lecteur, on trouve que, tant pour Les ouvriers du jour que pour ceux du fond, le nombre des journées de travail a été de 287 en 1B47, 282 en 1857, 286 en 1867, 283 en 1884, 283 également en 1886, 287 en 1887 et 288 en 1892. L^année 1892 était pour les mines une époque de grande activité ; les années 1884 et 1886 représentaient, au contraire, une période de langueur. Si Ton tient compte de ce que les dimanches, les fêtes régulières, d*ordre religieux ou civil, représentent au moins 60 jours par an, que Touvrier, pour des causes personnelles, maladies ou autres, peut facilement manquer une dizaine de jours par an, on voit que le chômage professionnel dans cette industrie est réduit à bi^n P'^n do chose, 5 à 6 jours par année en moyenne^

Quant au nombre d'hommes occupés dans les mines, il varie beaucoup d'une période à une autre, mais peu d'une année à Tautre et surtout il ne recule guère. Avec VAnnuaii-e statistique de la Belgique et le Statistickes Jahrbuch fur das Ihustche Heich. nousfonnons le tableau stdvant :

îlombre moyen d'ouvriers occupés *.

Dans les Dans les

charbonnages charboonagea

Années belges allemands

* Nous composons ce tableau avec quatre yolumes de V Annuaire «/aft«tique de la Belgique, à savoir VAnnuaire de 1881, page 317, celui de 1892, page 285. celui de 1893, page 291, celui de 1898. page 311, et avec deux du Statistisches Jahrùuch fUr dos Deutsche Reich, celui de 1885, page 38, •t celui de 1891, page 34. Les années où ne figure aucun chifTre pour la Belgique manquent dans les annuaires que nous avons consultés. Pour TAIlemagne, il s'agit des mines de houille (Steinkohlen)^ sans y comprendre celb^s de lignite, Braunkohlen. Les Slatistical Abstracts anglais ne donnent que la production de la houille en Angleterre et non le nombre d'ouvriers occoftés.

On voit que, si dans les deux pays le nombre des ouvriers occupés aux charbonnages s*est considérablement accru dans ce quart de siècle, il ne change pas notablement d une année à la suirante. Cependant, la période que nous examinons a présenté ralternanced*années trèsprospères pour les charbonnages et d'années de dépression. Les années 1873 à 1876 ont été signalées par une grande prospérité de cette industrie ; l'année 1880, au contraire, a marqué une dépression, qui a persisté jusque vers 1887, en s 'atténuant, toutefois; puis, à partir de 1888, il y a eu de nouveau une période de prospérité, qui a atteint le .point culminant en 1890 et a commencé à décliner, quoique lentement, en 1891, pour revenir en 1892, surtout en Belgique, à une situation médiocre. A partir de 1896, il y a une reprise.

Le chiffre maximum d'ouvriers, en Belgique, dans la période .1870-1888, est atteint en 1876 où il monte à 108,343 ; à partir vde cette année jusqu'en 1878 il y a un recul qui est en tout de '('9,311 ouvriers, sur 108,343, soit environ 8 1/2 p. 100. La plus grande partie de ce recul s'effectue en une seule année, de

1876 à 1877, à concurrence de 7,000 têtes ou de 6 1/2 p. 100 environ. Cela ne veut pas dire, toutefois, exactement que 6 1/2 p. 100 des ouvriers perdirent leur métier. Il est probable qu'on suspendit en grande partie l'engagement d'ouvriers nouveaux ; or, comme le personnel des mines doit bien se renouveler dans la proportion de 3 à 4 p. 100 par an, cette simple suspension du recrutement explique la moitié de cette différence, il est probable aussi que les' congédiements du reste portèrent surtout sur des ouvriers engagés dans les deux ou trois années précédentes et qui n'avaient guère eu le temps de devenir des mineurs strictement professionnels. D'autre part, les ouvriers congédiés des mines peuvent facilement vaquer aux travaux des champs ou aux travau'x de manœuvres. En dehors de ce recul à la suite d'un très grand essor de l'industrie houillère, de 1873 à 1876, les chiffres que nous avons pu nous procurer pour la Belgique ne témoignent d'aucune autre réduction du personnel.

Les chiffres pour l'Allemagne étant absolument consécutifs de 1872 à 1895, sont plus probants.

Le maximum du personnel occupé, dans la période de très grand essor houiller, de 1871 à 1875, fut atteint en Allemagne dans Tannée 1874, à savoir : 185,504 ouvriers ; on recula en quatre ans à 168,068 en 1878, soit une diminution de 17,436, ou de 9.3 p. 100 environ. Cette réduction se présenta dès 1875, mais fut trè.3 faible; l'année suivante elle le fut également; la grande réduction eut lieu en 1877 par rapport à 1876, le nombre des ouvriers occupés tomba, d'une année à l'autre, de 13,667, ou de 7 1/2 p. 100 environ. La suspension du recrutement d'ouvriers nouveaux et le congédiement d'un certain nombre de nouveaux engagés peuvent expliquer la plus grande partie de cette réduction ; néanmoins, quelques milliers d'ouvriers purent être obligés de chercher une autre occupation. En 187811 y eut encore une réduction de personnel, mais insignifiante, de moins de 700 sur plus de 168,000, ou moins de 1/2 p. 100. Dans les dix-sept années suivantes, de 1878 à 1895, le nombre des ouvriers employés dans les charbonnages allemands n'a reculé|

qu'au fort de la seconde dépression, en 1886 et 1887, dans des proportions insignifiantes, descendant de 218,725 en 1885 à 217,581 en 1886 et 217,357 en 1887, soit de 1,368 ou de guère plus de 1/2 p. 100. Le moindre ralentissement dans le recrutement des travailleurs nouveaux a suffi pour combler cet écart.

Ainsi, dans la seule grande industrie dont il soit possible de contrôler exactement les fluctuations, il appert que le personnel employé diminue très rarement d'une année à l'autre, que cette diminution ne devient sensible qu*à la suite d'une très grande dépression, événement rare, et que, môme alors, elle n'atteint qu'une proportion assez restreinte. Les autres principales grandes industries, sans offrir peut-être exactement la même constance, doivent, comme la métallurgie, les sucreries, les filatures et les tissages, présenter aussi, considérées dans leur ensemble, une assez grande régularité ; et le nombre des sans travail y est peu considérable. L'influence des changements de machines, par les raisons que nous avons données plus haut (voir tome P"*, pages 420 à 426), est aujourd'hui beaucoup moins perturbatrice, étant plus graduelle qu'elle n'était au début ou vers la moitié du siècle.

Néanmoins, l'existence d'une certaine quantité de personnes voulant travailler et ne trouvant pas momentanément d'occupation est incontestable. Cette catégorie de gens, sauf des périodes d'exceptionnelle activité, se rencontre toujours, mais elle se compose d'éléments qui varient : sauf les gens tout à fait incapables ou de médiocre volonté, la généralité des ouvriers traversent cette épreuve, sans s'y arrêter longtemps *.

Convient-il pour cette catégorie de personnes d'instituer ce que l'on a appelé le droitau travail, c'est-à-dire de reconnaître à tout homme qui ne trouverait pas de l'ouvrage le droit de se faire occuper et rémunérer soit par la commune, soit par l'Ëtat? Cette question a fait l'objet de longs débats théoriques et de quelques applications pratiques.

* Voir aussi notre Colleclivisme, examen critique du nouveau êoeialitmê^ pages 295 à 314.

On cherche à fonder le droit au travail sur la privation pour rhomme des ressources naturelles qu*il eût pu tirer de la communauté du sol. Une longue discussion s'est engagée à ce sujet entre Considérant et Bastiat; il ne semble pas qae ce dernier ait fourni les arguments décisifs pour réfuter la thèse de son adversaire, quoique celle-ci fût mauvaise.

L'homme , d'après Considérant et les fouriéristes , était pourvu de quatre droits primitifs : ceux de cueillette, de chasse, de pâture et de pêche. Aujourd'hui, la société Ten aurait dépouillé; elle lui devrait une compensation; cette compensation serait le droit au travail. On remarquera que, parmi les quatre droits dits primitifs, il y en a un, tout au moins, qui est conservé, c'est celui de pêche. En France la pêche est toujours libre sur mer; sur les eaux fluviales, elle Test également, sauf pendant la période de mois où l'intérêt de la conservation du poisson exige qu'on le laisse en repos; cette dernière limitation, qui ne s'applique pas à la pêche maritime, est d'ordre essentiel. Il n'y a donc que trois droits primitifs supprimés ou convertis par le développement humain : ceux de cueillette, pâture et chasse.

Pour prouver que l'homme a perdu à cette suppression et à la conversion de ces droits en la faculté de participer par son travail à une production fort accrue, il faudrait démontrer que ces droits primitifs assuraient à l'homme une sécurité plus grande que celle dont il jouit aujourd'hui. Or, il n'en était rien : chez les peuples pasteurs, comme chez les peuples chasseurs, il y avait et il y a encore des fléaux naturels, des crises et surtout des chômages périodiques; tantôt le gibier manquait par une épizootie, à la suite d'un hiver rigoureux tantôt la saison s'opposait à la chasse ou la rendait peu abondante. Les individus mal doués dans la tribu, au point de vue de l'énergie physique ou de l'énergie morale, ne pouvaient se procurer qu'une quantité insnffîsante de gibier. Us étaient obligés de se sustenter maU ou de vivre de la pitié des autres. Pour les peuples chasseurs, il y avait des mortes-saisons, c'est-à-dire des temps de chétif approvisionnement, pendant

LES SAN« TRAVAIL. — LA THÈSE DU DROIT AU TRAVAIL bUi*

lesquels la pitance était très étroite. Dans ces tribus, les indi vidus devaient se montrer, dans une certaine mesure, prévoyants et épargnants, mettre de côté pour les jours sombref et stériles une partie de leur gain des jours productifs et gais; sinon la souffrance devenait intense.

Il en était et il en est constamment de même pour les peuples pasteurs; la nature ne leur assure pas ime régularité d'approvisionnement; les épizooties, les sécheresses leé, désolent de temps à autre, les plongent dans la gène et la détresse. Il n*en va pas autrement des populations au premier Age agricole, celui de la propriété collective du sol; les mauvaises récoltes les affligent à divers intervalles et là aussi sévit li misère périodique. Quant aux chômages, la neige, les pluies, la sécheresse, y condamnent Tagriculteur, autonome ou non. Il faut qu'il s'y prépare et qu'il se retourne. Pas plus ehez les peuples primitifs qu'aujourd'hui un individu n'a été sûr de pouvoir travailler et gagner son pain chaque jour ; les chômages sont du fait de la nature. L'obligation de la prévoyance et de l'épargne s'impose tout aussi bien à l'homme primitif qu'aux civilisés.

Ainsi, la possession des droits primitifs, pour parler le langage de Considérant, ne donnait à l'homme aucune assurance •d'un approvisionnement régulier et constant; elle ne le dispen^ sait aucunement de la prévoyance et de Tépargne. L'homme civilisé ne peut donc se prévaloir de ce qu'il n'a plus l'exercice de ces droits primitifs pour réclamer comme compensation une sécurité d'approvisionnement et une dispense d'épargne que ces quatre droits ne procuraient pas. La faculté générale de tf*availler et de participer ainsi à une production accrue donne à Chomme civilisé^ qtiel qu^il soit, plus que Véqtiir valent des prétendus quatre droits primitifs, et si elle ne lui garantit pas un approvisionnement régulier et constant^ si elle ne l'affranchit pas de la nécessité de la prévoyance et de Vépargne, c'est que cet aléa, d'une part, et cette nécessité^ de Vautre, font partie des conditions essentielles du genre humain et du milieu où Use trouve placé.

Ainsi, au point de vue du droit naturel ou social, ce que l'on appelle le droit au travail, c'est-à-dire la revendication par l'individu de Tobligation où serait TÉtat de l'employer quand lui-même ne trouverait pas d'emploi, n'a aucune justification. Peut-on, du moins, à titre d'expédient, conseiller une organisation de ce genre?

L'État ou les communes doivent-ils ou peuvent-ils installer des ateliers où seraient occupés tous ceux qui ne trouveraient pas à se placer ailleurs et où ils seraient rémunérés, soit au taux des salaires habituels, soit à un taux fixé, par précaution, un peu en dessous? Un semblable système aggraverait le .mal qu'il prétendrait soulager. Il se transformerait, d'une part, en une prime à la fainéantise, d'une autre part, en une perturbation profonde de tout le régime du travail et, d'un troisième côté, en un ralentissement du progrès général, c'est-à-dire de Tensemble de l'approvisionnement humain.

S'il est vrai que l'économie politique soit l'étude des mobiles qui dirigent l'homme dans la production et la distribution des produits, il est évident qu'en offrant un refuge assuré, suffisamment doté, à tous les hommes qui ne parviendraient pas à trouver d'emploi, on encouragerait prodigieusement la négligence et l'insouciance; tout homme, si indifférent qu'il fût à sa tâche et si apathique, étant certain de jouir d'un travail passablement rémunéré, la résignation à ce sort acceptable gagnerait des masses de plus en plus considérables de la population. On retomberait dans tous les maux de l'application large de la loi des pauvres en Angleterre dans la période qai a précédé 1832. (Voir plus haut, pages 481 à 488).

Ce serait une profonde perturbation de l'industrie en général parce que les travaux d'Etat, faits ainsi en régie et dont le déficit serait comblé par le budget, viendraient faire concurrence aux ateliers privés. Les règles habituelles de la concurrence seraient ainsi faussées. On sait combien l'Ëtat a de difficultés à organiser, d'une manière économique et qui ne soit pas perturbatrice pour les industries du dehors, le travail des prisons. On a vu plus haut le mal causé par certains

ouvroirs. Si TÉtat voulait ainsi garantir du travail à tous ceux • qui seraient censés ne pas en trouver, il faudrait constituer une administration gigantesque qui détruirait, par voie de répercussion au dehors, toute Téconomie des industries libres.

Le progrès en serait aussi très ralenti. Toute amélioration industrielle provoquerait une vive résistance dans le personnel ouvrier, chaque individu se considérant comme ayant le droit de rester dans son métier ou étant sûr de trouver un emploi dans les ateliers de TÉlat : la plasticité ouvrière, la disposition à Veffort et à des adaptations nouvelles en seraient singulièrement et graduellement amoindries.

Les hommes des professions libérales et commerciales travaillent sous certains risques auxquels ils sont obligés d'obvier par leur propre ingéniosité, par leur prévoyance et leurs épargnes; on ne voit pas à quel titre les ouvriers seraient seuls dispensés de ces mêmes conditions d'exercice de leur activité et de soutien de leur vie.

On a, d'ailleurs, vu à Tœuvre ce système, notamment dans les Ateliers Nationaux, institués en France par le gouvernement provisoire en 1848, et il n'en est résulté qu'un énorme développement de la fainéantise et un grand gaspillage de capitaux Les capitaux, employés dans ces ateliers officiels, manquaient ailleurs, de sorte que la demande de travail était réduite dans Vindustrie libre de la proportion où elle était accrue dans Vindustrie officielle, avec cette différence que le résultat eût été bien plus grand dans la première que dans la seconde.

Le système du droit au travail aurait tous les inconvénients d'un collectivisme partiel et serait un acheminement au collectivisme total.

Ce n'est pas à dire que, à titre d*expédient, dans de très rares circonstances, dans une détresse comme celle qui a frappé l'industrie du Lancashire ou celle de la Seine-Inférieure, de 1860 à 1865, l'Etat ne puisse faire exécuter avec beaucoup de prudence quelques travaux publics dans les pays frappés d'une façon exceptionnelle et qui s'annonce îcomme temporaire. Encore cette pratique est-elle d'une appli-

' cation des plus délicates et en empêchant les ouvriers de chercher par eux-mêmes, de se retourner, comme on dit, de changer même de métier et de résidence, quand on se trouve en présence d*une modification industrielle définitive, elle peut accroître ou prolonger le mal.

L'institution de bourses du travail, consacrées sérieusement et uniquement à leur tâche spéciale, de bureaux de placements de diverses origines, l'extension du rôle des sociétés de secours mutuels ou d'aide mutuelles ce qui serait une formule plus générale et plus vraie, enfin la pratique de l'épargne, ainsi que la direction de Téducation et de Tinstruction dans un sens qui développe la plasticité et l'initiative de l'esprit de l'homme, sont les meilleurs moyens soit préventifs, soit lénitifs contre un mal qui ne pourra jamais disparaître complètement, parce qu*il tient aux aléas généraux de Vactivité humaine, mai* qu'on peut réduire et pallier,

* Voir tome II de cet ouvrage, page 420, une attribution asMi intéressante qu ont reveadiquee certaines Trades Uniam^