LA POPULATION : L ARGUMENT STATISTIQUE DE MALTHUS

L*Allemagne se prête à une démonstration du même genre. Effectivement, la population de TEmpire allemand a doublé de 1816 à 1891; à la première de ces dates, elle montait l 24,833,000 âmes, et en 1891 elle atteignait 49,966,000; c'est presque exactement le doublement. Ainsi il a fallu soixantequinze ans de période remarquablement prospère et, sauf les deux guerres de 1866 et 1870-71, essentiellement pacifique, pour obtenir que la population doublât. De 1891 au 2 décembre 1895, elle a encore augmenté, en quatre ans, de plus de 2,300,000 âmes, passant de 49,966,000 âmes, en 1891, è 5^,279.901 en 1895

On doit remarquer, toutefois, que cet accroissement effectif ne correspond pas à la tendance naturelle à Taccroissament, parce qu'il faut tenir compte de Témigration qui a enlevé, dans les soixante-dix-neuf ans écoulés depuis 1816, un grand nombre d'Allemands au sol de la patrie. Procédons comme pour l'Angleterre. Nous avons sous les yeux, dans un document officiel, le tableau des naissances et des décès dans l'Empire allemand pour toutes les années de 1841 à 1885. Prenons les vingt-cinq années de la période essentiellement pacifique 1841 à 1865, qui vit s'effectuer les plus grands progrès industriels et agricoles. Les naissances dans cette période se sont élevées au chiffre de 33,688,602 et les décès n'ont atteint que 25,099,864, soit un excédent des naissances de 8,588,738 ; cet excédent des naissances dépasse de plus de 2 millions l'accroissement effectif de la population de la même période, celle-ci étant passée de 32,987,000 âmes en 1841 à 39,548,000 en 1865, ce qui ne constitue qu'une augmentation de 6,561,000 âmes * ; cet écart de 2 millions entre l'accroissement effectif de la population dans celte période de vingt-cinq années et l'excédent des naissances sur les décès représente l'émigration effective de toute nature. Revenons à ce chiffre de 8,580,738 âmes qui exprime la tendance réelle à l'accroissement de la population en Allemagne en une période des plus pacifiques, des plus progressives et

* Tous CCS chiffres sont tirés du Staiistiêchea Jahrhuch fur das Deutsche Heich^ pcar 1887, page 16, et du même document pour 1897, page 1.

des plus prospères; par rapport aa chiffre de 32,987,000 âmes de la population au point de départ, c'est-à-dire en Tannée 1841, cette augmentation représente presque exactement 26 p. 100 en vingt-cinq ans, de sorte que le doublement de la population, au lieu de s'effectuer en vingt-cinq ans, conformément aux données de Malthus, ne s'effectuerait qu'en quatre-vingts à quatre-vingtcinq environ, au taux de cette période de 1841 à 1865. Il importe de bien remarquer que cette progression s'applique non à Taugmentation réelle de la population de l'Empire allemand, mais à ce que l'accroissement de celle-ci eût été, s'il ne s'était produit aucune émigration dans cette période et que, néanmoins, le taux des naissances et celui des décès n'en eussent pas été affectés. Il faut noter que, effectivement, la population de l'Empire allemand a doublé, de 1816 à 1891, en soixante -quinze ans, tandis que, pour la période de 1841 à 1865, la tendance au doublement (même en supposant qu'aucune émigration ne se fût produite), embrasse une période çlus longue, soit quatre-vingts à quatre-vingt-cinq ans. Cela rient d'une loi que nous allons constater chez tous les peuples civilisés qui tend à réduire graduellement, au fur et à mesure du dévelo])pe7nent du bien- être et d'une certaine culture intellectuelle, V excédent proportionnel des naissances sur les décès.

Laissons de côté la période de guerre 1866-1871, qui ne se trouve pas dans des conditions démographiques régulières, e* prenons les années écoulées de 1872 à 1883 que nous offre le document ofiLciel que nous avons sous les yeux. Dans celte période de quatorze années, d'une relative prospérité également, le nombre des naissances s'est élevé à 24,826,021 et celui dos décès h 17,319,848, soit un excédent des premières de 7,o06,173, ce qui relativement à la population initiale de l'Empire alleruaud en 1872, soit 41,230,000 âmes, représente une proportion de 18.2 p. 100, ou environ 1.30 p. 100 par an. La proportion annuelle de l'excédent des naissances sur les décès est plus accentuée que dans la période 1841 à 1865; les raisons s'en trouvent dans le développement de la prolificité qui suit toujours une très grande guerre, ne serait-ce que par

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les mariages retardés durant la lutte et accomplis après, ainsi que dans l'excitation temporaire donnée à cette même prolificité par les très grands succès des armes allemandes et Tôtat moral et matériel qui en résulta durant les premières années de la paix. Néanmoins, ce taux de l'excédent des naissances sur les décès en Allemagne ne ferait encore ressortir qu'une tendance au doublement en soixante-cinq ou soixante-dix ans environ et non en' vingt-cinq années. Remarquons que nous parlons toujours de la tendance à Taccroissement et non de Taccroissement eflectif qui reste fort au-dessons à cause de rémi^ration.

Si mainlenant nous considérons les années les plus récontes dont nous ayons les résultats, à savoir 1891, 1892, 1893, 189i et 1805, nous voyons que, pour les cinq réunies, le cbifl'rc dos naissances a été de 9,534,370 et celui des décès de 6,233,872, ce qui laisse un excédent des premières de 3,300,498 ; relativement à la population de l'Empire en 1890, qui était de 49,428,470, c'est un accroissement de 6.68 p. 100 en chiffres ronds, ou un taux annuel de 1.53 p. 100 par an, ce qui laisse supposer un doublement eu une soixantaine d'années ; si le taux est resté aussi favorable pour ces cinq ans, la cause en est surtout que la proportion des décès a sensiblement diminué relativement à toute la série des années antérieures, à savoir : 24.5 décès par l,i)AO habitants en moyenne pour chacune des cinq années 189i-i895, contre 26.5, moyenne des années 1881-1890; 28.8, moyenne de celles de 1871 à 1880; 28.4, moyenne de 1861 à 1870 ; 27.8, moyenne de 1851 à 1860 ; 28.2 pour 1,0<X), moyenne de 1841 à 1850*.

Ainsi, la tendance au doublement de la population dans l'empire d'Allemagne, nous ne disons pas le doublement effectif, qui est différent, exige une période environ triple de celle que Malthus considère comme normale. On peut répondre, il est vrai, que la misère, les vices, s'opposent à ce que la tendance naturelle ait son plein effet; mais, d'une part, en

* Voir les Siallstisches Jahrbuch fur das Deutsche Reich, années 18»7, page 27; 1892, page 9; 1894, page 10; et 1887, page 16.

ce qui concerne les vices, on ne peut g^ère les séparer do la nature humaine, qui autrement devient une abstraction a,: lieu d'une réalité ; quant à la misère, le chiffre très affaibli de la mortalité montre qu'elle n'a pu entraver notablement la tendance à Taccroissement de la population, surtout dans les dernières années.

Si Ton veut compléter cette démonstration, on peut considérer un autre pays qui est, lui aussi, particulièrement pro gressif et prospère et dont la population déborde en partir suies pays voisins, la Belgique. L' Annuaire statistique de ce pays donne le chiffre des naissances, année par année, de 183rt à 1897, soit dans la période singulièrement étendue de 67 années. Le nombre des naissances dans ce long espace monte à 10,513,788, celui des décès à 7,652,132, soit un excédent des premières de 2,861,636, tandis que l'augmentation effective de la population n'a été que de 2,510,080 âmes, celle-ci étant passée de 4,076,513 âmes en 1830 à 6,586,393 en 1897 * ; la différence entre cette augmentation effective de 2,510,080 âmes et cet excédent des naissances sur les décès de 2,861,636 doit tenir à l'émigration. Quant à cet excédent des naissances sur les décès, relativement à la population initiale de 4,076.313 âmes, il représente 61.6 p. 100 pour toute cette énorme période de 1830 à 1897, qui a été signalée par un si prodigieux développement d'activité et de production, soit moins de i p. 100 par année*.

Ainsi, dans ce pays de Belgique, à développement si rapide, à paix ininterrompue, à faibles impôts, sans charges militaires oppressives, la tendance à l'accroissement de la population, mesurée non pas. d'après l'accroissement effectif, mais d'après l'excédent des naissances sur les décès, exigerait plus

de 90 ans pour le doublement.

• Annualise siatisiiqnf. de la Belgique^ 29* auDée, page 90.

2 Nous disons moins de 1 p. 100; car, outre que l'excédent des 67 année* repr.'^seute moins de 62 p 100 du chiffre primitif de la population, comme clinque année, la population avait un peu augmenté, relativement a la précédente, il on rcsulto que l'excédent des naissances sur les décès, calculé ann<^e par annoc, est sensiblement moindre de 1 p. 100 de la population.