LA POPULATION : L ARGUMENT STATISTIQUE DE MALTHUS S

mais relativement faible aussi, est revenu dans les pays d'origine, car Timmigration aux États-Unis est, au plus haut degré, en général une immigration permanente. D'autre part, il est notoire qu'il s'effectue par le Canada une immigration occulte, beaucoup de Franco-Canadiens, par exemple, et aussi d'Irlandais du Canada venant individuellement chercher du travail aux États-Unis. On peut considérer que cet élément compense tout au moins les départs et peut-être les décès des immigrants enregistrés. Enfin ces 8,058,804 immigrants ont eu, dans ces vingt années, des enfants ; il est difficile d'en évaluer le nombre, mais ces immigrants étant dans la fleur de Tâge, appartenant, en outre, à la catégorie la plus prolifique, c'est-à-dire la classe pauvre, des races les plus fécondes, Irlandais, Allemands, etc., il est très vraisemblable que le nombre des enfants qu'ils ont eus a dû, tout en tenant compte des décès, accroître d'environ 40 à 50 p. 100 le nombre total, et le porter de 8,058,804 k 12 millions environ.

S'il en était ainsi, 9b qui est très vraisemblable, l'accroissement brut de 24,422,629 âmes de la population des États-Unis, dans la période des deux recensements de 1870 à 1890, se trouverait ramené à 12,422,629 âmes seulement pour le mouvement propre de la population de ce pays à partir de la première année. Ce chiffre de 12,422,629 âmes rapproché du chiffre de la population constatée par le recensement de 1870 fournirait un taux d'accroissement de 31.68 p. 100 seulement en vingt ans, soit guère plus de 1 1/2 p. 100 par an; bien loin que la population doublât, de ce train, en vingt-cinq ans, elle ne doublerait qu'en une soixantaine d'années.

La période de 1880 à 1890, si on la considère isolément, donne encore des résultats plus modiques. C'est ce que reconnaît le rédacteur du Census de cette dernière année. Il fait une supposition, certes trop favorable à l'accroissement de la population propre des États-Unis, à savoir que les naissances résultant des 5,246,613 immigrants de la période 1880-1890 compensent seulement les morts et les départs dans ce groupe, tandis qu'il est évident, d'après Tâge de ces immigrants, que IV, 36

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la natalité parmi eux a dû dépasser énormément les décès et les départs; néanmoins, en se contentant de soustraire ce chiffre brut de 5,246,613 immigrants des 12,800,000 âmes environ d'accroissement, il conclut que le taux d'accroissement dans cette période, pour la population propre des États-Unis, a été de 14 p. 100 pour les dix années, soit 1.40 p. 100 par an. Mais il est évidont que cette proportion est encore trop favorable. D'autre part, il faudrait tenir compte de la natalité exceptionnelle et de la faible mortalité^ dans la période 1880-90, parmi les groupes d'immigrants, généralement des jeunes gens ou des adolescents, constituant l'immigration de la période antérieure 1870-1880.

Si l'on tenait compte de tous ces éléments, qui échappent, il est vrai, à un calcul exact, il est presque certain qae l'on trouverait que la population des États-Unis n'augmente pas actuellement à raison déplus de 1 ou i i 14 p. i 00 par an^ du chef de son mouvement propre^ imrnigration déduite.

Cependant, les Ëtats-Unis n'ont ni service militaire, ni lourdes charges fiscales; ils disposent encore de territoires énormes et de ressources inexploitées indéfînies ; ils offrent les occupations les plus variées qui correspondent aux divers goûts humains. Le rédacteur du Bulletin du Census, susmentionné, cite ainsi ces diverses occupations : dans l'ordre de l'assiette et du développement de la contrée les industries se succèdent dans cet ordre : après le chasseur, le trapper (preneur d'animaux au piège); le berger ou gardien de troupeau [herdsman) suit, et l'élevage du troupeau est pour un temps l'industrie dominante, puis l'agriculture et les manufactures. D'autre part, la population des États-Unis, outre ces conditions naturelles extraordinairement et passagèrement favorables, jouit du bénéfice de circonstances artificielles et temporaires qui ne le sont pas moins. File dispose, grâce aux envois de V Europe, de beaucoup plus de capitaux: qu'elle n'en produit. Malgré cette situation si anormalement propice, la population des États-Unis^ par son mouvement propre, ne s'accroît pas à raison de la moitié du taux que Malthus considérait comme le taux naturel; le taux

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même de cet aca^oissement n'est guère que du tiers de celui d MalthuSj et il diminue tous les jours.

On peut s'attendre à ce que, aux Ëtats-Unis, le taux de raccroissement spontané aille en se réduisant fortement dans les prochaines décades d'années.

L'observation exacte inflige donc à Malthus un démenti flagrant j décisif. Bien loin que, suivant l'expression d'un de ses disciples, « le principe de la population » tel qu'il Ta établi soit analogue à la loi de gravitation et qu'elle constitue « une révélation des lois de Tordre moral comparable à la découverte des lois de Tordre physique de l'univers par Newton * », la vraie loi de la population pour les peuples d'une haute dvili" sation est tout à fait inverse.

Constatant avec regret pour son pays le ralentissement progressif du taux de l'accroissement de la population aux Ëtats- Unis, le rédacteur du Bulletin sus-mentionné du Census de 1890 s'exprime ainsi : « La loi générale gouvernant l'accroissement de la population est que, quand elle n'est pas troublée par des causes étrangères {extraneous), telles que guerres, pestes, immigration, émigration, etc., l'accroissement de la population va à un taux continuellement plus faible (increase of population goes on ata continually diminishing rate) ' ». Cette loi, ou plutôt cette règle, car il serait peut-être exagéré de parler de loi absolue en pareil cas, est beaucoup plus vraie et plus démontrée que le fameux Principe de Malthus, du moins pour lespopu-lations arrivées à un haut état de civilisation.

Si, au lieu de s'en tenir aux États-Unis, on étudie les autres populations réputées les plus prolifiques et qui sont déjà arn% vées à un haut état de civilisation, on voitqu'il s'en faut considérablement qu'on constate les traces d'une tendance au doublement tous les vingt-cinq ans. Si Ton considère le Royaume-Uni de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, qui a donné l'exemple

* Voir, dans Fédition da Principe de la Population, de Guillaamin, 184S, l'introduction, page zxxi.

« Census Bulletin, n» 12, oct. 30, 1890 : Population ofthe United States by States und Territor

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du plus grand développement de la population dans le courart de ce siècle, et que, au lieu de consulter les chiffres bruts dt^ Taccroissernent du nombre des habitants, on examine le mouvement des naissances et des décès, en laissant de côté Timmigration et Témigration, on voit que, dans les quinze années do la période 1877-1891, qui peut être considérée comme prospère dans son ensemble, le nombre des naissances s*est élevé à 17,225,752, et celui des décès à 10,025,013 \ soit un excédent des naissances de 7,200,739, ou par rapport au taux initial de 33,575,941 âmes en 1877, un taux d'accroissement pour les quinze années d*un peu moins de 33 p. 100, ou de 2.20 p. lOt) par an. Supposons que ce taux se fût appliqué pendant le? dix années suivantes au chiffre de 43,600,554 âmes qui eût constitué en 1891 la population de la Grande-Bretagne et d«^ rirlande en supposant qu*il n'y eût eu aucune émigration et que le nombre des naissances et des décès n'eût néanmoins subi aucune altération, ce qui est une h}'pothèse extraordinairement favorable, cette population se serait encore augmentée, dans cette décade, de 9,592,000 âmes, ce qui eût porté le chiffre a 53,192,000 âmes au bout de vingt-cinq années. Comme elle était au début de 33,575,941, Taccroissement en ces vingt-cinq années eût monté à 19 millions 616,000 âmes environ, ou un taux d'accroissement pour ces vingt-cinq années de 58 1/2 p. 100, ce qui serait très loin du doublement de Malthus. Pour mesurer la tendance de Taccroissement de la population, nous avons supposé qu'aucune émigration n'aurait eu lieu et que les taux de la natalité et de la mortalité n'eussent nullement été influencés par cette restriction du déboui.îiè. L'accroissement réel de la population du Royaume-Uni a tié fort inférieur aux chiffres que nous venons d'indiquer, puisque, au lieu de 43,600,944 âmes, en 1891 ce pays ne comptait qu»* 38,1(^9,329 habitants. En 1899, il en compte 40,559,954.

* Ces chiffres ressortent de TaddiUon des chiffrer annuels de» nasssaaces et des décès, tels qu'on les trouve dans le Slatisiical AMract for lU United Kingdom in each ofthe last fifteen yearsfi'om 1877 lo189ly page 224. Voir, po ir les chiffres plus récents, le même recueil para en 4899, page 2^2.