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Le tableau qui précède est de la plus haute importance au point de vue démographique. Il en ressort de la façon la plus saisissante la vraie loi de population. Le prétendu principe de Malthus ne tient pas devant cet ensemble de renseignements positifs.

On peut lire ce tableau soit dans le sens horizontal, soit dans le sens vertical, c'est-à-dire soit au point de vue statique, à savoir du chiffre absolu des naissances dans les divers pays à un moment déterminé, soit au point de vue dynamique du mouvement et de la tendance des naissances dans le même pays d'une période k une autre. Il est aussi démonstratif dans l'un que dans Vautre cas.

Étudions-le d'abord dans le sens horizontal, à savoir au poiul do vue du taux statique des naissances à chaque moment déterminé dans les différents pays. On voit combien prodigieusement ces taux varient; ils vont de 22.3 p. 1,000 en chiffres ronds à 44 et 50 p. 1,000 et même un peu au delà. Le taux Jes naissances est plus que double dans certains pays de ce quil est dans d'autres. Nous considérerons comme un taux énorme des naissances celui qtà est supérieure 40 p. i,000 habitants, comme un taux très élevé, celui de S6 à 39,un taux élevé celui de 30 à 35, un taux modéré celui de 25 à 30, enfin un taux très bas celui qui n'atteint pas 25 p. 1 ,000. On voit que te taux énorme des naissances entre 40 et 50 p. i ^000 et même mi peu au delà nest cUteifit dans le tableau qui préci'de que par les pays de rOtient de l'Europe, la Russie en première li^jne, où le taux des naissances flotte aux environs de 50, p» i ,000, La Serbie, la Roumanie, la HongHe, Un moment V Empire germanique franchit la limite infériewe de ce taux énorme, mais un moment teulement, pendant la période i874-i 876, alors que Von avait encore à réparer les vides de ta gueire 1870-1 87 1 . Le taux très élevé des naissances^ de 36 à 39 p, 4^000 habitants, ne se manifeste d'une manière fréquente quen Italie, en Autriche et en Espagne, ei pendant les premières périodes triennales en Hollande et en fin^ lande. Létaux simplement élevé des naissances, soit de 30 à 35, te rencontre, mais à la limite inférieure, surtout dans les périodes

récentes^ en Angleleyre, en Ecosse^ en JSorvège^ en Danenuu'k, en Suède, en Suisse, en Belgique, en Grèce, po«r plusieurs de ces pays seulement pendant les périodes triennales du déèai. Le taux mèdioa'e des tiaissances, de 25 à moins de SOy ne se tiyfuoe guère au début quen France, eu Irlande et dans le Massachv-setis ; mais dans la période d'années la plus récente^ ces trois pays tombent de la caiégoi^ du taux mpdiocre des naissances à celle du taux très bas; d'autre part^ la Suisse, la ^hl^giqur.. In Suède ne figurent ptua, pour la période 1 889-1898, et même en ce qui concerme des deux première», pour la période i886'i886, que dans cette catégorie du taux médiocre de» naissantes. Enfin, iians Us catégorie du taux très bas des naiuamces, £0 à moisis de 25 p. 1 ,000, on ne trouvait, au début, que le Connecticut et IthoUe Jsland; on y rencontre à ia fin la France et l'Irlande, celle-ci par une cause spéciak, Vémigf^tion de la jeunesse adulte à destination soit de V Angleterre, soit des pays en dehors de l'Europe.

Voilà ce qui ressort de rexamen du tableau de la pa^e 605, •en suivant les lignes horizontales. Les populations très prolifiques sont uniquement les populations primitives, peu déveioppées intellectuellement, industriellement, peu avancées en aisance : la Russie en tôte, suivie par ses acolytes la Roumanie, la Serbie, et par la Hongrie. Les nations cultivées, industrielles, plus aisées, plus imbnes des idées nouvelles, ont une population beaucoup moins prolifique: enfin les pays très avancés en richesse et beaucoup plus pénétrés des idées et des ambitions démocratiques, tout l'ouest de TEurope, sauf TEspagne et ie Portugal, arrivent à n'avoir plus qu'une natalité modérément élevée.

L*examen du tableau dans le sens inverse, c'est-è-dire par tranches verticales, en considérant chaque pays dans les différentes périodes triennales écoulées de 1874 à id9B, suscite des conclusions tout aussi frappantes. Il appert de ceC examen que ie taux de la natcUité est en 7*éduction gjxiduelU sensible, aux époques les plus récentes dans tous les pays, quasi sans exception, reiaivoement aux périodes antérieures.

Si Ion considère les taux moyens de natalité des di/férents

608 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE d'ÉCOWOMIE POLITIQUE

pays dans la période de 1 889-1 898, on trouve qu'ils sont infé^ Heure dans la généralité des cas relevés aux taux moyens des périodes antérieures ; l'infériorité est généralement très sensible, L'Italie elle-même qui, jusqu'à 1893 inclusivement, offrait une quasi permanence du taux de natalité, s'est mise à présenter depuis 1894 des taux assez sensiblement décroissants. Il n*y a guère qu'un pays où la natalité a un peu repris depuis 1893 à la suite d'un grand essor industriel, la Suisse; mais cela est peu sensible et elle y avait beaucoup baissé auparavant.

Pour presque tous les autres pays la chute graduelle de la nata-lité est très accusée et parait en raison directe^ qiunque non stric-tement mathématique, de l'accroissement du bien-être, de l'aisance et du développement des idées nouvelles. Sans nous arrêter à la France, pour laquelle nous avons fourni plus haut (pages 578 à 592) des tableaux et des renseignements détaillés, voici l'Angleterre proprement dite et Galles, où le taux moyen de natalité choit de 35.9 p. 1,000 dans la période 1874-1876, à 35.4 dans celle de 1877-79, 34 de 1880 à 1882, 33.4 de 1883 à 1885, 32 de 1886 à 1888, 30.8 de 1889 à 1892 et 29.60 de 1893 à 1898; la chute est régulière,ininterrompue et aboutit à une réduc^ tion de plus de 1 ô pour iOO, Il n'en va pas autrement de TËcosse ; la chute y est parallèle à celle qui s'effectue en Angleterre. On arrive à ce résultat que l'ensemye du Royaume-Uni, Angleterre, Galles, Ecosse et Irlande, tombe, en 1893-1898, àun taux de natalité presque médiocre, quoique fort supérieur à celui de la France, mais à peine de 29.20 p. 1^000. Le chiffre moyen annuel des naissances dans le Royaume-Uni, pour les six années 1893-1898, est^ en effet, de 1,148,380; comme la population moyenne du Royaume-Uni dans ces six années était de 39,223^443 âmes, la natalité ne se trouve être que de 29.20 p. 1,000^ Elle rentre ainsi dans la catégorie du taux de natalité médiocre, quoique celle-ci soit encore suflQsante pour assurer, gr&ce k la faiblesse des décès, un excédent de 450,000

i. Nous faisons ces calculs d'après les chiiCres du Statistical Ahstractfor the United Kingdom {884*1898, p. 253. Ces chiffires diffèrent insensiblement de ceux du tableau, page 605, dûs & M. Bodio.

à 400,000 âmes de la population sur celle de l'année précédente; mais, en lui-même, ce taux de 29.20 p. 1,000 n'appartient plus aux catégories de natalité très élevées ni môme élevées ; il ne dépasse guère ce qu'était la natalité française de 1831 à 1840, à savoir 29.01 p. 1,000 habitants, et il est fort au-dessous de la natalité française de 1816 à 1830, à savoir 31.25 p. 1,000. Si la natalité en Angleterre suivait encore pendant les vingt-cinq prochaines années une allure décroissante comme celle des vingt-cinq années de 1874 à 1898, ce qui n'a rien d'improbable, quoique peut-être la décroissance du taux doive être un peu plus atténuée, on arriverait graduellement à une natalité tout à fait médiocre, qui n'excéderait plus que de 150,000 à 200,000 les décès et qui, ultérieurement, pourrait se rapprocher de ces derniers.

Le cas de la Belgique, de la Suisse, celui de la Suède, trois pays où le taux des naissances est tombé dans les sept ou huit huit dernières années fort au-dessous de 30 p. 1,000, même au-dessous de 27 pour 1,000 dans les dernières années en Suéde, est tout à fait démonstratif dans le même sens. 11 n'en va guère autrement de la Norvège et du Danemark, petits pays, mais empreints également de l'esprit démocratique : c'est à peine dans les dernières années si la natalité y dépasse légèrement le taux de 30 p. 1,000 habitants, et on ne risque guère de s'aventurer, en prévoyant qu'il va bientôt choir au-dessous. La Finlande, contrée un peu primitive, mais, cependant, en avance sur la Russie, sur la Roumanie, sur la Serbie, tend à se rapprocher du taux de 30 p. 1,000.

Parmi les grands pays de l'ouest de l'Europe, l'Allemagne fait encore exception en conservant une natalité élevée, mais dont la tendance à la décroissance est, cependant, assez marquée. On a vu que de 1874 à 1877 la natalité allemande a dépassé le taux de 40 p. 1,000 tandis qu'elle n'est plus aujourd'hui que de 36 à 37. On pourrait croire que la forte natalité de 4874 à 1877 doit son origine à la guerre de 1870-71 et à des retards antérieurs dans les mariages; mais cette cause n'expliq.erait que partiellement ce grand écart. D'après les statis- IV. 39

rait-on arguer qu'une partie des jeunes gens de ces Ëtats k territoire reslreint émigré vers l'Ouest et que la natalité se trouve ainsi réduite. Cette explication, toutefois, serait peu plausible, car il ne s'agit pas là de pays délaissés et en décadence ; la population du Massachusetts s'est accrue de plus de 50 p. lUJ dans l'intervalle des recensements de 1870 à 1890, celle dn Connecticut de 40 p. 100 et celle de Rhode Island de plus de 60 p. 100.

Il est curieux que les Ëtats-Unis recrutant une notable part de leur population par l'immigration parmi les races réputées prolifiques, les Allemands, les Irlandais, sans parler dans la région du Nord-Est des Franco-Canadiens, aient un taux d« natalité faible. Les Allemands, les Mandais, les Franco-Canadiens, transportés aux Etats-Unis, sous Vinfluence du bicn-èlre et des tendances démocratiques, perdent graduellement de leur puissance prolifique.

Sans s'arrêter aux causes que nous venons d'énoncer et qu'il peut n'avoir pas entrevues, le surintendant du Censuh de 1890 aux États-Unis, M. Robert P. Porter, dans un article étendu qu'a publié le Journal de la Société de Statistique de Londres, s'exprime comme il suit : « Les plus frappants et Us uniques résultats du onzième recensement peuvent être résum^^s ainsi : un vif déclin du taux de la natalité dans Vememble, et un net affaiblissement du taux d'accroissement de notre population de nègres^ ». En ce qui concerne ce dernier point, nous n'avons qu'à constater que la population noire continue néanmoins

faible. M. Levasseur fait remarrfuer que les parents ou médecins ou sagesfemmes eut un délai d'un mois pour fournir les déclarations des naissances. On est porté à croire que les enfants qui meurent dans cet intervalle ne sont pas enregistres (Levassenr, La Population Française, tome II, page i81 note). Mais dût-on relever de quelques dixièmes pour cent les proportions indiquées dans le texte, ce serait toujours une natalité très modique.

* « The most strikinq and unique résulta ofthe Eleven Census may be thm summarizpd: a sharp decV'ie of the hirthrate as a whole, and a dislincll^ decreasniff rate of iwrease of our H^gro population. » The Eleventh UniUd States Census, by hon. Robf^rt P Porter, super in tendent nf the Elevenih Census, Journal ofthe Royal Statistical Society, décembre 1894, page 6Ô8,

LA VRAIE LOI HE IH.PLLATION I LA RÉDUCTION bE LA NATALITÉ (113

d'augmenter, tout en le faisant d'une manière moins rapide, saisie elle aussi par la contagion du bien-être environnant et des idées ambiantes ^; mais le fait caractéristique, c'est ce vif déclin du taux de la natalité dans Tensemble de la population.

La VRAIE LOI DE POPULATION : LA CIVILISATION RÉDUIT CONSI- DÉRABLEMENT LA NATALITÉ. — MOYENS PROPOSÉS POUR ENRAYER

CETTE RÉDUCTION. — D'après tous les renseignements qui précédent, auxquels on en pourrait joindre une foule d'autres, si c'était nécessaire, il ne peut y avoir aucun doute sur la vraie loi cte population chez les peuples civilisés; elle est toute différente du principe de Malthus; elle se traduit par la tendance à une prolificité décroissante; la civilisation airivée à un certain degré de bien-être et d'idées ou de sentiments démocratiques achemine vers C arrêt de V accroissement de la population; ce n'est que par une réduction graduelle du taux des décès que cet accroissement peut se maintenir; le danger des peuples civilisés est beaucoup plus dans la tendance à la décroissance du taux des naissances que dans celle à l'encombrement du monde,

A Vheure présente, la plupart des Etats constituant la grande Confédération américaine, la Suisse, la Suède, la Belgique, ie Royaume Uni de la Grande-Bretagne et d'Irlande, la Norvège, le Danemark ont un taux de natalité qui est inférieur au taux de la natalité française de i 8iô à i 830, lequel était de 3 i .20 p. i ,000 habitants, et qui, même pour la Suisse et la Suède, est inférieur et pour la Belgique guère plus qu'égal au taux de la natalité française dans la péiHode de i831 à 1840, lequel était de 29, Oi p. 1,000. Dans la plupart de ces pays, la décroissance du taux de natalité ne peut être attribuée ni aux impôts qui y iont faibles ni au service militaire qui y est léger. Il parait donc y avoir de grandes probabilités pour que ces pays arrivent, dans une quinzaine ou une vingtaine d'années, à une natalité

Sur les proportions relatives de la natalité parmi les noirs et les blancs dans la partie méridionale des États-Unis, on peut consulter dans VÉcono^ miste Français, dn 8 juia 1895, une correspondance d'Amériqae dae à mon fils, Pierre Leroy-Beaulieu«

614 TIIAITÉ THÉORIOCE ET PRATIQUE D'ÉCONOMIE POLITiaUK

qui soit fort voisine de celle de la France actueHement. Par degrés, au fur et à mesure de la pénétration do bien-être, des idiM^s et des tendances démocratiques dans le centre, le sud et Test de TEurope, il est vraisemblable que les nations qui occupent ces contrées s'achemineront aussi à une situatimi analogue. Cc)a> s&ns doute, demandera du temps, mais la direction semble dés maintenant prise.

Cela ne veut pas dire^ dans toute la force du mot y que la eimlisation drpeuple, car avec une bonne hygiène on peut tellement gagner sur les décès que, même avec une natalité de 20 pour i ,000 hahUants, la population devrait pouvoir non seulement se main-tenir, mais même se légèrement accroître.

En tout cas, il demeure constant, contrairement aux assertions de Malthus, que, dans la période actuelle de la civilisation, les subsistances produites dans les contrées civilisées ou qui sont destinées à leurs habitants tendent à augmenter beaucoup pkts rapidement que la population de ces contrées, et c'est là la cause principale de la baisse des prix dont se plaignent les agriculteurs des deux mondes. Quand même les pays civilisés européens devraient vivre sur leui*s seules ressources, sans apport de subsis^ tances des conti^ées lointaines, les simples progrès de l'agronomie et lus incorporations de capitaux au sol donneraient, à bref | df^la'f, nn taux de progression des subsistances qui dépasserait \ largement le taux d'augmentation du nombre des habitants^, I

Des CAi'SES oui tendent a la réduction de la NATALrré

CHEZ TOUS LES PEUPLES aviLISÉS. — CeS CAUSES SONT SURTOUT

d'ordre moral. — On a vu combien il est superficiel d'atlribuer la décroissance quasi ininterrompue de la natalité à la lourdeur des impôts ou au service militaire, quoique ce dernier évidemment ne soit pas sans exercer quelque influence; mais ce nVst qu'un factour secondaire.

Les facteurs principaux sont d'ordre moral. D'une part, Ton se marie moins ou Ton se marie plus tard, même dans les pays où le sorvice militaire ne prend pas à vingt ans toute la

1 Sur IcB progrès ni^Tonamiques possibles, consulter le tume !•' de cet îuvrage, pages 766-780.