LE PRINCIPE DES GRANDS MAGASINS

lion de deux employés de commerce très intelligents, très entreprenants et ayant peu de moyens pécuniaires, Hériot et Ghauchard, qui obtinrent quelque crédit de la part de financiers. Les débuts furent difficiles, et Ton vit quelques porteurs d'actions de 5,000 francs découragés, vendre ces titi^es à. i,500 francs, alors que, quarante ans après, ils devaient rapporter 19,000 francs de dividende annuel. Le développement des dividendes fut toutefois infiniment lent, quoique celui des affaires fût tros rapide, car en 1878 encore, vingt-quatre ans après la fondation, les actions, destinées k un si éclatant succès, ne valaient que le pair. On réalisait bien des bénéfices, mais ils étaient presque tous consacrés aux agrandissements. Le chiffre d'affaires s'est élevé à 120 millions en 1893 et les bénéfices de Texercice à 8,360,000 francs, soit 6 fr. 90 p. 100 du chiffre des ventes.

Nombre de magasins d'une moindre importance, mais gigantesques également et reposant sur les mêmes principes, se constituèrent dans la même nature de commerce : le Priyitemps et la Samarilaine, par exemple, qui font chacun 35 millions d'affaires; une autre maison plus ancienne et plus spécialisée, la Belle Jardinière, formée en 1826, mais ne «'étant énormément développée que depuis 1866, et qui, sui 38 millions d'affaires annuelles, réalisait, en 1893, un gain de 2,iO(),000 fr., soit de 6.30 p. 100 ».

Nés dans la confection ou dans la nouveauté, ces établissements ont peu à peu embrassé d'autres n;itures d'articles : tout ce qui touche, par exemple, à la toilette et à l'ameublement; certains vendaient même du sucre, d'autres géraient de grands hôtels. Leur organisation est une merveilleuse combinaison, réunissant les deux conditions que nous avons souvent signalées comme les caractéristiques de UentrepHse moderne : la complexité dans Vensemble et la simplicité dans le détail, grâce

t Voir dans la Kevue des Deux^Mondes du 15 juillet 1894, un article de M. le vicomte cî'Avenel : Le Mécanisme de la vie modeime ; les Grands Miujasins, donnant les renseiguenienls les plus circonstanciés et les plus ▼iv&nts sur toutes ces uiaisous.

ù la division et à la précision du travail, de la responsabilité et de l'intéi'ét. Ces magnifiques organismes sont le triomphe du comwierce de détail contemporain.

Il s'est constitué plus ou moins récemment des maisons de ce genre dans le commerce de Tépicerie, dans celui de la quincaillerie et des articles de ménage; il s*en est même formé pour les restaurants destinés à la classe moyenne. Il est probable qu'on en verra éclore dans bien d'autres branches. Ceux qui ont réussi ont, d'ordinaire, commencé modestement, sinon petitement. Ceux que Ton a créés avec de vastes capitaux ou, bien ont échoué ou n'ont qu'un succès restreint.

Partout où ces gi*andes maisons se sont implantées, elles ont rendu les services les plus signalés au consommateur, diminuant l'écart qui n'est plus guère que de 15 à20 p. 100, tous les frais • d'installation et de publicité compris, entre les prix de gros et les) prix de détail, garantissant la qualité de la mœxhandise vendue^ évitant des courses multipliées ou des recherches laborieuses pour se procurer les objets utiles. L'écart entre les prix de gros et les prix de détail se restreint non seulement parce que les frais divers, si vastes et splendides que soient les installations, si importantes que soient les dépenses de publicité, se trouvent proportionnellement beaucoup moindres pour un chiffre de 100 à 150 millions d'affaires que pour un chiffre de quelques dizaines ou de quelques centaines de mille francs \ mais aussi parce que les grands magasins pèsent sur les fabricants pour ramener le prix de vente en gros de ceux-ci le plus près possible du p^ix de revient dans les meilleures conditions; ils cherchent aiusi de nouveaux marchés d'approvisionnement et d^écoulement, pouvant envoyer des commis en Orient, par

< Diaprés M. d'Ayenel, dans « les Grands Magasins », « pour la fixation du chiffre de vente, on ménage en principe nne différence de 25 p. 100 au-dessas du prix de reyient •; mais pour les articles qui n*ont pas ie débit espéré, on les vend souvent à perte, de sorte qu'il ressort « à Tinventaire un écart de 21 p. 100 environ entre le total des achats et celui des ventes ». Cette différence de 21 p. 100 pour Tensemble des frais généraux et la rémunération du capital est faible ; le petit commerce de détail majore en général les articles de 40 à 50 p. 100, quand il ne les double pas.