LA POPULATION : L AKGL'MKNT STATISTIQUE DE MALTHUS

Ici encore on peut objecter que Toxcédent des naissances sur les décès mesure incomplélement la tendance au développement de la population, parce qu'il faut tenir compte de l'action soit préventive, soit répressive des vices, d'une part, et de la misère, de l'autre (préventive check et positioe check, d'après Malthus). Nous n'en disconvenons pas; mais nous ferons, en ce qui regarde ces deux obstacles, la même réponse que plus haut (page 567). Pour ce qui est de l'action répressive ou destructive de la misère, on se rendra compte qu'elle a été en satténuant singulièrement : le taux annuel de la mortalité par 1,000 habitants, dans la période de 1881 à 1897, a oscillé entre 17.^5 au minimum et 21.79 au maximum, se tenant à 20.10 en moyenne, tandis que dans les années de 1830 à 1870 il n'était descendu qu'une seule fois au-dessous de 20, soit à 19.88 en 1860, deux fois seulement au-dessous de 21, qu'il s'était tenu douze fois au-dessus de 25, et que, en moyenne, il avait été pour ces 41 années de 24.06*. Cette réduction de plus de 16 p. 100 dans le taux de la mortalité, par rapport à la période de 1830 à 1870, ne permet guère de croire que la misère ait eu, du moins dans ces derniers temps, une action répressive énorme sur la tendance au développement de la population belge.

Cette tendance au développement, calculée comme ci-dessus, d'après l'excédent des naissances sur les décès de 1830 à 1897, exigeant plus de 90 ans pour le doublement, on voit combien on est loin de la loi de doublement en 25 ans que Malthus veut établir, et en admettant que la misère ait, en effet, en partie comprimé cette tendance, on serait, même en supposant que ce frein répressif n'eût pas existé, infiniment éloigné encore du doublement en 25 ans.

On ne pourrait guère invoquer en faveur de la loi de doublement en 25 années de Malthus, que l'exemple des Franco- (^anadiens, depuis la cession du Canada en 1763 ; encore n arriverait-on pas à un doublement en une période aussi brève. Les Français du Canada étaient au nombre de 65,000, calcule-t-on

* Nou? /'tablissons ces calculs d'après les tables fournies sur l'état civil de (830 à 1897 par YAnmiaire sfaiisiique de la Belgique pour 1898.