POSITION DU PROBLÈME DE LA POPULATION. — LA DOCTRINE DE MALTHDS

Les deux points de Tne principaux auxquels on peut considérer le problème de la population.

Exposé de la doctrine de Malthns.

Les prédécesseurs de Malthus. — Partisans et adversaires. — Place occupée par Técole dans la science.

Inutilité ou insuffisants effets de la réduction de la proiificité dans un pays, si une réduction analogue ne se réalise pas dans la généralité des autres pays.

Circonstances générales actuelles qui préservent le ftionde d'an encombrement prochain et circonstances éventuelles qui pourront le garantir de Texcés universel de population.

Parabole des trois Malthus.

Calculs absurdes sur Tencombrement prochain du monde.

Examen de Targument analogique de Malthus, tiré de la physiologie générale.

Examen de Targument statistique de Malthus. — Insuffisance de ses renseignements statistiques. — Mesure de la tendance à Taccroissement de la population aux États-Unis, en Angleterre, en Allemagne, en Belgique.

Les deux points de vue principaux auxquels on peut considérer LE PROBLÈME DE LA POPULATION. — Une des questions les plus débattues, depuis presque le début du genre humain, du moins depuis le commencement des temps historiques, est celle des effets de Taccroissement de la population. Le

globe terrestre se peuple et offre encore de vastes espaces où peut multiplier la race humaine; mais certaines parties apparaissent déjà, depuis longtemps même, comme encombrées; quelques penseurs voient dans cet encombrement la conséquence naturelle d'un penchant inné à Thomme ; ils le rendent responsable de toutes les misères et de presque tous les fléaux, guerres, pestes, famines, nombreuses catégories de crimes, dont ont souffert et souffrent encore les générations humaines. La lutte contre les excès de ce penchant leur paraît rœuvre sociale par excellence. Si cette lutte n'est pas engagée et poursuivie avec fermeté et avec méthode, si les individus n'y apportent pas à la société leur concours, l'avenir du monde et de notre espèce se révèle à eux sous les plus noires couleurs. D'autres envisagent, au contraire, Ténigme avec plus de sérénité; le pullulement de la race humaine ne les alarme pas ; ils s'en applaudissent comme d'un nouveau moyen de développer davantage, relativement à chaque unité humaine vivante, la force productive. Leurs inquiétudes sont dans le sens opposé; ils craignent que la modification de la nature, soit physique, soit surtout morale, de l'homme, par l'action des causes diverses qui composent le phénomène complexe de la civilisation, n'arrive à diminuer la prolificité et à réduire plutôt qu'à accroître le nombre des hommes civilisés. Cette dernière conception, postérieure à la précédente, a pris, dans ces dernières années, une , grande force; nombre de phénomènes sociaux récents, et d'un caractère suffisamment général, viennent à son appui.

Dans tous les temps, aussi bien dans l'antiquité et au moyen âge qu'à l'heure présente, les opinions ont beaucoup varié sur les bienfaits ou les méfaits de Taccroissement de la population et sur l'avenir de la i-ace humaine; elles varient encore aujourd'hui non seulement d*un homme à un autre, mais chez le même homme à deux moments différents, ou suivant qu'il considère la question sous tel ou tel aspect.

Cette question en a beaucoup : on peut d'abord poser le pro^ blême de la population au point de vue scientifique et social